После Полуночи

Пролог

Дождь начался ровно в полночь.

Сначала тихий.

Почти успокаивающий.

Капли медленно стекали по грязным окнам старого дома на окраине Ноксхилла, пока ветер раскачивал голые ветви деревьев так, будто кто-то невидимый пытался добраться до стен.

В доме пахло свечным воском, сыростью и страхом.

Маленькая девочка сидела на полу у камина, крепко прижимая к груди плюшевого кролика. Ей было всего восемь.

И она уже знала:
сегодня ночью что-то придёт за ней.

— Папа… — дрожащим голосом позвала Ева.

Мужчина у окна резко обернулся.

Его лицо выглядело бледным. Слишком бледным.

Под глазами залегли тени, а пальцы, сжимавшие старый серебряный кулон, едва заметно дрожали.

Он боялся.

И Ева впервые в жизни видела страх в глазах своего отца.

— Всё хорошо, солнышко, — тихо сказал он, но голос прозвучал натянуто. — Просто не выходи из комнаты, что бы ты ни услышала.

Что бы ты ни услышала.

Эти слова он повторял уже третий раз за вечер.

Девочка кивнула, хотя сердце колотилось так сильно, что ей казалось — его слышит весь дом.

Снаружи прогремел гром.

Свет мигнул.

И в ту же секунду в дверь кто-то постучал.

Три медленных удара.

Тук.

Тук.

Тук.

В комнате стало так тихо, что Ева перестала дышать.

Её отец закрыл глаза.

Будто ждал этого.

Будто надеялся, что у них будет больше времени.

Новый удар грома сотряс стены.

Стук повторился.

Тук.

Тук.

Тук.

Не человек.

Нет.

Люди не стучат так.

Медленно.

Спокойно.

Словно точно знают, что им всё равно откроют.

Ева почувствовала, как холод пополз по позвоночнику.

— Папа…

Он подошёл к ней, опустился на колени и взял её лицо в ладони.

— Слушай меня очень внимательно, — хрипло произнёс он. — Что бы ни случилось… ты не должна выходить из круга.

Только сейчас Ева заметила странние символы, нарисованные мелом на полу вокруг неё.

Белые линии едва заметно светились.

— Почему?..

Мужчина сглотнул.

А потом тихо сказал то, что Ева запомнит на всю жизнь:

— Потому что они почувствовали тебя.

У девочки перехватило дыхание.

В этот момент за дверью раздался голос.

Низкий.

Мужской.

Нечеловечески спокойный.

— Открой, Адриан.

Свечи в комнате одновременно погасли.

Ева вскрикнула.

Темнота накрыла дом мгновенно.

Только символы на полу продолжали тускло светиться под её ногами.

А затем…

Она увидела тень за окном.

Огромную.

С крыльями.

Девочка замерла.

Это было невозможно.

Нечто медленно прошло мимо стекла, и на долю секунды два светящихся серебряных глаза посмотрели прямо на неё.

Ева закричала.

Её отец резко обернулся к двери.

Стук прекратился.

Наступила тишина.

А потом дверной замок сам по себе щёлкнул.

Медленно.

Будто кто-то с другой стороны даже не пытался скрывать свою силу.

Дверь начала открываться.

Скрип.

Скрип.

Скрип.

Из тёмного коридора внутрь потянулся ледяной воздух.

Ева вцепилась в игрушку так сильно, что заболели пальцы.

В дверях появился силуэт мужчины.

Высокий.

В длинном чёрном пальто.

Лицо скрывала темнота.

Но глаза…

Господи.

Его глаза светились.

Серебром.

Мужчина сделал шаг в комнату.

И символы на полу вспыхнули ослепительным белым светом.

Воздух содрогнулся.

Тени на стенах зашевелились.

Ева услышала странный шёпот — тысячи голосов одновременно говорили на языке, которого она никогда не знала… но почему-то понимала.

— Она принадлежит Бездне.

Отец заслонил её собой.

— Нет.

Незнакомец посмотрел на него почти с жалостью.

— Ты не можешь прятать её вечно.

— Я скорее умру.

Тишина.

А потом мужчина тихо ответил:

— Я знаю.

В следующую секунду всё произошло слишком быстро.

Тени рванулись по комнате.

Свечи взорвались.

Окна разлетелись на тысячи осколков.

Ева закричала, когда отец толкнул её внутрь светящегося круга.

— НЕ ВЫХОДИ! — заорал он.

А потом…

Кровь.

Тёмная.

Слишком много крови.

Она брызнула на деревянный пол.

На стены.

На её руки.

Ева не могла дышать.

Не могла пошевелиться.

Только смотрела, как тьма поглощает комнату.

Слышала крики отца.

А потом…

Тишина.

Мёртвая.

Страшная.

Девочка медленно подняла взгляд.

Мужчина в чёрном стоял посреди комнаты.

Совершенно неподвижно.

На его руках была кровь.

Но смотрел он не на мёртвого Адриана.

На Еву.

Долго.

Слишком долго.

И в его нечеловеческих глазах вдруг появилось что-то странное.

Не голод.

Не жестокость.

Что-то хуже.

Интерес.

— Так вот ты какая… — тихо произнёс он.

Ева задрожала.

Мужчина сделал шаг к светящемуся кругу.

И символы мгновенно вспыхнули огнём.

Тени вокруг него зашипели.

На секунду его лицо исказилось от ярости.

А потом…

Он улыбнулся.

Медленно.

Пугающе красиво.

— Мы ещё встретимся, Ева Морен.

Откуда он знает моё имя?

Она хотела закричать.

Но не смогла.

Потому что в этот момент его глаза полностью почернели.

А за его спиной медленно раскрылись огромные тёмные крылья.

И свет в доме погас окончательно.