После развода. Дива для дракона

Глава 7

Я снова и снова прокручиваю в голове разговор с герром Зальмом. Поначалу его требование казалось мне невыполнимым, а вознаграждение слишком эфемерным. Однако я не могу игнорировать очевидный факт: герр Зальм действительно немолод, а дел на его посту год от года меньше не становится. Не сегодня завтра зайдёт разговор о выборе заместителя. И это будет переломный момент.

Я знаю, как работает эта система. Почти всегда именно заместитель занимает место главного императорского казначея после ухода предыдущего. Это негласное правило, которое не меняется десятилетиями. Если я получу должность, дальше всё сложится само собой. У моего тестя достаточно власти, чтобы выполнить свою часть сделки. Кажется, что от исполнения заветной цели меня отделяют лишь несколько шагов. Всего одна ночь с женой может решить всё. Мне лишь нужно собраться.

После долгого рабочего дня я возвращаюсь домой уставшим и раздражённым. Уже с порога я понимаю, что Элла не одна. Я узнаю высокий и звонкий голос Сальмы, её лучшей подруги. Впрочем, звание «лучшей подруги» скорее номинальное. Сальма — единственный человек, который не исчез из жизни моей жены после института благородных девиц. Остальные нашли себе компании повеселее, интереснее и живее.

Элла никогда не умела быть яркой. Она всегда оставалась лишь фоном. Сальма же, в противоположность ей, умеет быть заметной. Она это знает и активно пользуется. Она родом из семьи чиновника низкого ранга при императорской канцелярии. Дворянка, что беднее иных простолюдинов, невеста без приданного — она сумела создать о себе впечатление, как об одной из первых красавиц в столице только лишь благодаря своей внешности и хорошо подвешенному языку.

Я прекрасно вижу, как Сальма смотрит на Эллу, когда та отворачивается. В этом взгляде нет ни капли тепла или доброты. Только расчёт, терпение и уверенность в собственной вседозволенности. Сальма держится рядом с Эллой не ради дружбы, а потому что моя жена удобна. Элла покупает ей платья, украшения, оплачивает мелкие прихоти и регулярно одалживает деньги, которые та никогда не возвращает. Тот, кто скажет, что Сальма присосалась к Элле, как пиявка, несомненно будет прав.

В душе я презираю Сальму за то, какая она фальшивая. Но её доступность и внешняя красота возбуждают. Я уже не помню, когда именно между нами всё началось. Возможно, после одного из приёмов. А может, после бокала вина, когда Элла в очередной раз отправилась к себе из-за разыгравшейся мигрени. Важно лишь то, что с тех пор это стало частью моей жизни.

В своей голове я оправдываю свою интрижку с Сальмой тем, что Элла недостаточно хороша для меня. Меня к ней не влечёт, так что я могу поделать? Я не обязан ломать себя только ради того, чтобы не задеть чужие чувства. Если бы моя жена выглядела иначе, если бы следила за собой с юных лет, если бы была хоть немного привлекательной, всё могло сложиться по-другому.

Кроме того, Элла сама виновата, что держит рядом с собой такую, как Сальма. Она ведь не дурочка и должна знать, какой характер у подруги. Но жена словно специально провоцирует нас, оставляя наедине.

Вот и сейчас она снова поднялась к себе, беспечно оставив нас с Сальмой. Я смотрю на подругу жены в платье винного цвета и чувствую, как огонь желания разгорается внутри. Я подаюсь к ней навстречу и впиваюсь в её губы. Сжимаю тонкий стан в своих ладонях. Мысль о том, что нас в любой момент могут поймать с поличным, заводит ещё больше. Хотя по опыту я знаю, что если Эмма спряталась в своей норе, точно барсук, то не вылезет из неё до завтрашнего дня. У неё словно бы имеется лимит на выходы за пределы своей комнаты.

Аромат духов Сальмы кружит голову. Я спешно пытаюсь освободить её из плена корсета. Она так горяча. Шепчет мне на ухо пошлости, подогревая мой интерес. Я целую её шею, спешу забраться под пышную юбку. Настолько увлекаюсь, что совершенно забываю о всякой осторожности. Не вижу и не слышу ничего вокруг. Оттого внезапный голос жены где-то позади кажется громом среди ясного неба.

— Что здесь происходит?! — спрашивает Эмма, взирая на нас гневно.

Никогда прежде я не видел у неё такого сердитого выражения. И мне впервые за время нашей совместной жизни становится страшно. Я, наконец, осознаю, насколько глупыми и опрометчивыми были мои действия. Я так увлёкся своими любовными игрищами, что сам не заметил, как поставил под угрозу всё, что я имею.

Мой тесть может одарить меня любыми благами, но той же рукой он может у меня эти блага забрать. И да, многого на своей службе я добился сам. Но если он захочет низвергнуть меня на самое дно, то у него это получится без труда. Единственный выход в сложившейся ситуации — это заставить Эллу поверить, что у неё нет другого выбора, кроме как закрыть глаза на мою измену. Я должен запугать её, заставить думать, что я единственный, кому она нужна. Всё это время, пока мы были женаты, она терпела моё пренебрежение, а иногда и откровенную грубость. Хочется верить, что так случится и сейчас.

Я бросаю раздражённый взгляд на Сальму. Та спешно пытается зашнуровать свой корсет. И угораздило же её прийти именно сегодня.

— С меня хватит, — вдруг произносит Элла, глядя на меня исподлобья. — Я требую развода!

Холодок пробегает по спине. И откуда только у этой тихони набралось столько решимости?! Она должна была, как всегда, расплакаться и убежать к себе в комнату. Нет, я не могу позволить этому случиться. Развод с Эллой перечеркнёт все старания последних лет. Вот же мрак!

_____________________

Ещё одна книга нашего моба: