После развода. Маски-шоу

Глава 9. Искры в толпе

«Мам!» — голос Мии, звонкий и полный восторга, перекрикивал гул ярмарки. Я обернулась и увидела, как она бежит ко мне через школьный двор, размахивая огромным леденцом на палочке, который выиграла. Её кудри подпрыгивали, щёки были липкими от сахара, а глаза сияли, как будто она только что покорила мир. Я стояла у стола с поделками, поправляя бумажные фонарики, которые дети сделали на уроках, и не могла не улыбнуться. Мия была моим светом, даже когда тени прошлого — открытка, слово «Смотри» и "Вижу" — всё ещё жгли мне карман.

«Мия, ты что, ограбила весь лоток?» — пошутила я, вытирая её лицо салфеткой. Леденец был размером с её голову, и я уже представляла, как она будет неделю его есть.

«Я победила три раза!» — гордо заявила она, размахивая леденцом, как трофеем. Рядом с ней остановился Ник, тот самый мужчина, который полчаса назад спас меня, принеся коробку с наклейками. Его клетчатая рубашка была слегка помята, а тёмные волосы растрепались от ветра, но его улыбка была такой же лёгкой, как утром.

«Она чемпион», — сказал он, подмигнув Мие. — «Я пытался кинуть кольцо, но, похоже, мне до неё далеко».

Мия хихикнула, глядя на него с любопытством. «Ты должен целиться выше!» — авторитетно заявила она, тыча пальцем в воздух.

«Запомню», — ответил Ник, присев, чтобы быть с ней на одном уровне. — «А если я научусь, ты дашь мне попробовать твой леденец?»

«Ни за что!» — воскликнула Мия, прижимая кейк-поп к себе, и мы все засмеялись. Я поймала себя на том, что смеюсь искренне, и это было так непривычно. Ярмарка бурлила вокруг нас: дети визжали на батуте, родители толпились у лотков с пирогами, музыка с гитарным перебором лилась из динамиков. Но в этот момент, рядом с Мией и Ником, я чувствовала себя почти нормально.

«Спасибо за наклейки», — сказала я Нику, пока Мия побежала к соседнему лотку, где раздавали воздушные шарики. — «Без тебя мы бы утонули в детских слезах».

«Любой повод почувствовать себя героем», — ответил он, улыбаясь. — «Мэри сказала, что ты тут главная по организации. Как справляешься?»

Я пожала плечами, поправляя фонарик, который чуть не упал. «Привыкла.».

Он засмеялся, и его смех был тёплым, как солнце, заливающее двор. «Ты явно мастер. А Мия — она у тебя звезда. Пять лет, а уже командует всеми».

«О, да», — ответила я, глядя, как Мия пытается уговорить мальчика поделиться шариком. — «Она знает, чего хочет. Иногда мне кажется, что она взрослее меня».

Мы болтали, пока помогали детям у стола с поделками. Ник оказался на удивление ловким — он быстро разобрался, как клеить стикеры на фонарики, и даже придумал, как успокоить одного малыша, который расплакался, потеряв свою поделку. Я ловила себя на том, что улыбаюсь, слушая, как он рассказывает о своей работе в строительной фирме и о том, как его племянник однажды пытался построить замок из коробок и застрял внутри.

«Ты хорошо ладишь с детьми», — заметила я, пока мы складывали пустые коробки под стол.

«Практика», — ответил он, пожав плечами. — «Племянник не даёт расслабиться. А ты, похоже, рождена для этого. Мия тебя обожает».

Я улыбнулась, но в груди что-то сжалось. Мия была моим всем, но последние дни я чувствовала, что подвожу её, зацикливаясь на своих страхах. Я хотела быть для неё опорой, а не женщиной, которая вздрагивает от каждого шороха.

«Эй, я тут подумал», — сказал Ник, прерывая мои мысли. Он достал телефон и показал мне экран. — «Я вспомнил, что видел твой профиль на сайте знакомств пару недель назад. Елена, учительница, любит книги и кофе? Это ведь ты, да?»

Я почувствовала, как щёки горят, и отвела взгляд, притворяясь, что поправляю фонарик. «Виновата», — пробормотала я. — «Не думала, что кто-то заметит».

«Трудно не заметить», — сказал он, и в его голосе была такая искренность, что я посмотрела на него. Его глаза были тёплыми, без намёка на насмешку. — «Я сам там иногда бываю. Но встретить тебя здесь — это лучше, чем любой чат».

Я улыбнулась, чувствуя, как неловкость уходит. «Ты умеешь делать комплименты», — сказала я, и это было правдой. Его слова были простыми, но они задели что-то внутри меня, что-то, что я давно не чувствовала.

«Мам, смотри!» — Мия снова подбежала, держа красный шарик, который болтался над её головой. — «Я выбрала самый лучший!»

«Он потрясающий», — ответила я, завязывая нитку на её запястье, чтобы шарик не улетел. — «Но держи крепко, а то улетит к облакам».

«Я не дам!» — заявила она, размахивая рукой, и шарик запрыгал в воздухе. Ник засмеялся, и Мия посмотрела на него. «А ты любишь шарики?»

«Обожаю», — ответил он. — «Но я больше по лимонаду. Хочешь, принесу тебе один?»

Мия кивнула, и я покачала головой, улыбаясь. «Ты её балуешь», — сказала я, пока он шёл к лотку с напитками.

«Она этого заслуживает», — ответил он через плечо, и я почувствовала тепло в груди. Мия тянула меня за руку, рассказывая, как она чуть не выиграла ещё один шарик, и я слушала, стараясь не думать о том, что ждёт меня дома.

Когда Ник вернулся с лимонадом, мы сели на скамейку у края двора, где было чуть тише. Мия пила свой лимонад, болтая ногами, а мы с Ником продолжали болтать. Он рассказал, как однажды застрял в горах во время похода, а я поделилась историей о том, как Мия однажды пыталась «постирать» мою книгу в ванной. Разговор был таким лёгким, таким естественным, что я почти забыла о своих тревогах.

«Кстати», — сказал Ник, когда Мия побежала играть с другими детьми, оставив нас на скамейке. — «Я вспомнил про твой профиль на сайте. Ты упомянула, что живёшь с дочкой, и я подумал… у тебя всё в порядке дома? Если нужно что-то починить или, не знаю, установить систему видеонаблюдения, я могу помочь. Я немного разбираюсь в этом, могу сделать недорого».

Я замерла, держа стакан с лимонадом. Его предложение было таким неожиданным, но таким… своевременным. Я думала о камерах, которые заказала онлайн, но они ещё не пришли, и мысль о том, что кто-то может установить их быстрее, была заманчивой. Но другая часть меня насторожилась. Почему он предлагает это? Просто хочет помочь? Или знает что-то, чего не знаю я?