После развода. Маски-шоу

Глава 10. На грани

Утро было серым, тучи нависали над Виллоубруком, обещая дождь. Я сидела на кухне, сжимая кружку с кофе, который уже остыл, пока Мия ела свои хлопья, болтая о том, как её плюшевый кролик Банни собирается стать «космическим путешественником». Её голосок был как мелодия, но я то и дело ловила себя на том, что смотрю на ящик, где спрятала очередную записку. «Скоро». Это слово крутилось в голове, как заевшая пластинка, и я не знала, что оно значит.

Я отвезла Мию в садик, поцеловала её в лоб и пообещала забрать после обеда. Вернувшись домой, я достала телефон, чтобы позвонить Нику. Его предложение установить систему видеонаблюдения всё ещё висело в воздухе, и я чувствовала, что должна сделать хоть что-то, чтобы вернуть себе чувство контроля. Я набрала его номер, но пальцы дрожали, пока я ждала ответа.

«Елена, привет!» — его голос был тёплым, с лёгкой хрипотцой, как будто он только что проснулся. — «Как дела? Мия всё ещё чемпион по кольцебросу?»

Я улыбнулась, несмотря на ком в горле. «Она уже планирует покорять галактику», — ответила я, стараясь звучать легко. — «Я звоню насчёт камер. Ты говорил, что можешь помочь…»

«Да, конечно», — сказал он, и я услышала, как он шуршит чем-то — может, бумагами. — «Я могу заехать, посмотреть, что нужно. Какие у тебя пожелания? Хочешь просто пару камер у входа или что-то посерьёзнее?»

Я замялась. Я хотела камеры, но мысль о том, что кто-то будет копаться в моём доме, пугала. «Я пока не уверена», — призналась я. — «Думала, может, ты посоветуешь. Но, честно, я ещё не готова решать. Можно вернуться к этому позже?»

«Без проблем», — ответил он, и в его голосе не было раздражения, только понимание. — «Когда будешь готова, дай знать. А сегодня вечером всё в силе? Кофе в кафе, как договаривались?»

Моё сердце пропустило удар. Я почти забыла про наше свидание — или, по крайней мере, про то, что это можно назвать свиданием. «Да, в силе», — сказала я, чувствуя, как щёки теплеют. — «В семь, да?»

«Точно. Жду с нетерпением», — ответил он, и я представила его улыбку, ту самую, с ярмарки. Мы попрощались, и я положила телефон, чувствуя странную смесь облегчения и тревоги. Ник был таким… открытым. Но я не могла доверять даже самой себе, не говоря уже о ком-то новом.

К вечеру я оставила Мию у миссис Кларк, надела простое синее платье и немного подвела глаза — впервые за долгое время. Глядя в зеркало, я видела женщину, которая пыталась быть кем-то большим, чем просто тенью Марка. Но записки, вещи из прошлого — они были как яд, медленно отравляющий меня.

Кафе на углу Мейпл-Лейн было уютным, с тёплым светом ламп и запахом свежей выпечки. Я пришла чуть раньше и заняла столик у окна, глядя, как первые капли дождя стекают по стеклу. Когда Ник вошёл, я почувствовала, как моё сердце ускорилось. Он был в тёмной рубашке, рукава закатаны, а волосы чуть влажные от дождя. Его улыбка была такой же, как на ярмарке — лёгкой, но с чем-то тёплым, что заставляло меня расслабиться.

«Ты выглядишь потрясающе», — сказал он, садясь напротив. — «Серьёзно, я чуть не прошёл мимо, подумал, что это не моё кафе».

Я засмеялась, чувствуя, как краска заливает щёки. «Ты слишком щедр на комплименты», — ответила я, теребя салфетку. — «Но спасибо».

Официантка принесла нам кофе — латте для меня, чёрный для него. Мы болтали о мелочах: он рассказал, как его племянник пытался построить ракету из картона, а я поделилась, как Мия однажды решила, что её кролик должен «пожениться» с плюшевым мишкой. Разговор тек легко, как река, и я ловила себя на том, что улыбаюсь, не заставляя себя. Ник смотрел на меня так, будто я была единственной в этом кафе, и это было… ново. После Марка, после его холодных взглядов, я забыла, каково это — чувствовать себя желанной.

«Ты часто ходишь на свидания?» — спросил он, отпивая кофе. Его тон был шутливым, но глаза серьёзными.

Я покачала головой, чувствуя, как горло сжимается. «Нет. Это… первое за долгое время. После развода я как-то не думала об этом».

Он кивнул, не отводя взгляд. «Понимаю. Это непросто. Но, знаешь, ты заслуживаешь чего-то хорошего. Мия, ты, ваш смех на ярмарке — это было как из кино».

Я улыбнулась, но внутри что-то кольнуло. Я хотела верить ему, хотела поверить, что могу начать заново. Но отголоски прошлого были слишком близко. Записки, браслет, угрозы Марка — всё это было как груз, который я не могла сбросить. Я посмотрела на свои руки, сжимающие кружку, и подумала о том, как он звонил, требуя опеку над Мией. Его голос, холодный и уверенный, всё ещё звучал в ушах.

«Елена, ты в порядке?» — спросил Ник, наклоняясь ближе. Его голос был мягким, но в нём была тревога.

Я моргнула, заставляя себя вернуться в момент. «Да, просто… задумалась. Прости».

«Не извиняйся», — сказал он, улыбнувшись. — «Если хочешь, расскажи. Я умею слушать».

Я хотела рассказать. Хотела выложить всё — про записки, про страх, про то, как Марк всё ещё держит меня в клетке. Но я не могла. Не здесь, не с ним. Не с человеком, которого едва знала, но который уже заставлял меня чувствовать себя живой. «Просто усталость», — солгала я. — «Мия, работа… ты знаешь».

Он кивнул, но его взгляд был слишком внимательным, как будто он видел больше, чем я говорила. «Если что, я здесь», — сказал он, и его слова были такими простыми, но такими нужными.

Мы проговорили ещё час, и я узнала, что он любит старые фильмы, играет на гитаре, но «плохо», и мечтает однажды построить домик в лесу. Я рассказала, как люблю читать детям в классе и как однажды Мия пыталась «накормить» мою книгу супом. Когда мы вышли из кафе, дождь прекратился, и воздух был свежим, с запахом мокрой травы.

«Можно проводить тебя до машины?» — спросил он, и я кивнула, чувствуя, как тепло его присутствия прогоняет холод.

Мы шли по Мейпл-Лейн, и я ловила себя на том, что хочу, чтобы этот вечер не заканчивался. Но когда я села в машину, мои пальцы коснулись кармана, где лежала записка. «Скоро». Это слово было как крючок, тянущий меня назад, в темноту. Я посмотрела на Ника, который махнул мне на прощание, и улыбнулась, но улыбка была натянутой.