После развода. Маски-шоу

Глава 18. Крепость из страха

Утро в Виллоубруке было обманчиво спокойным: солнце лилось через окна, заливая кухню мягким светом, а птицы щебетали в саду, как будто ничего не произошло. Я сидела, обхватив ладонями остывшую кружку, пока Мия, увлечённая своим йогуртом, распевала песенку про космические приключения кролика Банни. Её кудряшки плясали в такт воображаемому звёздолёту из диванных подушек, и я автоматически улыбалась в ответ, но где-то глубоко внутри меня уже шевелилось что-то холодное и липкое. Потому что вчерашние ключи на столике лежали слишком ровно, будто их положили нарочно.

«Мам, ты видела мой красный карандаш?» — спросила Мия, заглядывая под стол.

«Проверь в рюкзачке», — ответила я, стараясь звучать спокойно. — «Может, он там спрятался с другими пиратами».

Она хихикнула и побежала к своему рюкзаку, а я встала, чтобы убрать её миску. Мои движения были механическими, как будто я играла роль матери, но внутри я чувствовала себя загнанной в угол. Ключи, которые я не оставляла в гостиной, были последней каплей. Я больше не могла притворяться, что это случайности. Кто-то проникал в мой дом, трогал мои вещи, оставлял следы, чтобы я знала, что они рядом. Эта мысль была как холодная рука, сжимающая горло, и я не могла её оттолкнуть.

Я отвезла Мию в садик, болтая с ней о её «звёздном корабле», чтобы она не заметила, как мои руки дрожат на руле. Вернувшись домой, я не могла сидеть на месте. Тишина дома, которая когда-то была моим убежищем, теперь казалась угрожающей. Я ходила из комнаты в комнату, проверяя окна, замки, шкафы, как будто могла найти ответы в углах. Но всё было на месте, и это только усиливало моё беспокойство. Я чувствовала себя в ловушке — в собственном доме, который больше не был моим.

Я открыла ноутбук и начала искать информацию о дополнительных замках. Мне нужно было что-то сделать сейчас, чтобы вернуть себе хоть каплю контроля. Я нашла сайт местного магазина стройматериалов и выбрала два замка с цепочкой и усиленный засов для входной двери. Цены кусались, но я не могла экономить на безопасности. Я оформила заказ с доставкой на сегодня и почувствовала, как напряжение чуть отпускает. Это был маленький шаг, но он был моим.

Пока я ждала доставку, я достала телефон, чтобы написать Нику. Его сообщение о камерах всё ещё было в чате, и я хотела ответить, но что-то останавливало меня. Его доброта, его лёгкость были как спасательный круг, но я не могла избавиться от сомнений. Он был новым, слишком новым, и я знала его слишком мало. Что, если он как-то связан с этим? Я покачала головой, отгоняя эти мысли. Ник не был таким. Его улыбка в кафе, его искренний смех — они были настоящими. Или я просто хотела, чтобы они были?

Я набрала: "Привет, замки пока в пути, но я думаю над твоим предложением..." Пальцы замерли над экраном. Вдруг передумала, стерла и написала заново, сердце колотясь: "А может, встретимся сегодня? Мне... мне нужно тебя видеть."

Отправила - и тут же прижала телефон к груди, будто он мог передать то тепло, которого мне так не хватало. Каждая секунда молчания тянулась как час.

"Сегодня? Отличная идея," - ответил он почти мгновенно. - "В восемь в том кафе у фонтана? Или я могу заехать за тобой?"

Я чувствовала, как по спине пробежали мурашки. "Приезжай," - написала я, уже представляя, как его машина остановится под моими окнами, как он обнимет меня, развеяв все мои тревоги. И впервые за долгое время что-то внутри дрогнуло - может быть, надежда.

Доставка замков приехала к обеду. Курьер, молодой парень с веснушками, помог мне занести коробки в прихожую, и я поблагодарила его, стараясь не выдать своей нервозности. Когда он ушёл, я распаковала замки, чувствуя себя немного глупо. Я никогда не устанавливала ничего сложнее полки, но инструкция казалась понятной, и я решила попробовать. Мне нужно было действовать, чтобы не сойти с ума от ожидания.

Я взяла отвёртку из ящика с инструментами, который Марк оставил в гараже, и начала с входной двери. Мои руки дрожали, пока я откручивала старый замок, но работа отвлекала. Я представляла, как эти новые замки станут барьером, как они защитят меня от того, кто оставляет записки, от того, кто знает, где я храню ключи. Но даже когда я затягивала последний винт, я не чувствовала себя в безопасности. Замки были просто металлом, а мой страх был живым, дышащим, и он не уходил.

Я установила цепочку на дверь и проверила, как она работает. Цепь звякнула, когда я потянула дверь, и этот звук был странно успокаивающим. Я прошла в гостиную, чтобы проверить окна, и остановилась у журнального столика. Я замерла, увидев книгу. Эта потрёпанная обложка, знакомые страницы, пожелтевшие от времени... Я держала её в руках десять лет назад, когда мир ещё казался простым. Тогда я верила, что знания — это сила. Смешно. Книга должна была быть в подвале. В коробке. Под слоем пыли и забытых вещей. Но вот она — лежит здесь, будто ждала меня. А рядом... Записка. Всего одно слово. Всего четыре буквы, от которых похолодело внутри.

«Знай».

Я опустилась на пол, сжимая книгу в дрожащих пальцах. Что я должна знать? Кто-то играет со мной, будто я персонаж в чьей-то жестокой игре. И самое страшное — я даже не пытаюсь сопротивляться. Потому что уже поняла: это сильнее меня. Слёзы капнули на обложку, оставили тёмные пятна. Я не вытирала их. Пусть. Всё равно ничего изменить нельзя.

Я не могла дышать. Кто-то был здесь. Не вчера, не позавчера — сегодня. Они взяли книгу, оставили записку, пока я была в садике с Мией. Или… или ночью, когда я слышала шаги. Я сжала записку в кулаке, чувствуя, как гнев переплетается со страхом. Я хотела кричать, но вместо этого спрятала записку в ящик, к остальным. Их было слишком много...

Я села на диван, обхватив себя руками. Мой дом, мой маленький мир, превратился в клетку. Я чувствовала себя загнанной, как животное, которое не знает, откуда придёт следующий удар. И с каждым таким «подарком» пазл становился сложнее, а тревога — острее, будто кто-то медленно затягивал петлю на моей шее, не переставая улыбаться.