После развода с драконом. Будешь моей в 45

Главa 17

В свете уличного газового фонаря легко можно было прочитать написанные довольно неуверенными буквами слова: “В овощную лавку требуется работник. Оплата — один золотой в неделю, кровать и стол — включены”.

Отлично! Работник. Да это же мы! Вернее, я. Один золотой, конечно, прискорбно мало даже для такого маленького городка, но это ничего. Главное — включены кровать и стол!

Я окинула дом новым цепким взглядом. Двухэтажный, добротный. Но... черепичная крыша просела, окна давно требовали покраски, а стены увивали лысые побеги плюща. Вид у презентабельного когда-то строения был самый запущенный. Еще и это объявление на стене у двери, как будто тому, кто его давал, было недосуг идти до доски объявлений в центре города.

— Идем, — потянула я Лину к крыльцу.

— Леди… — испуганно прошептала Лина. — Леди, пойдемте отсюда. Пожалуйста. Вы…

— Тише. Тебя никто не обидит.

Нет, мне бы тоже хотелось испуганно жаться к стене и плакать, но кто тогда будет решать проблемы?

Если интуиция меня не обманывала, то здесь мы как раз нужнее всего.

Поднявшись на высокое каменное крыльцо, я задержала дыхание, а потом постучала.

Ничего не произошло.

Я постучала сильнее.

Неужели никто не ответит?

Нет, должны ответить! Мы не можем мерзнуть здесь всю ночь, Лине нужно тепло, покой и поесть. Кажется, это наш единственный шанс.

В этот момент дверь открылась, и на порог вышел мужчина в домашнем халате — такой высокий, что мои глаза оказались на уровне его груди.

Меня обдало характерным сладковатым ароматом эля.

— Леди? — пробасил он откуда-то сверху. — Что вам ну…

Вскрикнув, Лина попятилась и свалилась бы с крыльца, если бы я не удержала ее за руку. Я обернулась. Бедняжка вся скукожилась и тяжело дышала, закрыв рукой голову и спрятавшись за меня, как будто ожидала удара.

Сердце сжалось.

Что они с ней делали? Если она даже смотреть на мужчин боится? Или дело в запахе алкоголя? От злости на секунду все поплыло перед глазами, но я заставила себя оставаться спокойной.

Ничего. Я со всем разберусь. Главное сейчас — найти ночлег.

Как же не вовремя это все! Нам обеим позарез нужно именно сейчас выглядеть презентабельно.

— Лина? — осторожно позвала я.

Она дернулась, потянула меня назад, и мужчина, стоящий на пороге, рявкнул:

— Что, страшный я? Страшный? А?!

Я обернулась и наконец посмотрела ему в лицо.

Святая. Чешуя.

Весь мой план коту под хвост.

Лицо мужчины пересекал от виска до подбородка толстый шрам. Из-за этого лицо, когда-то наверняка красивое, было похоже на маску. Проклятие.

Нетрудно догадаться, что внешность для него — больное место.

А тут еще и Лина. Она все еще продолжала трястись, и я решила взять дело в свои руки.

— Доброй ночи. Мы просим прощения за поздний визит, но…

Я помедлила. Но как объяснить то, что нам прямо сейчас, прямо посреди ночи нужно устроиться на работу?

Мужчина мое молчание истолковал по-своему:

— Постучитесь в заднюю дверь, экономка вас накормит, — сказал он и попытался закрыть дверь перед моим носом.

— Я по поводу объявления! — поспешила я сунуть ступню между дверной створкой и косяком. — Там написано, что вам требуется работник.

— Так работник, а не работница! — хмыкнул мужчина, и моих ноздрей снова коснулся сладковатый запах. — Вы-то мне на что?

Я задохнулась от возмущения и ляпнула:

— А вам какого рода работник нужен, если то, что у него между ног, имеет значение?

Леди Ферли никогда бы так не сказала. Но я-то больше не леди Ферли.

После моих слов повисла тишина, а затем мужчина расхохотался:

— Леди, с какой луны вы свалились? Мне нужен работник, чтобы ящики таскать, за прилавком стоять — вы-то... — Он окинул меня цепким внимательным взглядом. — Куда со своими белыми ручками?

Я спрятала руки за спину.

— Вы думаете, я не смогу стоять за прилавком? — подняла я брови, намеренно пропустив ту часть, которая про таскание ящиков.

С ящиками потом что-нибудь придумаем.

Что я, цветы продавала, а овощи не продам?

Мужчина окинул меня еще одним внимательным взглядом и прищурился, так что шрам на его лице стал напоминать молнию.

— Без обид, леди, но если это какой-то розыгрыш, то я в этом не участвую. Кто вы вообще такая? Откуда здесь взялись? Что-то я вас в городе не припомню. А спутница ваша…

— Это моя служанка, — поспешно сказала я.

Не стоило и пытаться выдать себя за простую горожанку. Вряд ли мужчина поведется на мой обман, если заметил "белые ручки" в таком скудном свете. Значит, он внимателен и далеко не глуп, хоть и пьян.

Я прищурилась, стараясь рассмотреть его подробнее. Высокий, темноволосый с широким мужественным лицом, которое когда-то, до появления шрама, можно было бы назвать красивым.

Я не чувствовала в этом мужчине опасности, но о том, кто такая Лина и откуда взялась, ему все равно лучше не знать.

— У вас есть служанка — и вы хотите, чтобы я поверил, что вы пришли устраиться стоять за прилавком? — мужчина расхохотался опять. — Ну, если так, то вам место в желтом доме! Туда могу устроить.

Лина охнула и попыталась вырваться из моей хватки. Я схватил ее крепче и обернулась.

— Лина! Лина, посмотри на меня? О чем мы говорили?

Мысленно я изо всех сил умоляла ее успокоиться, но было поздно.

Мужчина вдруг растерял весь веселый настрой и прищурился.

— А что это с вашей служанкой такое? Почему она... Это на ней что, ночная рубашка под плащом? Почему она так разгуливает? Вы кто такие вообще? И почему ко мне ввалились посреди ночи?