После развода с драконом. Право первой ночи императора

Глава 4

Я не помню, кто меня вёл по коридору до спальни, в которой, как я думала ещё с утра, пройдёт моя лучшая ночь в жизни.

Не помню, как меня вели. Не помню, как я шла. Ничего не помню. Слёзы застилали взгляд, а страх и обида –разум.

Я шла словно по выжженной пустыне – точнее, так было внутри меня. Ни чувств, ни эмоций, ни переживаний.

Я дала себе слово, что не позволю себе почувствовать боль, не позволю никому задеть меня словами. Или хотя бы не покажу этого.

«Любовь» Якоба оказалась ложью. Это моя вина, что я не смогла распознать за его фальшивой любезностью истинных намерений. Ведь папа мне сразу сказал, что Якоб ему кажется не лучшим выбором для меня.

– Девочка моя, ты уверена, что будешь с ним счастлива? – спрашивал у меня отец около полугода назад, когда я пришла к нему поделиться радостью, что Якоб сделал мне предложение. – Может, не стоит пока торопиться с выбором мужа, доченька?

– Папа! Но мы любим друг друга! Он такой умный, галантный, добрый! – возражала ему я.

– Моя милая девочка, ум, галантность и доброта, несомненно, являются мужскими добродетелями, но нужно всегда понимать мотивы поведения мужчины, прежде чем выходить за него замуж, – наставлял меня отец, но я не послушала его. – Ведь брак – это самый серьёзный шаг в жизни женщины. Ты от этого Якоба детей родишь. С ним тебе их воспитывать. Ты уверена, птичка моя?

– Уверена, папа! – яростно я защищала свою «любовь». – Мы любим друг друга! Крепко! Искренне! Да и мне уже двадцать три, все девицы моего возраста давно замужем и давно даром овладели. Я тоже хочу замуж, хочу мужа и много детишек, как у всех. А у меня ни магии не появилось, ни мужа нет. Надо мной уже все хихикают в кулуарах, что я так старой девой-пустышкой и останусь, папенька! А Якоб – такой чудесный мужчина, и так любит меня. Может, раз уж дар не пробудился в пятнадцать, он проявится, когда я женщиной стану, так ведь тоже бывает?

– Эх, ну куда же ты так торопишься, доченька, с этой магией, ещё успеется, – тяжело вздохнул тогда папа. – Да, тебе уже двадцать три, но я считаю, что лучше потратить лишние пару лет на поиски достойного мужа, чем страдать потом всю жизнь, а дар у тебя рано или поздно проснётся. Я тебе, моя крошка, желаю только счастья. Подумай ещё, и если ты будешь уверена, что этот мужчина сделает тебя счастливой, так и быть, я дам благословение на этот брак.

Как же папа был прав в том, что я поторопилась... Но даже он ошибся: мне не от Якоба придётся родить своего первенца, а от императора Рейвара Райхорна.

К императору я испытывала страх и опасение, хоть и совершенно не знала его. Его отец, Дарнер Райхорн правил страной железной рукой почти двадцать лет и умер, как и мой отец в этом году, на пару месяцев раньше.

Говорят, что смерть его была неестественной, но правда ли это? Официальная причина – сердечный приступ. Право Рейвара на трон никто не посмел оспорить, ведь он – старший сын императора и единственный законный.

В отличие от отца, злоупотреблявшего правом первой ночи, Рейвар, насколько я слышала, ещё ни разу не принудил своего вассала отдать ему невесты в первую ночь.

И вот, я, кажется, стану первой. О боги, ну почему я?

«Это великая честь», – как сказал Якоб. Нет. Это наказание – мне придётся быть с мужчиной, которого я и в глаза ни разу не видела. С другой стороны, после того как Якоб повёл себя, к нему в постель больше не хочу.

– Леди Анабель, Его Величество ждёт вас, – выдернул меня из сокрушающих мой разум мыслей мужской голос. Я стояла перед дверьми в спальню, рядом кто-то был. Видимо, тот, кто говорил это. – Согласно этикету, вы должны зайти, склонив голову, медленно, степенно подойти к императору, встать на колени перед ним, поцеловать подол его одеяния или руку, и произнести церемониальную фразу… Леди Анабель, вы слушаете меня?

– Да, слушаю, – тихо ответила я.

– Хорошо. Так вот, вы должны произнести церемониальную фразу, что ваша душа и тело принадлежат Его Величеству, и чётко выполнять всё, что он скажет, – продолжил мужчина. Если честно, я даже на лицо говорившего смотреть не стала. Какая разница, как он выглядит? – Вам запрещено выражать недовольство, боль, страх, отвращение и что угодно подобного характера.

– Я обязана радоваться происходящему? – отстранённо спросила я.

Мужчина замялся, и я всё же подняла на него взгляд. Высокий, темноволосый, с проседью на висках и начавшими выцветать зелёными глазами. Лет пятьдесят на вид.

Смотрел он на меня с жалостью, и эта жалость меня почему-то начала злить. Не надо мне этого сейчас, не надо. Я сама виновата и сама понесу наказание. Думать надо было, за кого замуж проситься.

– Не обязаны, – ровным тоном ответил мужчина. – Плакать, кричать или вырываться тоже нельзя, наказание – смерть. Император должен взять свою дань и получить удовольствие. Вам получать удовольствие не обязательно. Вы можете быть… кхм… спокойной и безэмоциональной. Вам ясно?

Я кивнула. Выбора-то у меня нет.

«Вам получать удовольствие не обязательно», – мрачно повторила я про себя. М-да, это лучшая фраза, описывающая первую брачную ночь невесты, не так ли?

Мужчина толкнул двери, и я увидела его. Того, с кем мне предстоит провести эту ночь.

– Тогда входите, – тихо произнёс мужчина и громко добавил официальным тоном: – Ваше Величество, хозяин дома, граф Веллер, признаёт ваше право первой ночи и отправил свою молодую супругу к вам. Леди Анабель прибыла, чтобы исполнить свой долг. Приятной ночи, Ваше Величество.
********
Листаем дальше, дорогие читатели, там визуалы нашего императора.