После развода с драконом. Право первой ночи императора

Глава 12

Я в мгновение ока покрылась испариной. От страха, что слова Якоба могут оказаться правдой, мне подурнело. Неужто?..

Я рассеянно смотрела на золотой цветок на груди. Вчера его ещё не было. Не было, клянусь! Как это Якоб – мой истинный? Почему метка не проявилась раньше?! За что мне это наказание?!

Но генерал Тарлэон… просто рассмеялся. Это было так неожиданно, что я вздрогнула и подняла на него взгляд.

Он всё ещё стоял ко мне спиной – он что даже не обернулся посмотреть, есть ли у меня метка? – и просто смеялся. Громко так. Заливисто.

Я перевела взгляд на Якоба и Натали. У обоих на лицах было наверняка такое же рассеянно лицо, как и у меня. Что с генералом?

– Ну ты идиот, – отсмеявшись, проговорил Альдер. – Просто идиот. Ты правда думаешь, что я тебе поверю? В твоих действиях нет никакой логики – не может дракон свою истинную подложить под другого мужчину, и одно это бы навело меня на нужные мысли. Так ещё ведь и фальшивая метка исчезает со временем, так что я просто мог бы проверить её.

– Она исчезает через год! – ожил, наконец, Якоб. – Вот через год и поговорим, а раз ты…

Что там хотел дальше сказать Якоб – неизвестно. Потому что в этот раз генерал даже бить его не стал, он просто поднял резко руку вверх, и Якоб замолчал на полуслове: замер с открытым ртом и искажённым гневом лицом.

Кажется, я слышала о таком заклинании. Я пока не обладала магией, и всё же она была мне крайне интересна, потому что я с нетерпением ждала пробуждения своего дара и читала очень много книг по теории магии.

Если я не ошибаюсь, это заклинание называется «заморозка» и парализует магию, а также контроль над телом у человека, но оставляет в сознании. Так что Якоб всё понимает, но говорить не может.

– Кара за подделку метки истинности – смерть, – чеканил Альдер. – Кара за нападение на члена императорской семьи – смерть. Кара за игнорирование приказа императора – смерть. Ты за десять минут заработал больше казней, чем у тебя есть жизней, граф.

Последние слова мужчина произнёс с саркастичной усмешкой… хотя нет, правильнее это было бы назвать оскалом. В глазах Якоба плескались страх и паника, но он всё ещё был зачарован.

– Но у него же метка истинности, – внезапно визгливо выкрикнула из угла Натали. – Вы же её видели! И судя по лицу Анабель, у неё метка тоже есть. Вы не имеете права его наказывать и забирать её не заплатив! А истинность метки нельзя проверить раньше чем через год...

– Можно проверить, – перебив, холодно процедил генерал. – Я вас правильно услышал, леди Натали, вы настаиваете на истинности этой метки? Тогда в случае подтверждения факта подделки, вы станете соучастницей. Для разрешения этой ситуации нашим императором, вас я тогда тоже отправлю в столицу вместе с графом, и если моё мнение насчёт истинности данной метки окажется ошибочным, я буду готов ответить перед нашим правителем. А вы?

– Нет. Нет. Я не настаиваю. Я молчу, – тут же пошла в отказ мачеха. – Я вообще ничего про эту метку не знаю. Я это от переживаний лишнего наговорила, простите. Не каждый день выдаёшь любимую падчерицу замуж, да ещё с такими душещипательными скандалами. Простите, я от нервов просто вмешиваюсь. Якоб мне говорил про эту метку вчера, да, но я не настаиваю на её истинности. Простите меня ещё раз. Я это просто с его слов вам передала.

«Вот же лживая змеюка, – мысленно прошипела я. – Не было у Якоба никакой метки. И у меня её не было! Это точно обман!».

Я не знаю, как они это провернули, но я уверена, что это сделали специально, чтобы вынудить императора заплатить в любом случае, ведь спать с истинной дракона, даже в рамках права первой ночи, это неуважение традиций. Это не запрещено, да, но и не поощряется.

А вот дракон, у которого забрали истинную, действительно вправе защищать свою истинную, требовать возврат невесты и денежную компенсацию за её невинность.

– Правда? Насколько я слышал, вы, Натали Клеймор, искусны в одной определённой области, – вкрадчивым голосом заговорил Альдер. – Вы сильны в бытовой магии, а точнее, в её вполне конкретном разделе – косметической магии. Говорят, вы пользовались больши́м спросом у высшего света и раньше работали в одном из салонов красоты нашей столицы. У мадам Хэмфидж, кажется? Одна из благодарных клиенток познакомила вас с вашим будущим мужем, и именно оттуда вас и забрал граф Клеймор, когда сделал своей женой, ведь так?

– Это не запрещено законом – работать, если нет богатых родителей и ты не из знатного рода, – дрожащим голосом отчеканила Натали. – А уж то, какой мне достался дар – на это я повлиять не могла. Магия даётся нам богами. Грех её не использовать по назначению.

– Да, грех, – хмыкнул генерал Тарлэон. – Но каково будет её назначение – решаете вы, ведь так? А ещё мне известно, что кто-то в этом салоне умел создавать на коже с помощью магии причудливые узоры, так похожие на метки истинности. Но это, конечно, не вы. Вы же никогда не нарушали закон, ведь так, леди Натали?

– Никогда. К чему вы клоните? – нервно воскликнула Натали.

– К тому, что мне интересно, – Альдер сделал паузу, и в этой тишине, клянусь, было слышно, как Натали сглотнула ком в горле, – могли ли вы помочь графу Веллеру сделать заготовки ложных меток истинности на его теле и теле вашей падчерицы? Чтобы в случае отказа императора заплатить за ночь с вашей падчерицей, вы могли бы активировать эти заготовки и потребовать награду, раз это – метка истинности. Или же вы тут ни при чём, а леди Натали и это лишь мои домыслы?

– Я ни при чём! Ни при чём! – взвизгнула мачеха.

– Я думаю, Стражи Пламени разберутся с вами обоими, – холодно отчеканил генерал Альдер. – И с меткой тоже, и с тем, кто и зачем её создал, и с тем, кого за это наказать. А ещё я уверен, стоит вам с Якобом оказаться в казематах Стражей, и вы оба запоёте совсем другую песню. И я бы её даже послушал, но у меня есть задание от императора. Так вы сами, своими ногами, пройдёте в карету, леди Натали, или вас, как вашего подельника тоже в «заморозку» погрузить?
**************
Листаем дальше, дорогие читатели, там очень интересные визуалы! Оказывается, глава с ними не опубликовалась из предложки(