После развода с драконом. Право первой ночи императора

Глава 14

Вышедшая встречать нас процессия остановилась ровно на середине пути между возвышавшимся впереди двухэтажным зданием храма и забором, его ограждавшим. Мы с генералом прошли на территорию храма и пошли навстречу им.

Встречавших было всего трое, однако одной из них явно была Райнара, главная жрица Файрекса, судя по известному мне описанию. Это была женщиной средних лет, худощавого телосложения, с надменным, даже, пожалуй, немного злым выражением лица, огненно-красными волосами и мелкой вязью рун на лице и руках.

Лица двух других жриц, как и полагалось, были скрыты за красной вуалью, потому что только главной жрице разрешено показываться на людях без вуали. Все три жрицы при этом были в ритуальных красных-чёрных туниках жриц бога огня, с татуировками на теле.

Я нервно сглотнула ком в пересохшем горле. Мне не нравятся эти узоры. Я не хочу, чтобы на мою кожу их наносили! Но кто меня спросит…

И чему я так радовалась, когда мы из поместья Якоба уезжали? Мне от свершившейся скорой расправы над предателями совсем разум затмило? Меня же здесь через год отправят в жерло вулкана!

Когда мы подошли к ожидавшим, генерал и главная жрица кивнули друг другу. Было в этом поклоне одновременно и уважение, согласно их статусам, но и что-то ещё. Скрытая неприязнь или раздражение? Я не успела ещё до конца разобраться, но повисшее напряжение чувствовалось очень хорошо.

А когда начался крайне загадочный и достаточно неприятный разговор обо мне в третьем лице, словно меня с ними и не было, я окончательно убедилась, что между ними явно не всё так гладко.

– Это она? – нахмурилась жрица.

– Да, – кивнул генерал Тарлэон.

– Не вижу на ней следа… – жрица окинула меня задумчивым, оценивающим взглядом, словно торговец на рынке.

– Это она, – твёрдо сказал генерал.

– Вы понимаете, что с нами будет, если вы ошиблись? – раздражённо фыркнула женщина.

– Вы сомневаетесь в словах императора? – ледяным тоном поинтересовался Тарлэон.

– А не сомневаюсь в своих виде́ниях и ЕГО воле, – выдержав его взгляд, холодно ответила жрица. – Не надо язвить, Альдер. Я просто не хочу, чтобы вся империя поплатилась за то, что девица не подойдёт ЕМУ.

– Этого никто не хочет, – сухо ответил генерал. – Леди Анабель выбрана императором. Она подойдёт.

– Она была невинна? – снова посмотрев на меня, как на племенную кобылу или модное платье, спросила жрица.

– Да.

– Вы уверены? – она приподняла бровь.

Я от этой бесцеремонности аж дара речи лишилась. Ничего, что я здесь нахожусь? Что здесь вообще происходит? Что за бестактность?!

– Райнара, вы снова сомневаетесь в словах императора? – холодно процедил Тарлэон.

– Ладно, я поняла. Ответственность за выбор этой девицы на вас. Но я принимаю этот дар, да осветит Файрекс своим пламенем эту душу, – в тон ему ответила женщина. – Нам пора к вечерней службе. Всего вам доброго, генерал. Обратную дорогу знаете, провожать вас не буду.

Меня в ДАР отдали этому храму?! Это как?!

– До встречи, Райнара, – с ледяной усмешкой ответил генерал. – Ты сама знаешь, что на кону. Не давай волю эмоциям, иначе…

– Ой, не надо меня учить, Альдер, – разворачиваясь в сторону храма, язвительно фыркнула жрица. Две другие жрицы тут же развернулись вместе с ней так синхронно, что меня это даже испугало. – Я не хуже тебя знаю, что на кону. Всё, прощай. Девица, ты чего застыла? Иди за мной.

– А мои вещи? – от растерянности это было единственное, что я смогла спросить, хотя если честно, на вещи мне было вообще плевать уже.

– Они тебе здесь не нужны, тебя всем обеспечит Храм, – не глядя на меня, бросила через плечо женщина и зашагала к возвышающемуся впереди зданию храма. – Пошли, девица, у меня нет времени ждать, пока ты придёшь в себя.

– Леди Анабель, – кивнул мне на прощание генерал Тарлэон, – пусть вашу душу хранят боги. Идите за жрицами. Всё будет хорошо, не переживайте.

«Не переживайте?! Меня отправят в вулкан через год!», – мысленно взвыла я, но, развернувшись, поплелась за жрицами.

Тех, кого отправляли в жерло вулкана, насколько мне было известно, называли невестами Файрекса. Их жизнь, как и её окончание, было окутано тайной и слухами.

Известно, что подходят не все и не всех девушек берут в этот храм. Известно, что все, кто сюда попал, рано или поздно становятся «невестами» бога и умирают. Все, кроме главной жрицы.

Как стать главной – неизвестно. Известно, что главная жрица не меняется десятки лет – и она же является единственной Хранительницей Пламени Файрекса, знающей и диктующей ЕГО волю народу.

Вокруг этого Храма всегда было множество мистификаций и пугающих тайн, но я никогда не интересовалась ими, потому что вероятность попасть сюда для аристократки довольно-таки низкая. Только если ты чем-то очень не угодила мужу.

А я всегда хотела замуж по любви, и отец с умершей три года назад матушкой меня в этом поддерживали, да и к религии родители всегда достаточно скептически относились.

В общем, я считала, что мне участь попасть в Храм точно не грозит, а потому знала очень мало про то, что здесь происходит. А то, что знала, было настолько пугающим, что копаться в этом у меня не было никакого желания. И это, похоже, меня и погубит.

– Девица, давай быстрее, – остановившись у здания храма, подозвала меня главная жрица, и когда я подошла, сухо проговорила: – Анабель из дома Веллер, тебе уготована честь быть невестой Файрекса. Сейчас ты встанешь на колени перед его Храмом, чтобы принести клятву ЕМУ, но сначала я задам тебе пару вопросов. Вставай, и мы начнём. Вставай на колени, я сказала. Ты слышишь меня, девица?
***********
А пока мы ждём продолжения, предлагаю вам, дорогие читатели, заглянуть в другую мою завершённую историю, на которую сегодня приятная скидка 25% - "Жена дракона (не) по ошибке" (https://litnet.com/shrt/6_ux)! А ещё для тех, кто купил у меня книгу впервые, действует система лояльности с дополнительной скидкой 15% на все мои книги.
– Я не хочу быть твоей женой! Наши страны враждуют! – задыхаясь слезами, прокричала я в лицо дракону.
– Мне плевать, что ты хочешь, – процедил с жёсткой ухмылкой мужчина. – Будешь моей, раз этого захотели боги. И точка.
Попав в западню, жених трусливо предал меня и отдал тем, кто вёл на меня охоту. Но я не привыкла покоряться судьбе и нырнула в озеро, надеясь, что мой дар поможет мне выжить.
Выловил меня дракон из вражеского государства, приняв за предсказанную ему истинную. А метка, появившаяся на руке, говорит о том, что он не ошибся.
И почему боги дали мне в пару этого несносного генерала?!
Как мне принять участь жены того, с кем воевал мой отец?!

Читать историю тут: https://litnet.com/shrt/y4s3!