После развода. Вернуть Истинную

Глава 14

Преследования Борща, которого в деревне за упрямство и рыжую щетину звали Рыгаром, не прекратились. Они лишь приняли иные, более мрачные формы. Он не подходил близко, но я чувствовала его взгляд — тяжёлый, неотступный — когда шла на луг за травами или к ручью.

На пороге то и дело появлялись «дары»: ощипанная тушка глухаря, связка лука, даже грубо вырезанная из дерева ложка. Это были не ухаживания. Это были метки, словно волк помечает территорию. Молчаливое давление деревни — «смотри, какой добытчик, не упрямься» — ощущалось в каждом косом взгляде некоторых жителей.

Я ответила тем, что с головой ушла в работу. Появились новые пациенты: мальчик Томас с глубокой царапиной от когтей лесного кота, старуха Морена с опухшими ногами. Я лечила их, но в голове уже строила планы. Одной избушки мне теперь не хватало. Нужно было отдельное помещение под лечебницу, где можно было бы разместить хотя бы две кровати для тяжёлых больных и хранить запасы. Мысль о «больнице» — пусть крошечной, деревенской — не давала покоя.

Как-то раз, возвращаясь со сбора коры ольхи, я услышала за спиной тяжёлые шаги. Я ускорила ход, но Рыгар догнал меня легко, перегородив тропу своей могучей грудью.

— Бегаешь, как лань испуганная, — проворчал он. — Не по-хозяйски. Пора остепениться. Я поговорил с Идором.

Меня будто обдали ледяной водой.

— О чём?

— О том, что тебе нужен хозяин в доме. А мне — здоровая жена. Старик мудрый. Он понимает.

Гнев, горячий и острый, вскипел во мне.

— Я никому не принадлежу, Рыгар. И Идор не вправе решать за меня. Отойди.

В его маленьких глазках вспыхнула обидчивая злоба.

— Ты всем тут нужна, знахарка. Но кто защитит тебя, если что? Лес неласков. Мужики не все добрые. Без мужского плеча ты — как цветок без забора. Сорвут и растопчут.

В его словах была своя, уродливая правда. Но принять его «защиту» означало навсегда стать вещью. Я собрала всю волю, глядя ему прямо в глаза.

— Моё плечо — это мои знания. Мой забор — это уважение тех, кому я помогаю. А от таких, как ты, уж защищусь сама. Поверь, я знаю, где находятся самые уязвимые точки на теле мужчины.

Гордо вскинув голову, обошла рыжего и направилась к дому, чувствуя, как его взгляд жжёт мне спину. Но Борщ не последовал за мной. Видимо, угроза, подкреплённая моим профессиональным знанием анатомии, сработала.

Вечером ко мне зашёл Идор. Он молча поставил на стол горшок с дымящейся похлёбкой и сел на свою привычную лавку.

— Рыгар говорил с тобой... — то ли констатировал, то ли поинтересовался он.

— Да. И я с ним. И всё до него донесла! — отрезала я, не в силах скрыть раздражение.

Идор кивнул, как будто так и должно было быть.

— Этот Борщ — как буря. Прямолинеен и груб. Но сила в нём есть, и для леса она нужна. Для тебя — нет. — старик помолчал, его взгляд упал на мои руки, быстро и ловко сортирующие травы. — Ты строишь не просто дом. Ты строишь оплот. Это мудро. И это... вызов.

— Вызов кому? — насторожилась я.

— Привычке. Укладу. Здесь женщина либо за мужем, либо за могильной плитой. Ты — третье. Это многих пугает. И многих притягивает. — Индор встал, чтобы уйти. — Рыгар отступит. Он упрям, но не глуп. Он чует, где сила настоящая. Но будут другие. Готовься.

После его ухода я долго сидела в тишине. Старик был прав: моя независимость была шипом в боку для многих. Мне нужна была не просто лечебница. Мне нужен был авторитет, — не подаренный мужем или происхождением, а заработанный.

На следующее утро я объявила, что буду учить желающих основам траволечения и уходу за больными. Первой пришла юная Элви, дочь гончара, тихая и любознательная девушка. Потом — вдовец Каэл, потерявший жену в родах и боявшийся теперь за свою маленькую дочь. Ко мне потянулись те, кто хотел не просто получить помощь, но и научиться помогать сам.

Так, день за днём, я обрастала не только стенами, но и людьми. Верными, благодарными, своими. Это была моя настоящая сила. Не магия, дремавшая под спудом зелья. Не призрачная связь с драконом. А это — чуткие руки учеников, доверие стариков, смех детей, которых я спасла.

И когда в одну из ночей мне снова приснился Сивер — не драконом, а человеком, стоящим на ветру на высокой башне, с лицом, искажённым непонятной мукой, — я проснулась не с тоской, а с холодной решимостью. Пусть буря бушует. У меня теперь была крепость, пусть и сложенная из брёвен, трав и человеческих сердец.