После развода. Я (не) стану твоей истинной

Глава 3

Всегда считала, что меткость – не моё, но, кажется, боги услышали мои молитвы. Оранжево-красная эссенция попала точно в цель.

Маслянистые капли растеклись по лицу главаря, заструились по носу и лбу, проникли в глаза и попали между приоткрытых губ. Подонок вцепился обеими руками в лицо, царапая кожу ногтями, и взревел как раненый зверь.

Счёт шёл на доли секунд. Не теряя драгоценных мгновений, я нырнула под его рукой и с нечеловеческой силой растолкала его подельников.

Пульс стучал в висках отбойным молотком, кровь вскипала и шумела в ушах, приглушая яростную истерику. Прохладный влажный воздух наотмашь ударил по раскрасневшимся щекам, тут же забрался под ворот плаща, будто того и ждал, продирая меня до костей!

– Не упустите эту дрянь! – истошно завопил главарь позади. – Схватить, живо!

Но я уже бежала со всех ног, не разбирая дороги. Лёгкие работали как заведённые – вдох-вдох и длинный выдох, чтобы не кололо в боку. К счастью, мощный прилив адреналина не вогнал меня в ступор, а наоборот – гнал со всей силы.

– Элайна, вернись! Они же тебя убьют! – голос Дэмиана был пронизан паникой, но я понимала, что он волнуется не за мою жизнь. Знает, что если я сбегу, ростовщики сдерут с него три шкуры.

В буквальном смысле.

Редкие припозднившиеся прохожие шарахались в стороны, но никто не вызвался помочь. А за спиной нарастал топот тяжёлых сапог вперемешку с грязной руганью и обещаниями, от которых внутренности сворачивались в узел.

– Пощады не жди! – хрипел один.

– Только попадись! – вторил другой.

Проклятые каблуки предательски цокали по мостовой, выдавая каждый мой шаг, и не позволяя набрать скорость. Тротуарные камни, отполированные недавним дождём, блестели в тусклом свете фонарей, превратившись в коварную ловушку. Достаточно одного неверного движения – и я рухну, поскользнувшись.

“Боги, прошу, помогите ещё раз”, – мысленно повторяла про себя, хватая ртом морось, висевшую в воздухе.

Я же не просила судьбу забросить меня в другой мир! Это была не моя прихоть, но оказавшись в Миствэлле, я жила тихо и мирно, соблюдая приличия и не нарушая местных законов.

И снова мне повезло!

Впереди из-за угла показались три стражника преклонных лет в потертых мундирах городской стражи. Вряд ли они могли сражаться с гадами на равных, но сейчас законники казались мне ангелами-спасителями.

– Помогите, умоляю! — вырвалось из груди сиплым хрипом. – Они хотят меня похитить!

Стражники встрепенулись, как охотничьи псы, почуявшие добычу. Заскорузлые пальцы с грязными ногтями схватились за потёртые рукояти мечей, и лезвия с шелестом покинули перемотанные ножны, слабо блеснув в полумраке.

Не замедляя бега, я свернула за угол и лишь тогда позволила себе остановиться. Ноги подкосились, и я согнулась пополам, упираясь ладонями в трясущиеся колени. Лёгкие полыхали огнём, в левом боку кололо так, словно в нём засел осколок стекла. Я тяжело сглотнула, но горло сжалось, не пропуская вязкую слюну.

Кое-как распрямившись, я дрожащими пальцами дотянулась до шеи, затем проверила мочки ушей, нащупывая тонкую золотую цепочку и миниатюрные камни гарнитура – первого, что я купила себе на собственную выручку. Денег с собой не было, кошелёк с мелочёвкой остался в подсобке – я как раз отдала большую часть накоплений, чтобы получить партию качественного сырья из соседнего королевства Гринлэнд.

Сердце болезненно сжалось при мысли, что с украшениями придётся расстаться, но собственная жизнь была важнее. Потом куплю новый. Если мне удастся спастись.

Пока я думала, как добраться до вокзала и примут ли у меня золото вместо наличных, в уши ворвался лязг металла и долгий, протяжный стон. Мгновение тишины – и я снова услышала голоса бандитов из банды ростовщика.

– Разберись с этими стариками! – прохрипел кто-то. – Я найду беглянку и приволоку её к хозяину!

Внутренности покрылись тонкой коркой льда.

Нужно бежать, но куда?

Взгляд зацепился за проезжающий мимо чёрный экипаж с наглухо занавешенными окнами. Вороные лошади гремели копытами по мостовой, и я, не раздумывая, выбежала из ненадёжного укрытия.

– Я вижу её!

– Вот она!

“Элайна, Эля, держись!” – не выдержав, я назвала себя родным, почти забытым именем из прошлой жизни. Отчаяние придало мне последние крохи сил.

Выскочив на дорогу перед самыми лошадьми, я взмахнула руками, привлекая внимание возницы. Животные вскинулись на дыбы и заржали, обдавая меня терпким запахом пота и кожаной упряжи.

– Чтоб тебя демоны забрали! – выругался кучер, натягивая вожжи, а я, бормоча извинения, подлетела к дверце и забарабанила ладонями по тёмному дереву.

– Пожалуйста, откройте!

Если не помогут – мне конец.

Дверь распахнулась так внезапно, будто тот, кто был внутри, только и ждал моей мольбы. Я запрыгнула на подножку и мешком упала на сиденье тёмного салона без капли искусственного света.

Дверца захлопнулась с глухим стуком, отрезая меня от мира и преследователей. Кое-как приняв сидячее положение, я едва различала силуэт сидящего напротив человека. А затем я увидела, как вспыхивают два серебристых вертикальных зрачка.

Вот засада!

Ну как я могла угодить в карету к дракону?

Я едва не зарыдала от отчаяния, и от побега останавливали лишь голоса преследователей, что с пеной у рта требовали остановиться. Экипаж стремительно набирал скорость, и низкий голос с пугающей мягкой хрипотцой произнёс:

– А ты отчаянная… Элайна Эшвуд.