После развода. Я (не) стану твоей истинной

Глава 9

Вот же гадство!

И что мне делать?

Даже если их двое и один из них ранен – мне одной с бандитами не справиться!

Я что есть мочи вжалась в землистый склон овражка, моля богов помочь мне ещё раз. Впервые в жизни даже решила сходить в драконий храм и возложить дары, если удастся выбраться живой. На пару секунд в воздухе повисла густая, наэлектризованная тишина, а когда ко мне вернулась возможность слышать звуки, я услышала шорох по другую сторону овражка.

Ветки боярышника дрогнули, осыпая траву скопившейся в листьях водой, и между них показалась маленькая мохнатая мордочка с блестящими бусинками-глазами.

Медвежонок!

– Элайна! Хватит играть в прятки!

Голоса и шаги приближашись, а я застыла, понимая, к чему всё идёт.

Медвежонок неуверенно переступил лапами по рыхлой земле. Влажный нос забавно дёрнулся, учуяв незнакомый запах.

Вот только у меня не было времени умиляться.

А в следующий миг малыш оступился и, издав жалобный писк, кубарем скатился вниз, приземлившись в метре от меня!

– Эй, там кто-то шевелится! — крикнул один из них. Хриплый, пропитанный злостью голос ударил по нервам, как натянутой струне. – Точно наша беглянка там затаилась! Я вижу примятую траву!

– И какого хрена ты ещё здесь торчишь? – выругался его напарник и, судя по звуку, толкнул его в спину. – Тащи её сюда, тупица! Живо!

Я сидела застыв, ни жива ни мертва. Что есть силы прижимала сумку к груди, будто она была моим спасением.

Медвежонок поднялся на лапы и с детским любопытством уставился на меня. Внутренности свернулись тугим комком, а пульс зашкаливал как ненормальый.

Я ведь знала ещё с детства – если найдёшь в лесу детёныша, значит поблизости находится и мать. А встреча со зверем, защищающим своё дитя, не обещает счастливого финала.

Пальцы, одеревеневшие от ужаса, кое-как нашарили в сумке зелье, сваренное Гелой. Но сработает ли оно?

Гарантий не было. Впрочем, как и выбора.

Торопливо развернув платье, я вытащила зубами пробку и размазала две маслянисто-золотистые капли по запястьям и за ушами. Жидкость не имела запаха, но кожа под ней тут же побелела и зачесалась, как от укуса комара.

Едва я сунула флакон обратно в сумку, как над головой раздался торжествующий возглас:

– Попалась, тварь!

Сердце ёкнуло. Я медленно подняла голову и увидела над собой одного из вчерашних бандитов, ворвавшихся в мою лавку. Кажется, этот стоял слева от их главного.

Не успела.

Не убежала…

– И что в тебе такого особенного, раз за тобой устроили такую охоту? – гнилые зубы обнажились в ухмылке, а от дыхания разило кислым пивом и прогорклым чесноком. – Может, мне обыскать тебя хорошенько, а? Посмотрим, что ты там прячешь...

Грубые пальцы вцепились в мои волосы с такой силой, что из глаз брызнули слёзы, а с губ сорвался истошный крик! Я замахнулась сумкой, целясь в голову бандита, но промахнулась и попала по его плечу, лишь раззадоривая гада.

Тот, выругавшись, потянул ещё раз, но вдруг воздух разрезал утробный рёв, от которого зашевелились нетронутые волосы на затылке. Хруст веток и тяжелый топот заставили нас обоих застыть, как изваяния.

На краю овражка стояла огромная бурая медведица. Размером с платяной шкаф! С налитыми кровью глазами и открытой пастью, обнажающей крупные желтоватые клыки.

– М-ма-ма, – сипло прошептала я, понимая, что влипла окончательно.

Бандит застыл, а его рука, тянущая волосы, слегка ослабила хватку.

– Какого… – он снова разразился грязной бранью, а я поняла, что вот мой единственный шанс.

Собрав все силы, я обхватила его запястье двумя руками и что есть силы дёрнула на себя. Бандит, не ожидавший от меня атаки, потерял равновесие и с проклятиями рухнул в овраг, задев ногой при падении медвежонка.

Детёныш испуганно заверещал. Я торопливо поползла вбок, а медведица ринулась вниз, прямиком к обидчику своего малыша.

Ногти ломались о твёрдую землю и корни, гортань саднило от частого дыхания. Кое-как выкарабкавшись наверх, я бросилась бежать, стараясь не вслушиваться в разъярённый звериный рёв и перешедшие в предсмертный визг крики позади.

Волосы, мокрые от испарины, липли к вискам и щекам, забивались в рот при каждом судорожном вдохе. Пряди лезли в глаза, превращая мир в размытое пятно. Ветки хватали платье и плащ, словно были в сговоре с бандитами и своими силами пытались меня задержать.

К счастью, через некоторое время я вышла на просёлочную дорогу. Ноги подкашивались, колени дрожали, как в лихорадке. Через силу заставляя себя двигаться вперёд, я брела ещё около часа, вновь и вновь прокручивая в голове слова погибшего бандита:

“И что в тебе такого особенного, раз за тобой устроили охоту?”

Неужели у них был такой недостаток в рабской силе, раз ради меня организовали такую погоню и покусились на жизнь подчинённого Рэйда?

За размышлениями я не сразу заметила несколько избушек, показавшихся вдалеке. Из труб поднимался лёгкий дымок, и в груди затеплился крошечный огонёк надежды. С открывшимся вторым дыханием я доковыляла до первой избы и забарабанила по двери исцарапанной рукой.

– Извините за беспокойство, – кое-как проговорила, когда мне открыл сурового вида мужчина со шрамом на левой стороне лица. Суровые, холодные глаза не хуже рентгена продирали меня насквозь.

В любой другой ситуации я бы обошла его стороной, но сейчас другого выбора у меня не было.

– Вы не могли бы мне помочь добраться до Астена? Мне надо попасть на общественный дилижанс до Антрима или Ларни.