После развода. Я (не) стану твоей истинной

Глава 14

Я что есть силы прикусила щёку изнутри, чтобы не выдать вспыхнувших во мне эмоций. Нервы ошпарило резкой болью, отрезвляя, а во рту почувствовался солоноватый привкус крови.

Перед глазами на миг потемнело, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки, впиваясь до белых полумесяцев ногтями в кожу.

– Добро пожаловать, милорд. Прекрасно выглядите! – расцвела тем временем Эстер, демонстрируя искреннюю радость при виде посетителя. Аж румянец вспыхнул на щеках!

– Вы мне льстите, – мягко засмеялся Соррэн.

Я понимала, что правила приличия требуют вежливо поприветствовать дракона. Тем более одного из негласных хозяев города. Вот только тело отказывалось подчиняться сигналам мозга.

Я буквально заставила себя преодолеть сопротивление мышц и повернулась к нему лицом. Лопатки едва не свело судорогой от напряжения, а нижняя губа предательски подрагивала, выдавая мою нервозность.

Взгляд скользнул по широким плечам, обтянутым тёмной тканью камзола. По крепкой шее, белоснежной рубашке и серебристым волосам, чуть завитым на концах и небрежно лежащим на плечах.

А потом, впервые за пятнадцать лет я посмотрела в его глаза.

Мгновение…

Ещё одно…

Нет, ничего не изменилось. Такие же тёплые и живые.

Зрачки Брайдена на мгновение вспыхнули и расширились, затопляя радужку жидким пламенем, а в следующий момент снова стали вертикальными, похожими на две спицы.

Обоняние с готовностью уловило позабытый пряный аромат перца, кожи и корицы. К нему примешивались нотки смолы и маленькая капелька бергамота.

“Нет, показалось, – попыталась себя успокоить. – Игра воображения, не более.”

К моему небывалому облегчению, лорд Соррэн кивнул мне, сохраняя при этом удивительно невозмутимый вид. Уголки губ приподнялись в лёгкой, почти небрежной улыбке, обнажая кромку белоснежных зубов.

На лице – лишь вежливый интерес, какой проявляют к случайному прохожему. Ни проблеска узнавания, ни тени замешательства.

Уделив мне буквально секунду, он снова перевёл взгляд на госпожу Хэйзел.

– Закончите с покупательницей, Эстер. Я пока осмотрюсь.

И, не дожидаясь её ответа, направился к дальней стене, изучая мешки с сахаром и крупами.

Фуф, пронесло!

Я сделала глубокий вдох, медленно заполняя лёгкие пряным от специй кислородом. Тяжесть, сковавшая грудь, ослабла, и по телу разлилось прохладное облегчение.

Зелье работает. Всё в порядке. А даже если бы он узнал – ну чего бы он сделал? Ткнул в меня пальцем и торжественно возвестил, мол, смотри, Эстер, я с ней спал лет пятнадцать назад?

Допустим, и что?

А ничего.

Зря ты, Эля, разволновалась.

И только под рёбрами вспыхнул лёгкий огонёк обиды, почти крохотная искорка.

Но чертовски колкая и нелепая!

Мол, естественно не узнал. Унюхать не унюхает, а на внешность не помнит. Я для него всего лишь одна из тысячи. Как имя помощника костюмера в титрах после фильма.

Тем временем Эстер ловко упаковала мои покупки и сложила их в увесистую холщовую сумку, пахнущую травами и сушёными цветами.

Ноздри защекотал аромат лавандового мыла и розмарина. Я торопливо отсчитала несколько монет с выпуклым профилем одного из драконов вместо свергнутого короля, а затем аккуратно высыпала их в медное блюдечко на прилавке.

– Надеюсь, у вас всё получится с парфюмерной лавкой, – сказала Эстер, заправляя за ухо выбившуюся прядь. Добрая и тёплая улыбка обнажила кокетливую ямочку на левой щеке. – Заглядывайте почаще.

Направляясь к двери, я услышала мягкую поступь шагов за спиной – похоже, Соррэну надоело рассматривать крупы и он вернулся к прилавку, занимая моё место.

– Удалось договориться с поставщиками по поводу того сорта кофе?

– Конечно! – горячо заверила его Эстер. – Привезут за день до юбилея леди Грэй, а к вечеру сегодня доставят ваш любимый чай с бергамотом.

Надо же!

Чай с бергамотом!

Раньше Брайден морщился лишь от одного упоминания чая, предпочитая исключительно крепкий кофе.

На секунду захотелось остановиться и подслушать, но я возмущённо одёрнула себя:

“Мне-то какая разница? За пятнадцать лет вкусы могут измениться. Как и люди”.

Покинув лавку, я вдохнула полной грудью ароматы провинциальной улочки – свежая выпечка, пряности, цветы и пыли, осевшей за день на дорогах. Громкая смесь, которая мигом вытеснила из лёгких запах Соррэна.

Сумка приятно оттягивала плечо, и я провела по лбу ладонью, стирая выступившую испарину. Ловко перехватила ручку, поправляя её поудобнее и сделала несколько шагов по тротуару, высматривая нет ли поблизости овощного или мясного магазинчика. Но едва я отдалилась на десяток метров, как услышала негромкий окрик:

– Подождите, госпожа!