После развода. Я (не) стану твоей истинной

Глава 15

Обернувшись, я увидела спешащего ко мне угловатого, русоволосого подростка. Острые локти торчали из рукавов мешковатой рубашки, явно с чужого плеча, а штаны с подвернутыми краями едва держались на узких бёдрах. Тёмно-серая куртка с коричневой заплаткой на рукаве была завязана на талии, будто осенняя прохлада была ему и вовсе нипочём.

Но что меня поразило – это его глаза. Пронзительно-зеленые, яркие, как сочная, молодая трава, они смотрели прямо на меня и излучали неприкрытое любопытство.

В несколько стремительных шагов парнишка преодолел расстояние между нами и, остановившись передо мной, вытянулся в струнку, бодро выкрикнув:

– Красивой госпоже не пристало таскать тяжести! Давайте сумку, я вам помогу!

Ага, как бы не так.

В столице до сих пор промышляли воришки, то и дело норовившие утянуть чужие вещи. Поэтому вместо того, чтобы польститься на комплимент, я лишь сильнее стиснула холщовые ручки в пальцах и уверенно помотала головой:

– Спасибо, но я справлюсь. Сам еще не вырос, чтобы таскать такие тяжести.

Я уже готова была развернуться и продолжить путь, когда увидела, как за одну секунду изменилось выражение его лица. Уголки губ слегка опустились, а в глазах промелькнула тень, затушив их яркость.

– Да я не воришка! И вообще, я сильный, это мой дар! – выпалил он, и в звонком голосе слышалась такая искренняя обида, что внутри у меня что-то дрогнуло и болезненно сжалось. Если бы у меня был ребёнок, он, наверное, был бы сейчас примерно того же возраста. – И вообще, я не бесплатно предлагаю помощь. Так, монетку, какую не жалко.

Слегка покраснев, он признался:

– Коплю на подарок бабушке.

Вздохнув, я вгляделась в его лицо, но видела лишь глаза, которые не умеют лгать. Да и пахло от него весьма неплохо – тёплым ржаным хлебом с едва уловимым молочным запахом.

На первый взгляд он явно нуждался в деньгах, но с каждой секундой во мне крепла уверенность – в нём нет ни капли дурноты или, чего хуже, зла. Вещи чистые, пусть и ношеные, ногти коротко подстрижены, волосы свежие, торчат вихрами в разные стороны.

Стянув с плеча сумку, я протянула ему со словами:

– И правда, тяжеловатая.

Парнишка с нарочито показной ловкостью перебросил сумку на плечо и бодро зашагал вперед. Даже не спросив мой адрес!

– Погоди-погоди, а ты хоть знаешь, где я живу? – поинтересовалась, прибавив шаг.

– Конечно, у Августы Вельи, – кивнул он важно. – Госпожа Велья наняла в помощь мою бабушку – а она, между прочим, в молодости была одним из лучших бытовых магов Антрима. Теперь живёт в Ларни, чтобы я мог ходить в Школу, где директор сама леди Мариэлла Бишоп. А вас я видел в окно, когда вы пришли, но в это время сидел с мелким у соседей. – Он неловко переступил с ноги на ногу и добавил: – Простите, что-то я заболтался. Меня, кстати, Годрик зовут.

– Элайна, – представилась я, мысленно признаваясь себе в том, как же приятно иметь помощника. Пускай и не бесплатно.

В голове тем временем старательно работали шестерёнки. Раз Годрик живёт в Ларни и ищет после учёбы подработку, значит, он прекрасно знает все окрестности и закоулки городка.

И я могу этим воспользоваться!

– Знаешь что, Годрик? – я запустила руку в карман, пересчитывая в пальцах оставшиеся деньги. – Дам тебе две монеты, если расскажешь и покажешь, где здесь лучшие мясная и овощная лавки, а также булочная. – Я сделала паузу и, понизив голос, добавила: – А если хочешь серебряный, то скажи, есть ли в городе лавки зелий и притираний, а также лавки красоты?

Расчёт был прост. Узнаю, требуются ли им помощники, ведь зелья с приятными ароматам ценятся больше, чем, скажем микстура с сильным запахом чеснока. Да и крема для тела и притирки требуют привлекательные для клиентов отдушки.

Поработаю на хозяйку или хозяина, скоплю денег, чтобы открыть собственную лавку и заодно договорюсь с ними о поставках. Сначала тестовую продукцию, а потом уже можно будет наращивать обороты.

Пока в моей голове рождался план, Годрик изменился на глазах: плечи распрямились, в глазах вспыхнула уверенность, и он едва не подпрыгивал от радости!

– Это запросто! – выпалил он. – За серебряный я вам хоть весь город покажу! Я тут каждый угол знаю.

– Давай начнём с окрестностей, – обрадовалась я.

И не пожалела.

Годрик с энтузиазмом повел меня по нескольким основным улочкам района, показывая незаметные с первого взгляда переулки. Параллельно он рассказывал про каждое заведение или лавку – хорошее ли качество, дают ли в долг, а также какой человек владеет лавкой – добрая душа или стоит держаться от него подальше?

Информации было так много, что у меня разболелась голова, но стоило парнишке переключиться на доклад по лавкам, как я тут же навострила уши:

– У нас в городе есть лавка зелий старой Мэйбл, – бодро рассказывал он, петляя между прохожими. – А еще недавно открылась новая лавка мазей притираний госпожи Хельги. Говорят, она привозит составы аж из самой столицы! Ларни потихоньку растёт, но абы кто здесь не приживается. Драконы навели строгие порядки.

Последней мы посетили булочную. Переступив порог, я окунулась в волну манящих ароматов – сладкая ваниль с терпкой корицей, изюм, ягодное варенье и поджаренные орешки. А тёплый запах свежего хлеба вызвал обильное слюноотделение.

Новенькая мебель из светлого дерева блестела полировкой, а яркая вывеска над прилавком непрозрачно намекала о том, что заведение открылось совсем недавно. Значит, владелец недавно прошёл все круги... нет, не ада, а местной бюрократии.

Нас поприветствовал румяный хозяин, с круглыми щеками и добродушной улыбкой, похожий на колобка из сказки. Пока Годрик, приклеившись носом к стеклу витрины, рассматривал пирожные, я решилась задать крайне важный для меня вопрос:

– Скажите, а сложно было открыть здесь лавку?

Хозяин беззаботно махнул пухлой рукой:

– Ежели работать честно – главное подкопить средства на всё вот это, – он обвел рукой помещение. – А так – составляете подробный план и идёте за разрешением на открытие. Сейчас этим занимается лорд Брайден Соррэн, но сперва надо записаться на приём у его секретаря.