Последнее лето на Кристал-Бей

3 Глава. Вечеринка у костра

Кэссиди стояла у зеркала уже десять минут. Первый топ был слишком скромным. Второй — наоборот, слишком вызывающим. Третий вроде бы подходил, но цвет не нравился. Она перебирала джинсовые шорты, юбки, кеды и босоножки, как будто это была финальная сцена фильма, где всё зависело от того, насколько идеально сядет наряд.

Она выдохнула, глядя на своё отражение. Кэссиди остановила свой выбор на льняном белом платье с оборками. Волосы лежали аккуратно, но не слишком вычурно. Макияж — лёгкий, с акцентом на глаза. И всё же она чувствовала, как внутри скапливается нервное напряжение.

— Просто будь собой, — раздался голос Джулии за спиной. Она стояла в проёме двери, облокотившись на косяк. — Не пытайся подстроиться под Кристал-Бей. Он сам подстроится под тебя.

Кэссиди невольно улыбнулась и кивнула, будто мама только что отключила громкую тревожную сирену в её голове.

— Спасибо. Я просто... Я не знаю, чего ждать. И от себя, и от этих людей.

— Ты ничего им не должна. Кроме как быть настоящей.

☀️☀️☀️

В это же время, в доме Джии, всё было иначе.

Лекси, Джиа и Тей сидели на полу в комнате, окружённые кучей косметики, одежды и пустыми стаканами от напитков. На фоне негромко играла музыка, в основном, чтобы заполнять паузы между смехом.

— Так, внимание, — сказала Джиа, вскинув указательный палец. — Мы должны официально решить, кого точно не стоит целовать сегодня. Чтобы не было "несчастных случаев".

— Начинай список, — хихикнула Тей, рисуя стрелки на глазах.

— Райли из школы — вычёркиваем. После того как он на балу почти облизал лицо той бедной девушки из спортивной секции... — Джиа передёрнулась. — Мне до сих пор снится это в кошмарах!

— А Джонни? — спросила Тей. — Он милый.

— Милый — да. А ещё он разговаривает, не размыкая челюсти. Это будто целоваться с подушкой, которая умеет говорить.

— Господи, вы жёсткие, — Лекси рассмеялась, поправляя свои кольца и браслеты. — Ладно, а кого можно?

— Ну-у-у... — Джиа загадочно протянула. — Думаю, Ривер будет в списке у половины тусовки.

Лекси на секунду зависла, будто кто-то плеснул на неё холодной воды.

— Он всегда в списке. Это уже скучно.

— А у тебя с ним всё-таки было что-то прошлым летом? — влезла Тей, хитро посмотрев на неё.

— Нет, — быстро ответила Лекси. — Никаких поцелуев или свиданий. Типа просто флирт... летний, без последствий.

— Ага, как ураган. Вроде коротко и быстро, но потом три месяца окна чинишь и заново строишь крышу, — засмеялась Джиа.

Лекси только покачала головой, но не могла не улыбнуться. Атмосфера была той самой: глупой, тёплой, девичьей. Здесь было безопасно и спокойно.

Пока подруги обсуждали дальше, Лекси встала, подошла к зеркалу и поправила бретели платья на плечах. Её волосы были завиты в лёгкие волны, кожа блестела от загара и миста для тела с блёстками и запахом персика, а на губах — блеск с лёгким отливом.

Она выглядела уверенно. Она была уверенной.

Только вот почему внутри всё ещё было немного не по себе? Может, из-за Кэссиди, которая поселилась в её мире, как будто заняла чужое кресло в кинотеатре. А может, потому что она всё больше не понимала, чего хочет от этого лета на самом деле.

— Лекс, ты с нами? — окликнула Джиа, подмигивая ей в отражении.

— Да. Ещё как.

Она развернулась к девчонкам, словно сбросила с себя остатки сомнений.

Сегодня их вечер. Сегодня костёр, музыка, шум волн и запах дыма. Сегодня все будут кем-то — но не обязательно теми, кем были вчера.

☀️☀️☀️

Ежегодная вечеринка у костра была почти ритуалом — никто её не организовывал официально, но все знали, что она будет. И все знали, где.

Музыка заиграла из большой чёрной колонки, которую кто-то вытащил из багажника своей машины. Играла лёгкая, воздушная поп-панк-волна — что-то, что точно стояло в плейлистах каждого с прошлого лета. Кто-то тихо перебирал струны укулеле, чуть в стороне от общей массы.

В огромной стеклянной банке, с кусочками лайма и клубники плавал домашний пунш — кто-то уже разливал его по пластиковым стаканчикам. А кто-то, у кого уже были права и машины, выгружали оттуда небольшие столики, складные стулья, пледы и всё, что может понадобиться им этой ночью.

Когда Кэссиди появилась на песке, немного в стороне от основной толпы, на секунду всё показалось ей сном. Свет фонариков, развешенных по импровизированным шестам, приглушённые голоса, океан на фоне, ветерок, играющий подолом её лёгкого платья. Она глубоко вдохнула и уже хотела оглядеться, как вдруг перед ней возник он.

— Эй, ты пришла, — голос Элиаса был мягким, с той самой хрипотцой, которая делала его опасно обаятельным, но не напористым.

Он выглядел расслабленно: чёрная футболка, джинсы, волосы чуть растрёпаны ветром. В руке он держал две банки газировки и одну протянул ей.

— Без давления, но я выбрал ту, что сам бы пил. Думаю, у нас совпадёт вкус.

Кэссиди взяла банку с лёгкой улыбкой.

— Если нет, то я официально тебя осуждаю. Тихо, но без пощады.

Он засмеялся и сделал шаг в сторону, указывая взглядом туда, где уже собрались основные ребята.

— Пошли? Я покажу тебе, как у нас тут всё устроено. Не бойся, никто не заставит тебя участвовать в конкурсах по поеданию маршмеллоу или ещё хуже — снимать трендовые танцы в соцсети.

Они шли бок о бок по песку. Его шаги были уверенными, но не торопливыми, будто он подстраивался под неё. Он задавал ей лёгкие вопросы — про музыку, которую она слушает, про то, была ли она когда-нибудь на таких вечеринках. Она отвечала коротко, но не холодно. Просто — впитывала. Атмосферу, свет, ощущения.

Когда они подошли ближе к костру — ещё не разожжённому, но уже окружённому пледами и подстилками, где кто-то сидел, кто-то лежал, — Элиас жестом пригласил её присесть.

— Тут удобно. Я проверял, — сказал он, садясь рядом и отпивая из банки. — Плюс ты в радиусе хорошей музыки. А это важно.

Кэссиди устроилась на одеяле, подогнув одну ногу под себя, держа банку в руке. Волосы слегка развевались от ветра, а глаза поблёскивали в свете фонарей.

— Ты так стараешься, чтобы мне было комфортно, — заметила она, не совсем в шутку.

Элиас пожал плечами.

— Знаешь, я просто помню, каково это — быть в новом месте. Когда будто все давно друг друга знают, а ты — как волчонок, который отбился от стаи. Это неприятно. А я хочу, чтобы тебе... ну, хотя бы чуть-чуть хотелось остаться.

Кэссиди отвела взгляд, но на её лице появилась тёплая полуулыбка.

— Это... мило. Правда.

Они на мгновение замолчали. С другой стороны костра кто-то громко засмеялся, шлёпнула по песку пляжная ракетка. Музыка чуть усилилась. Кто-то уже принёс дрова и начал готовить основание для костра.

Кэссиди в этот момент впервые за всё пребывание в Кристал-Бей подумала, что, возможно, не зря согласилась прийти. А рядом с ней сидел парень, который, кажется, это чувствовал.

В это же время на них смотрела Лекси, а в голове вертелась мысль: «Элиас Картер... на... вечеринке? Еще и с Кэссиди? Что за чёрт?»