Последнее лето на Кристал-Бей

3.1. Солнце для двоих

Несколько лет назад, Кристал-Бей

Летний день в Кристал-Бей казался бесконечным — раскалённый асфальт, смех где-то со стороны пляжа, мяч, который прыгал по песку, будто живой, и голоса, полные юности и беззаботности. Элиас, Лекси и Ноа бегали наперегонки, босиком, в слипшихся от морской воды футболках. Лекси с громким визгом бросилась в воду, а Ноа тут же погнался за ней, крича что-то про «предателя», потому что она кинула в него водяной бомбой.

Ривер стоял чуть в стороне. Ему уже было четырнадцать, он считал себя слишком взрослым. В руках — доска для сёрфа, в голове — раздражение.

— Серьёзно, — сказал он, вытирая мокрые кудри. — Я, пожалуй, пас. Мне это надоело.

Лекси вынырнула, утирая глаза от воды. Она не понимающе смотрела на Ривера.
— Что тебе надоело? Пляж?

— Нет. Вы надоели. Всё это. Вы как дети. Всё время одно и то же — то прятки, то глупые соревнования, то смех до колик над идиотскими шутками. Мне надоело тратить на это лето.

Ноа нахмурился, переглянувшись с Лекси и Ривером.
— Мы твои друзья.

— Были, — пожал плечами Ривер. — Я нашёл компанию получше. Людей постарше, с кем мне интересно. С ними не приходится делать вид, что всё это весело.

Он развернулся, перекинул доску под мышку и пошёл прочь — не оглядываясь. Хотя, если бы обернулся, увидел бы, как Лекси смотрела ему вслед с прищуром. Как будто что-то в ней в тот момент поняло: их пути больше не совпадают.

Элиас тогда молчал. Он так и не стал говорить Лекси или Ноа, что Ривер теперь проводит вечера с ребятами, которые собираются на старом причале, пьют дешёвую колу, воруют сигареты у родителей и обсуждают старших девушек из школы. Ривер стал... другим.

Прошлое лето, где-то недалеко у пирса

С тех пор прошло три года. И за эти три года он ни разу не подошёл к Лекси или Ноа. Делал вид, что их просто не существует. С Элиасом всё было тяжелоее — он его младший брат. Но даже с ним Ривер сократил общение до минимума. Как будто вычеркнул их всех одним махом.

Больно ли ему было на самом деле? Он сам себе никогда не признавался в этом.

И вот Кристал-Бей снова утопал в вечном жарком августе, но всё выглядело иначе.

Особенно она. Лекси.

Ривер сидел на капоте своей машины на парковке у пирса, ждал одного из своих друзей и пил холодную газировку. Музыка доносилась откуда-то с пляжа, и он невольно повернул голову, пытаясь взглядом найти своего друга, который уже опаздывал на несколько минут. Но там была она...

Лекси стояла у костра, в кислотно-розовом купальнике под расстёгнутой рубашкой, в джинсовых шортах, с растрёпанными от ветра волосами. Смех — яркий, заразительный. Кто-то что-то сказал, и она слегка толкнула его плечом, дерзко, по-дружески.

Она кинула мимолётный взгляд на Ривера, будто совсем случайно. Но этот её взгляд — быстрый, уверенный, как будто она знала себе цену — зацепил его сильнее, чем он хотел бы признать.

Ривер прищурился.

— Это что ещё за прикол? — пробормотал он вслух.

Он не разговаривал с ней три года. И в этот момент она казалась другой. Уверенной. Игривой.

Не той Лекси, что бегала за ним в детстве. Не той, что когда-то смотрела на него снизу вверх, как на звезду.

Теперь — она сама была солнцем.
Таким, что обжигает.

Когда они вновь пересеклись взглядом, она не отвела глаз. Более того — она слегка приподняла бровь, будто говорила: «Да, я знаю, ты меня заметил. Но и что с того?»

Он не улыбнулся. Просто отвернулся, дождался друга и уехал, будто ничего не произошло.

Но с того момента, он начал видеть её везде. Не потому что она стала чаще появляться рядом с ним.

А потому что он больше не мог не видеть.

Настоящее, вечеринка на пляже

Вспоминая это всё — эти странные, запутавшие моменты из прошлого, Ривер стоял у края пляжа, слегка прищурившись от бликов огней, и смотрел, как она снова смеётся.

Лекси.

Такая же дерзкая, как и год назад. Только теперь — ещё сильнее, ярче, будто солнце, которое не собирается садиться.

А рядом — Ноа.

Вечно несуразный, дёрганый, смешной. Ривер скривился.

Она сидела на песке с подругами, потом вдруг вскочила и потащила Ноа за руку, чтобы поучаствовать в какой-то глупой игре с мячом. Её тёмные волосы рассыпались по плечам, босые ноги оставляли следы на влажном песке, а смех был звонким и искренним — как будто весь мир был создан только для неё и этого вечера.

Ривер никогда не мог понять, что она в нём нашла. Этот парень был скорее как домашний питомец — преданный, весёлый, глупый.

Ноа отдал бы за неё всё, это было видно невооружённым глазом, но Лекси не замечала. Или, чёрт побери, замечала, но берегла его чувства...

Ривер же видел каждый его взгляд в её сторону, когда она отворачивается и беззаботно смеётся. То, как Ноа постоянно касается её, словно невзначай.