Последнее приключение учёного мужа Бониферо

Часть 5

«Немало знал Алмазный трон несчастий и предательств. На век Янтарного

дерева выпало великому гномьему народу носить на себе ярмо человека. Его

чёрные речи одурманили многих, в том числе благороднейших из нас.

Источаемый им яд усыпил бдительность даже королей. Целое поколение

запомнило имя Лонгвиля. К милости богов, иго злодея продлилось неполных

пять лет. То сущий пустяк для нашего могучего народа».

Рорик, сын Бьёрна, из клана Мраморотёсов,

 «История гномов. Том 61».

           По горным галереям бродили холодные ветра со звучным завыванием. Потолки гигантских залов достигали такой высоты, что утопали в густой тьме. Заместо естественного освещения чаще всего использовали факелы, костры и магические светильники. Незнающие и невежды полагали, что излучающие мягкое сияние стены и арки благословлены гномьими богами. Сами гномы самодовольно отвечали, что особые свойства здешней руды придают строениям ненавязчивое свечение. Тысячи лет назад подгорные жители выстроили множество галерей из природных пещер и рудных жил вокруг столицы, которую же выдолбили в чёрном прочном камне. Колоссальный город Думморт в великолепии своём растянулся под землёй, под основанием горы Алгарог. То был самый высокий пик на юге континента и возвышался над горной цепью, называемой Стальным Хребтом. Горная цепь заканчивалась в землях Триволи.

            Господин около сорока лет, Жан-Анри Лонгвиль превосходил гномов ростом, превышающим средний для человека, и обладал благородной худобой. Миндалевидные глаза сияли жёлтым пламенем давнего и сильного проклятия, которое выцвело до белого цвета ранее шелковистые волосы, растущие до лопаток. Это же проклятие опалило кожу, придав ей грубость пергамента и мрачный серый оттенок. В целях безопасности он носил латный доспех без шлема и использовал перчатки, чтобы стальные части рук позволяли колдовать. С плеч свисал короткий багровый плащ. Броня окрашивалась в лоснящийся чёрный цвет. Он был единственным человеком в землях подгорного народа, который добился величия и всеобщего признания. Остальных людей гномы использовали в качестве наёмных рабочих или видели в них торговых партнёров из земель Триволи и Вермандуа. Жан-Анри Лонгвиль – советник молодого и неопытного короля Регнальда, серый кардинал, называемый в народе «Королём без венца». Бывший советник и бывший серый кардинал. После удачного государственного переворота, который победившие реакционные силы окрестили «Реставрацией», Лонгвиль получил клеймо предателя и главного преступника и чудом избежал пленения. Его ближайшие сподвижники - «камарилья», как язвительно и по-людски их называли триумфаторы, - разбежались по пещерам и домам дворян. Созданная Лонгвилем шпионская сеть разлетелась на лоскуты, но пережила смертельный удар и продолжила работу на подпольном положении. Может статься, благодаря накопленным богатствам и оставшимся связям. Может быть, из-за отсутствия централизованных списков агентов, чьи ряды чрезвычайно сократились.

        Всматриваясь вдаль прорубленных галерей, Лонгвиль задумался над предстоящим путешествием в древние тоннели, лежащие за пределами сферы обитания гномов и поэтому кишащие разномастными тварями. Последние дни он провёл за приготовлениями к походу и отправлял многочисленные весточки оставшимся союзникам. План подразумевал концентрацию сил в нескольких потайных точках, чтобы постепенно собрать их в единый отряд, небольшую армию искателей приключений. Его взгляд упал на почтенного возраста часовенку, мастерски выдолбленную в стене. При её посещении открывался вид на небольшой зал или широкую комнатку. Запустение подчёркивалось обилием пыли на каменных скамейках и барельефах. Алтарём давно не пользовались, а статую триединого божества покинул оранжевый огонь очага. Пантеон гномов чётко разделялся на верховных, или старших, богов и божественных духов, именуемых младшими богами. Верховные боги объединялись в триединое олицетворение, составленное из Гунрога, Шиталь и Илумода. Бог войны Гунрог вершил правосудие и в древности командовал войсками супротив страшных чудовищ, сошедших с небес. Он изображался в виде могучего воина, одетого в лавовые доспехи и вооружённого топором и щитом. Шиталь, богиня знахарства и плодородия, покровительствовала женщинам, семье и деторождению. Её изображали в виде дородной женщины, держащей в руках пламя жизни. Бог смерти Илумод повелевал царством мёртвых и совмещал в себе мужское и женское начало, являясь тем, кто находился на гране смерти, в разных образах. Поэтому его традиционно изображали двуликим и с копьём[1].

           Позади Жана-Анри разгорелся очередной костёр временного лагеря. Спустя неделю после заварушки во дворце он растерял почти всех своих союзников и поклонников и почти всё доверие гномьего народа. Почти, но не всё растерял. Кое-то оставался в гномьем королевстве, кого вдохновлял или подкупал образ человеческого мага. Около стрекочущего огня собирались группки гномов и грелись, обсуждая последние новости. Кто-то замыслил пожарить еду. В воздухе витала смесь из запахов свинины, грибов и угля. Яркий огонь позволял теням скользить по стенам галерей, расти и уменьшаться в размерах. Одни следовали за Лонгвилем из обожания, завоёванного природным шармом и ораторским талантом. Другие – в силу оплаты долга за оказанную услугу. Третьих одарили золотом. Четвёртым обещали золотые горы. Человек посмотреть на сокрытый тьмой потолок. Далеко над ними рос Думморт, город богатый, сытый, ухоженный и тронутый божественным перстом. Жан-Анри по-прежнему оставался самым могущественным чародеем на территории королевства и внушал страх противникам. Гномье магическое ремесло всегда оставалось недосягаемым для людей и иных рас и осуществлялось в общении и взаимодействии с божественными духами. Использование магии гномьих рун заключалось в насыщении начертанных символов благодатью духов посредством исполнения простого ритуала с вознесением молитв. Зарядившиеся мистической энергией руны в зависимости от вида не уступали обычным заклинаниям. Иными магическими способностями гномы не обладали.