Последнее желание

Глава 6

Отец же совершенно спокойно, будто не предложил мне ничего странного, добавил:

– Да, дочь моя. Уверен, мудрецу будет любопытно взглянуть на животных, выращенных под твоим присмотром. Это большая честь – показать столь учёному человеку свои успехи, Ясмин.

Большая честь? Скорее большая ловушка. Я почувствовала, как жар от лица спускается к шее.

Показать зверинец… ему? Человеку, которого я ещё не могу назвать врагом, но просто знаю, что он не должен знать обо мне ничего лишнего?

– Отец… – я замялась, – возможно, гость ещё устал после долгой дороги…

Но эмир уже махнул рукой служанкам:

– Сопроводите госпожу. – И кивнул мне: – Иди, дочь. Я уверен, всем будет приятно.

Слава Всевышнему, что он позвал служанок. Если бы отец предложил мне идти одной… я не уверена, что смогла бы скрыть страх. Почему страх? Я не знала. Но каждая песчинка моего тела умоляла держаться от Фараха как можно дальше.

Я медленно поднялась, отчётливо ощущая, как в груди сердце бьётся слишком быстро. Колени были слабее, чем хотелось бы. Раджа тоже поднялся – плавно, основательно, будто гора встала на лапы. Он находился прямо между мной и гостем, слегка наклонив голову.

Фарах посмотрел на него – и я заметила странное. Не страх, не уважение, а будто бы… признание. Как хищник смотрит на другого хищника.

– Принцесса, – сказал тот спокойно, вновь склоняя голову. – Для меня честь сопровождать вас.

Чуть не задохнулась от его хриплого голоса… но кивнула. В этот момент служанки окружили меня, и я сделала шаг назад – не к Фараху, а от него. И тогда вновь ощутила горячие волны, но те теперь не обволакивали, а толкали вперёд, к движению, будто само пространство пыталось меня направить.

– Хотя… – задумчиво произнёс эмир, когда «мудрец» встал из-за стола, – и другие гости не должны быть обделены вниманием, так что смогут насладиться видами вместе с вами.

Я с облегчением выдохнула, глядя в сторону. Не на Фараха, а на дорожку сада.

– Пойдёмте, – сказала я служанкам. И только когда мы отошли на несколько шагов, почувствовала, как напряжение в груди немного отпускает. Но всё равно оглянулась и увидела, что Фарах смотрит мне вслед. Не с интересом мужчины, а скорее с любопытством учёного.

Зверинец располагался в дальней части сада – там, где стены были ниже, а «дыхание» жасмина уступало место ароматам трав и влажной земли. Утренний ветерок приносил запахи животных, смешиваясь с пением птиц и журчанием тонких каналов.

Всегда любила это место. Здесь я чувствовала себя не принцессой, не хранительницей, не будущей невестой, а просто Ясмин. Девушкой, которая больше росла среди цветов и зверей, чем среди придворных.

Мы шли по мощёной дорожке… рядом Фарах, служанки за нами, остальные гости чуть позади. А Раджа… так, чтобы его корпус находился между мной и «мудрецом», как тяжёлая полосатая стена, живая, рычащая, готовая к прыжку. Но мужчина… будто совсем не замечал тигра весом более четырёх кантар (*двести килограмм). Это уже само по себе было ненормально.

Сначала мы подошли к вольеру с белыми павлинами. Их перья сияли в лучах утреннего солнца, словно серебряные веера, а глаза на хвостах переливались холодным синим цветом.

– Красота Индии перенесена в пустыню… – сказал один из старших гостей, глядя на птиц.

Фарах даже не повернул головы, но я расслышала: «Всего лишь белые курицы».

Следующим был загон с газелями. Изящные, быстрые, словно сотканные из ветра. Они уже не боялись людей, но сегодня стали беспокоиться, когда рядом оказался он. Лёгкие мордочки поднялись, тонкие ноги дрогнули, уши навострились. Газели чувствовали хищника, и этим хищником был не Раджа, к которому они уже давно привыкли.

Я замедлила шаг, стараясь держать между нами с «мудрецом» дистанцию. Служанки шли тихо, но я видела, что и им становилось не по себе. Одна из них – Хадиджа – взволнованно шепнула:

– Он совсем не боится тигра…

И действительно. Фарах шёл так уверенно, так ровно, будто Раджа был просто большим котом. Даже когда тигр повернул к нему морду, низко, предупреждающе зарычав, мужчина не замедлил шага. Он только слегка… улыбнулся. И эта улыбка была такой… хищной. Не злой, но слишком… естественной. Словно он всю жизнь ходил среди зверей сильнее и опаснее моего телохранителя.

Я остановилась у вольера с чёрными антилопами – моими любимицами. Их рога были длинными, изогнутыми, словно волны пустыни, глаза – мягкими и тёмными, как ночное небо. Я протянула руку через широкие деревянные прутья, и одна из них подошла. Тёплая мордочка коснулась моей ладони.

– Они вас любят, принцесса, – сказала Зухра, и в её голосе слышалось восхищение.

Я улыбнулась… и в ту же секунду почувствовала, что на меня смотрят. Я знала кто.

Повернулась и встретила взгляд Фараха. Он стоял чуть позади, в двух шагах от Раджи – и всё равно ближе, чем мне хотелось бы. Его глаза были чёрными, глубокими, будто там скрывалась тьма, не тронутая светом.

Горячая волна снова прошла по телу – от шеи к пальцам. Я едва удержалась, чтобы не прижаться к забору. Раджа встал между нами, грудь его вздымалась, рык становился ниже, глуше – тот звук, который он издаёт, только когда чувствует реальную угрозу. И всё же Фарах не отступил. Не испугался. Не занервничал. Он даже не смотрел на тигра. Он смотрел… только на меня.

– Принцесса Ясмин, – сказал он мягко, почти ласково, – ваш зверинец прекрасен. Чудо природы и вашей заботы.

Слова как слова. Но в голосе была... заинтересованность. И тепло… завораживающее голову, дурманящее мысли. Я сжала кулаки.

– Благодарю, – ответила, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Это моё любимое место.

– Да, – улыбнулся он. – Это видно. – И эта улыбка была хуже любых угроз.

– Пойдёмте, – приказала я служанкам, и они тут же повиновались. – Я покажу вам сад лекарственных трав.

– С удовольствием, – ответил он, делая шаг вперёд. И только благодаря Радже не подошёл слишком близко. Когда мы обогнули вольеры, я впервые смогла сделать глубокий вдох.