Последние гастроли мсье Нуара

Последние гастроли мсье Нуара

Пролог

День обещал быть хмурым. Ветер гнал по небу мрачные облака, а по земле – измятые бумажки, сухие листья и клочки серого, неопрятного тумана. На самом деле, в этот утренний час солнце уже должно было полностью разогнать туман, но из-за непогоды солнца сегодня не было, а туман был. Особенно много его клубилось на широкой улице, уходящей от площади на запад, мимо Осеннего павильона. В серой мути совершенно ничего не было видно, а слышно было только шорох гонимого по мостовой мусора и мерный скрип далёкой калитки. Тыр-тыр, тыр-тыр. Скрип приближался. Нет, не калитка. Так скрипит старая раздолбанная телега. Но к телеге должна прилагаться лошадь, где же стук подков? Нет стука, только шелест и скрип. Ближе, ближе. Наконец, из тумана выкатился пёстрый фургон. Вместо лошадей в него были впряжены два здоровенных детины, лысые, голые по пояс, в одинаковых кожаных штанах и войлочных башмаках.

Едва фургон полностью выбрался из тумана, детины стали как вкопанные. В фургоне завозились, кто-то закашлялся и спросил сиплым голосом:

– Чего встали, мёртвые? Плети давно не пробовали?

Детины не ответили. Вместо них ответил другой голос из фургона, глубокий бархатный баритон:

– Приехали.

– Откуда знаешь? Это ещё проверить надо, – просипел первый.

– Туман кончился, – ответил второй. И веско, как решающий аргумент закончил, – Чувствую.

Никто больше спорить не стал, в фургоне опять завозились, что-то жалобно заскрипело, кто-то взвизгнул, кто-то пробурчал «прости, Фру», ещё раз заскрипело и, наконец, полог откинулся. Из фургона на землю резво спрыгнул невысокий юноша в полосатом трико, стал в позу, картинно отставив ногу, и провозгласил:

– Поклонись нам, о зритель!

– Убавь пафосу, Грин, и отойди, ты нам мешаешь, – попросил обладатель баритона, легонько тыча в спину юноши резной тростью.

– Простите, Маэстро, – смутился Грин и отошёл от фургона.

Хозяином баритона и звания Маэстро оказался статный мужчина средних лет. Легко и изящно он спустился на землю, осмотрелся и одобрил:

– Подходящее место. Обустраивайтесь. Скоро вернусь, – развернулся и двинулся в сторону площади.

– Маэстро, вы куда? – окликнул его Грин.

– Знакомиться с местными. Нужно пригласить гостей на вечернее представление. Будьте готовы.

– Ну, что встали, бездельники? – просипел лысенький толстячок. Видимо, из оставшихся он был главным, – Все слышали Маэстро? Шевелитесь, не то в сундук засуну, к подружкам Болтуна. Вдруг поумнеете?

Очевидно, угроза сработала, потому что наружу стали выбираться остальные члены труппы и скоро вокруг фургона закипела работа. К полудню в сквере раскинулся шатёр с огромной вывеской над входом «Cirque mystérieux» – «Загадочный цирк».

День первый

– Послушайте, дружище, – Детектив сидел в глубоком кресле и помешивал кофе. Только что он бросил туда две полных ложки сахара – Детектив любил сладкое. – Что вы думаете о цирке?

Теперь мне стало понятно, зачем он явился с утра пораньше. У Детектива была навязчивая потребность в напарнике. Сегодня роль Ватсона он уготовил мне. Я вздохнул и попытался сделать вид, что сбит с толку его вопросом:

– О цирке вообще, как явлении?

– Неужели вы ничего не знаете? – Либо Детектив не заметил моего притворства, либо оно его устраивало, но в его вопросе звучало самое искреннее удивление с примесью возмущения. Видимо, моей неосведомлённостью по части городских новостей.

Я снова вздохнул и продолжил отыгрывать Ватсона.

– Совершенно не понимаю, к чему вы клоните.

– Дружище, вы ведь слышали, что в Город приехал цирк?

Конечно, я об этом слышал. Об этом разве что глухой не слышал, и то я сильно сомневаюсь. Но правила нашей с Детективом игры требовали, чтобы я был не только глухой, но ещё желательно и слепой, и тупой как пробка.

– Ах, вы об этом, – я старательно морщил лоб изображая мыслительный процесс. – Да, действительно, я что-то слышал.

Детектив просиял. Теперь он будет вводить меня в курс дела. Нет, не так. В курс Дела.

– Итак. Неделю назад в Городе объявился цирк. Его хозяин мсье Нуар лично пригласил Мэра, а также всех желающих, вечером того же дня посетить, по его словам, «незабываемое представление». И Мэр, и жители с радостью откликнулись на приглашение, забыв про осторожность. Их, конечно, можно понять: в Городе с развлечениями туго, а те, которые и есть, обычно граничат с опасностью если не для жизни, то для здоровья точно. Первое же выступление труппы собрало аншлаг. Зрители с радостью приветствовали жонглёров, фокусников и акробатов. Циркачам сопутствовал такой оглушительный успех, что они стали давать представления каждый вечер. И всё бы ничего, но под сенью циркового шатра начали происходить неприятности. Сначала мелкие: госпожа Ганская лишилась драгоценного браслета, от Полковника улетел попугай, у Изабель разрядился ценный амулет. Им не придавали значения. Браслет хозяйка могла случайно обронить, амулет вообще вещь капризная, а у попугая всегда был скверный характер. Но вчера вечером случилась неприятность крупная, на которую никак нельзя закрыть глаза – прямо с представления исчез Мэр. – Детектив посмотрел на меня со значением.

Действительно, это уже серьёзно. В нашем Городе частенько кто-то пропадает и всегда не просто так. Дурное здесь место, нехорошее. Но раз уж занесло, приходится справляться. Мэра вот тоже куда-то занесло, не пойми куда. А действительно, как его угораздило исчезнуть с представления? В воздухе он растворился, что ли? Именно это я и спросил у Детектива.