Последние из рода

Глава 18. Тайный заговор.

Когда Валендил открыл глаза, его младшие братья трясли его, пытаясь разбудить.

– Он очнулся, – прокричал Урануил.

– Что это было? Как ты себя чувствуешь? – Эленор наклонился поближе к старшему брату и посмотрел прямо ему в глаза, – ещё одно видение? Что ты видел?

– Император в опасности, – сглотнув, ответил Валендил. Он медленно сел и посмотрел на младших братьев, – я видел, один из слуг - предатель, он вонзит нож в спину Варгана.

Эленор и Урануил побледнели от услышанного, ведь если одно из видений их брата сбылось, значит, сбудется и следующее. Если страна останется без правителя, наступит разруха, а мятежники уничтожат все то, что Варган так долго создавал.

– Значит, нам нужно как можно быстрее скакать обратно во дворец, – подытожил Урануил. – Нельзя позволить Императору погибнуть.

Его братья были полностью с ним согласны. Эленор и Урануил помогли Валендилу подняться, и вместе они направились к выходу из села. Проходя мимо дома, Валендил заметил кое-что среди обломков. Он перепрыгнул через остатки калитки, разобрал груду обгоревших досок и увидел свой арбалет и пустой кожаный колчан. Оружие было почти не повреждено, лишь немного обуглились края. Мальчик перекинул чудом сохранившийся кожаный ремень с колчаном через плечо, вложил в негу единственную черную стрелу с красным оперением и повесил арбалет за спиной. Братья направились в сторону Серого леса и обнаружили своих коней пасущимися на холме. Хваля небеса за то, что кони не разбежались, мальчики запрыгнули на своих скакунов и отправились в обратный путь. Теперь время было против них, и мальчики скакали в Альтбург, ни на секунду не сбавляя скорость. К полудню до города оставалось примерно десять часов безостановочной езды, Серый лес остался позади, и во все стороны до горизонтов простиралась бескрайняя степь. Кустарники и заросли злаков развевались на ветру, три юных всадника скакали, словно по плоскому подносу, ни одного деревца, ни одного холмика, лишь травы да кустарники. Далеко на южном горизонте поднималась черная стена острых скал, – это появлялись первые очертания Лабиринта смерти, окружающего столицу империи. С утра ясное небо снова заволокло тучами, все сильнее ощущалось холодное дыхание приближающейся зимы. Воздух стал влажным, а с запада дул пробирающий до костей ледяной ветер. Погода снова клонила к грозе. Аструс и Веструс пропали за черной небесной пеленой, а холодные капли забарабанили по мощеной дороге, когда до Альтбурга братьям оставалось несколько часов пути. Десять часов непрерывной дороги уже сказывались на мальчиках, и по совместному согласию они остановились, чтобы немного передохнуть. Впереди уже отчетливо были видны высокие черные скалы, создававшие естественную защиту для города. Все трое братьев были ужасно голодны, они ведь не ели уже почти сутки. Казалось, силы начинали их покидать, и они уже начали терять надежду на то, чтобы успеть предупредить императора о заговоре.

– Валендил, – обратился к старшему брату Урануил, – нам надо отдохнуть, мы просто не можем продолжать, – как вдруг Эленор стал непонятно озабоченным.

– Тише, – прикрикнул на братьев. – Вы слышите это? – спросил он, взволнованно оглядываясь по сторонам.

Валендил и Урануил замолчали, внимательно вслушиваясь в звуки шторма. Поначалу ни один из них не слышал ничего загадочного, лишь вой ветра, шум дождя и периодические раскаты грома. Но, неожиданно для себя, Валендил, а затем и Урануил вдруг расслышали звуки, совсем не похожие на шумы шторма.

– Что это? – удивился Урануил.

– Неужели?

– Да, – ответил Эленор, – это они.

Сквозь все усиливающийся шум грозы до них доносились далекие хрипы и ржание лошадей, бряцанье стали и ритм тяжелого марша.

– Нам надо торопиться, – Валендил побежал к коню, – они думают, что армия идет с востока. Мятежники хотят заманить имперские войска в ловушку. Мы должны их предупредить, пока еще не поздно.

Об отдыхе и перекусе уже не могло быть и речи, и трое мальчиков вскочили на своих лошадей. Сверкнула молния, разгоняя своим светом тьму, укрывшую равнины, и в это одно мгновение, будто бы черно-белая картина, предстало перед братьями ужасающее зрелище. На одну секунду севернее по дороге стали видны ряды закованных в доспехи латников. Стяги развевались над головами пехотинцев, а конные рыцари вздымали свои пики с флажками. Прогремел гром, и, одновременно с ним, властный голос отдал приказ, который раскатился по окрестностям, сливаясь с прочими шумами. Казалось, этот человек использует гром как прикрытые, ведь его голос имел с громом очень много общих нот. И тут ужасная мысль посетила Валендила: вокруг сплошная равнина, и все как на подносе. Если они увидели армию, шагающую за ними по пятам, то, вероятнее всего, и кто-то из солдат тоже увидел троих всадников на пустынной дороге.

– Бежим! – только и слетело с уст Валендила, после чего он и за ним его братья во весь опор поскакали вперед.

Они подстегивали лошадей, что было силы. Через час езды непогода уже бушевала вовсю, по обочинам текли маленькие реки. При каждой новой вспышке молнии мальчики оглядывались назад и каждый раз с ужасом понимали, что враги не просто не отставали от них, они стремительно сокращали расстояние. Еще через час стена скал заняла собой половину всего свободного пространства впереди: и в длину, и в высоту. Но и преследователи значительно преуспели: армия уже приблизилась к мальчикам на расстояние выпущенной стрелы. Не понимая, как врагам удается передвигаться с такой скоростью, учитывая к тому же то, что все они были тяжело вооружены,мальчикам оставалось лишь надеяться, что они достигнут спасительных скал раньше, чем армия мятежников настигнет их. Время будто бы замедлилось, братья гнали лошадей, но вход в ущелье приближался ужасно медленно. За спинами уже был слышен стук копыт: кавалерия отделилась от основного войска и уже наступала мальчикам на пятки.