Последние из рода

Глава 39. Битва у моря.

Огонь! – в очередной раз отдал приказ Вирден, и командир осадного орудия протрубил в рог. Инженер опустил рычаг, и верёвки рванули вперёд ковш, отправляя в полёт увесистую деревянную бочку. Ещё с десяток катапульт последовали примеру командирской, выпустив снаряды по городу. Падая, бочки разбивались, заливая всё вокруг вязкой чёрной жидкостью, издающей ужасный резкий запах. Солдаты начинали кашлять, задыхаясь ядовитыми парами. Прозвучал шум ещё одного залпа, и снова дюжина бочек, заполненных жидкой смолой, полетели в сторону города.

Тем временем под поддержкой огня осадных орудий основные войска двинулись к городу.

– Арбалетчики, приготовить стрелы, – скомандовал Баторсив.

Воздух заполнил треск от натягиваемых арбалетов.

– Целься! Огонь! – громко крикнул полководец.

Туча стрел полетела в направлении нападающих. С громким стуком и характерными звуками арбалетные болты пробивали крепкие латы, врезаясь в плоть. Десятки солдат падали наземь, но сотни продолжали наступать.

– Огонь! – снова скомандовал Баторсив, и арбалетчики нажали на курки.

Тем временем вражеские стрелки открыли ответный огонь, обстреливая стены и башни города.

Основная часть войск, возглавляемая Вирденом, двинулась к широкой бреши во внешней стене, которую много лет назад проделали беспощадные волны, призванные с помощью тёмной магии. Король Фавст отдал приказ защищать брешь, и несколько отрядов алебардщиков направились к бреши. Дойти они не успели: снова послышался шум выстрелов осадных орудий, но на этот раз заряжены они были круглыми коваными клетками с пылающими углями внутри. Прежде, чем кто-то успел понять всю суть зловещей задумки Варгана, угли коснулись смолы, и адское пламя вмиг расползлось по городу, сжигая на своём пути защитников.

Стоя на башне, Фавст с ужасом наблюдал, как огненная река течёт по улицам, поглощая его воинов.

– Нужно уходить из города! – где-то вдалеке прозвучал крик Арчибальда.

На башню вбежал Баторсив и, схватив короля, повёл его к портовым воротам. Там Дорг с Арчибальдом стояли плечом к плечу, вытянув руки вперёд, и огненный шторм, словно натолкнувшись на невидимую стену, остановился. Когда последние выжившие покинули город, Арчибальд сказал:

– На счёт «три» отпускаем и уходим. Готов?

Но Дорг не ответил, а потом встревоженно спросил:

– Мальчик... Где мальчик? Ты видел, как он вышел?

– Нет, он что, - в городе? Проклятье! Арий, найди Урануила, быстрее, мы не сможем долго сдерживать пламя.

Кот Арчибальда выгнул спину, зашипел и побежал вперёд, преодолевая огненные преграды длинными прыжками. И, во время одного из прыжков, он обратился в чёрную пантеру.

Арчибальд с Доргом изо всех сил сдерживали огонь, как вдруг за стенами города, на побережье прогремел взрыв, а затем оттуда начали доноситься крики и шум сражения.

– Иди, помоги королю Фавсту, – сказал Дорг Арчибальду, – я и сам справлюсь, а там, судя по всему, очень нужна твоя помощь.

– Ты уверен? – спросил Арчибальд.

– Да, – ответил Дорг.

Арчибальд посмотрел на него несколько секунд, а потом сказал:

– Не смей умирать. Ты мне нужен. И ты это знаешь.

– И ты тоже будь осторожен, – ответил Дорг, улыбнувшись.

Арчибальд отправился за стены города, а Дорг остался ждать Ария с Урануилом. Через несколько минут пантера выбежала из клубов дыма, неся на себе лишившегося сознания мальчика. Шкура Ария тлела в нескольких местах, но он, не сбавляя скорости, нёс мальчика прочь из города. Когда пантера впрыгнула в небольшие ворота, Дорг опустил заслон, преграждавший путь огненной волне, и бегом направился на берег, едва успев увернуться от жарких языков пламени.

Вдохнув холодный свежий океанский бриз, Урануил прокашлялся и очнулся. Он обнаружил себя лежащим на спине большой чёрной пантеры, стремительными рывками нёсшейся вниз к самому берегу, где уже вовсю кипела битва. Мальчика тряхнуло, и он упал на песок, увидев, как Арий, совершая немыслимый прыжок, нападает сверху на Вирдена, который яростно бьётся с Арчибальдом. Явно не ожидавший атаки воин потерял равновесие и упал, а пантера начала раздирать его доспехи своими острыми когтями-кинжалами, громко и неистово рыча. Но Вирден был достаточно силён, чтобы удерживать смертоносные клыки в нескольких дюймах от своего лица. Наконец, он смог поднять Ария двумя руками и отшвырнуть его в сторону. Арчибальд поднялся с земли и поспешил на помощь, но путь ему преградили две высокие чёрные фигуры. Тени пошли в атаку, расшвыривая противников в разные стороны мощными ударами своих рук.

– Возвращайтесь во тьму, из которой явились! – сказал Арчибальд, и по его мечу побежали синие разряды молний.

Одна из Теней двинулась вперёд, но Арчибальд мгновенным взмахом меча снёс ей голову. Громыхнуло, и с яркой вспышкой Тень рассыпалась в прах.

– Не такие уж вы и бессмертные, – усмехнулся Арчибальд.

Но в эту секунду вторая Тень налетела на него, сильно толкнув, и Арчибальд, немного отлетев назад, упал навзничь. Тень медленно подплыла к волшебнику, и тот осознал, что не может подняться: неведомая сила приковывала его к земле. Зарычав, Тень выпустила острые когти-клинки и уже собралась нанести смертельный удар, как вдруг откуда-то сзади принёсся луч яркого света, разорвав тень на мелкие кусочки. Дорг подошёл к Арчибальду, помогая ему подняться.