Последние львы империи

Сцена вторая: вокруг одни маски

Сцена вторая: Вокруг одни маски

   Едва прикоснувшись к глубокому порезу на щеке, я одернул руку, не в силах оторвать глаз от жуткого шрама.  Темные края запекшейся крови и глубокий рубец теперь еще долго будут напоминать мне насколько близка была в эту ночь смерть. Раньше я не часто попадал в подобный переплет, но если такое и случалось, мной руководила отнюдь не бравада, а великолепное вино, бьющее в голову не хуже картечи. В те времена реки упоительной амброзии пробуждали во мне невиданные до сели силы, и я не страшился ни кого и ничего. Смело окунался в любую авантюру и всегда выходил победителем. Правда пару раз мне все же приходилось зализывать раны после неудачной дуэли; в трех случаях из семи - я приносил глубочайшие извинения, но никогда раньше везение не подводило своего хозяина. Хотя нет, все-таки был один раз.

   От этой неудачной стычки я отходил очень долго. Мой тогдашний промах оказался куда серьезней пьяных распрей или случайных стычек после застолья.

  Обвинение было из ряда «рудниковых» или выражаясь иным языком – особой тяжести.

  Слухи о том, что первый наследник маркиза Патрисио дель Пьяра совершил ужасный проступок, направленный против самой короны разлетелся по городу и окраинам со скоростью ветра. Позже, мне, к счастью, удалось отстоять свое доброе имя. Только черные, масляные пятна чужих взглядов все еще впивались в спину, когда я открыто прогуливался по узким улочкам Италлы. И достаточно было одного неосторожного слова, чтобы оживить события давно минувших дней.

  - Синьор, позвольте? – из-за двери возникла кудрявая голова слуги.

  - Пабло, твой господин уже давно встал. И ты это прекрасно знаешь…

  - Так и есть, - кивнул юный шельмец.

  - Тогда к чему вопросы?

   Слуга от чистого сердца улыбнулся и, пожав плечами, заявил:

 - Разве это не признак хорошего тона, синьор?

  Я искренне рассмеялся. Пабло всегда вызывал во мне  только положительные эмоции. Даже в те редкие дни, когда мое плохое настроение становилось причиной вечных придирок, он умудрялся с ловкостью факира менять гнев хозяина на милость.

  Взгляд слуги остановился на Лике, вызвав неподдельный интерес.

 - Прошу простить, но ваша внешность?

 - Ерунда, - недовольно огрызнулся я.

 - Дуэль?

 - Небольшая потасовка.

  Зная непомерное любопытство своего слуги, я поспешил перевести разговор на отрешенные темы, дабы не подпитывать его излишний интерес к увиденному. Слухи и так уже поползли по замку, шипя преувеличениями и выдуманными подробностями.  

  - Как насчет завтрака?

  - Всенепременно, синьор. Ваши любимые лакомства.

  - Безусловно. Но для начала распорядись по поводу одежды. Платье.

  - Уже…

   Я на миг замолчал. Слуга предугадывал все, ну или почти все. Любая прихоть или приказ – даже если только подумаю, он уже тут как тут.

 - И еще, надобно привести в порядок…-  Пабло изобразил умный вид, почесал подбородок и указал на мою испорченную маску.

 - Ах, да, - с неохотой согласился я.

   Покидать бал мне пришлось в невероятной спешке: гости вовсю веселились, а ваш покорный слуга, прикрыв лицо руками, старался избегать случайных взглядов хмурых лакеев.

   Несколько разоблачителей дежуривших у самых ворот, косились на дорогие кареты. Правда их больше интересовали те, кто пополняют ряды гостей, а не покидают поместье. Однако мой ранний уход, как я не старался скрыть его, не остался не замеченным. Пристальный интерес к моей персоной сыграл-таки злую шутку.  Хочешь, не хочешь, а клеймо опасного смутьяна теперь преследовало меня повсеместно. Тем более Лик без герба притягивал случайные взгляды как магнит. А как иначе? Ведь высокий суд едва не лишил меня самого ценного – фамильного титула.

  Не попрощавшись с маркизом, – вряд ли в самый разгар праздника он нуждался в этом – я запрыгнул в карету и был таков.

  Когда мы покидали пределы шикарного сада, до меня долетели встревоженные голоса лакеев, а может быть и самого графа Рибозы. Вероятно, они обнаружили следы таинственного незнакомца.

  Я подозвал возницу, шепнул ему на ухо  наставление и приказал гнать до самого города. Череда неприятных совпадений играла не в мою пользу. Мельком оглядев камзол, я обнаружил на нем пару угольных следов и распоротое плечо. Теперь моей персоной наверняка заинтересуются королевские ищейки и не отвяжутся до тех пор, пока не найдется новая жертва для подозрений.   

   Как-то случайно, мне вспомнился настороженный взгляд капитана Лоренцо. Нет, я просто уверен, что их визит к маркизу имел под собой нечто особенное. Рибоза, при всем уважении к графу и его отталкивающим талантам всюду совать свой крючковатый нос, никогда бы не позволил омрачать столь яркий вечер, прекрасно понимая, что в такой компании гости себя будут чувствовать весьма неуютно. Если только его намерено приставили к этому званому ужину. Но кто? Надавить на главу тайной канцелярии – практически не возможно. Правда можно еще вежливо попросить. 

 Но кто этот влиятельный человек?

 Кандидатура Его величества возникла у меня случайно. Других претендентов на это звание, увы, не нашлось.  

  Зная короля не так хорошо, я все-таки был уверен, что дело здесь весьма щепетильное. Иначе уже все дворовые канарейки щебетали бы направо и налево, разнося слухи Мариатского двора. А там глядишь и каждый дворовый балабол шуршал бы беззубым ртом, раздувая маленькую оказию до вулканических размеров.