Последние слова чуди

Пролог

2021 год

Лес окутала прохлада тихой майской ночи. Деревья-исполины упирались кронами в иссиня-чёрное небо. В молодой траве, пробившейся сквозь старый опад, сновали полёвки, в то время как ночные птицы наблюдали за ними, готовясь полакомиться. Бесшумные хищники бродили по лесу, сверкая глазами. Неподалёку от болот величественные лоси ломали рогами ветви и их хруст рокотом разносился в глухой чаще.

Но не всё находилось в гармонии с ночью. Свет от костра и запах дыма нарушали покой леса. Две одноместные палатки стояли неподалёку. У огня сидели двое. Один курил, другой ел и со страхом озирался по сторонам.

– Да что ты как испуганный олень всё в кусты таращишься? – сказал тот, что курил. – Серег, раздражаешь.

– Лес этот какой-то странный… Гриш, тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает?

– Мне кажется, что у тебя говно вместо мозгов, – огрызнулся Гриша.

– Знаешь, что говорят про это место?

– И чего же? – мужчина потушил окурок о землю, выкинул его в траву, а затем сполз с бревна и, облокотившись на него спиной, стал умиротворённо смотреть на огонь.

– Водится тут всякое…нечисть, – почти шёпотом сказал Серега.

Гриша удивленно посмотрел на товарища и разразился громким гоготом.

– Что водится? – хохотал он. – Нечисть? Лешие? Русалки? – заливался грудным смехом Гриша, ударяя ладонью о землю.

– Я тебе серьезно говорю! – возмутился Серга, поставив тарелку с похлёбкой на столик. – У тётки моей тут знакомая живёт. Она столько чертовщины про это место рассказывала.

– Брехня маразматичной бабки! – отмахнулся Гриша.

– Можешь мне не верить, но люди тут пропадают. Леший запутывает. Голосами человеческими зовёт, пока они не сходят с ума!

– Ладно прекрати уже! – грозно сказал Гриша. – Люди пропадают тут, потому что это глухой лес. Если ты слабый, то лес тебя погубит. С ним шутки плохи, – мужчина пристально посмотрел напарнику в глаза, – и трусов лес убивает в первую очередь. Идика ты спать. Завтра трудный день. Медведя завалить – не простая задача. Ты нужен мне бодрым и без этого нытья про, мать его, всякую нечисть! Понял?

Ничего ему не ответив, Сергей вылил остатки своей похлебки в костер и залез в палатку. Мужчина укутался в спальник и на всякий случай прочитал молитву. Сон его был беспокойным. Казалось, будто целый рой комаров мерзко пищит над ухом, назойливо кусая в лицо. Что-то дёрнуло за ноги. В холодном поту Серега проснулся, забился в тугом коконе спальника и с трудом расстегнул молнию. С ужасом он обнаружил, что вход в палатку открыт, а снаружи что-то шуршит. Затаив дыхание, мужчина прислушался. Он понимал, что это могут быть всего лишь мелкие ночные грызуны. Наверняка они прибежали на запах остатков еды. Вдруг раздался пронизывающий до мурашек рёв, заставивший Серёгу вздрогнуть. Страшный, глухой, откуда-то из самой чащи. Такого мужчина раньше никогда не слышал. Сергей взял кастрюлю и ложку. Выйдя из палатки, он начал греметь и кричать. Диких зверей такое обычно отпугивало, хотя он не был уверен, что это просто животное. На поляну сразу же выскочил напарник с ружьём и налобным фонариком.

– Что такое? – раздраженно спросил он, не будучи рад такому пробуждению.

– Где-то рёв слышал. Странный…, – ответил Сергей.

– Какой рёв? Зверь? Или машина? – процедил сквозь зубы Гриша, подумав, что местный лесничий, которому они дали взятку, всё-таки их сдал.

– Нет, не машина, – испуганно озираясь по сторонам, сказал Серега.

– А что тогда?

Рёв раздался снова. Гриша нахмурился, снял ружьё с предохранителя и стал пристально всматриваться в заросли подлеска.

– Серег, ты идика ружьё возьми, – подсказал он, остолбеневшему от страха напарнику.

Деревья вокруг лагеря зашелестели, хотя не было и намёка на ветер. Со всех сторон послышались щелчки, треск и рычание. Внезапно нечто обвилось вокруг ноги Сергея, и он с криком рухнул на землю.

– Что тебя ноги не держат? – раздраженно спросил Гриша, озираясь по сторонам.

– М…меня дёрнуло что-то! – завопил напарник, нервно ища крестик за пазухой. – Богородица, диву радуйся, благодатная Мария…

Деревья шелестели всё громче. Они ухали и рокотали, словно живые. Отовсюду стал раздаваться шёпот.

– А ну выходи, падла! – орал Гриша, судорожно размахивая дулом ружья из стороны в сторону.

К браконьерам потянулись ветви. Одна обвилась вокруг ноги Гриши, другие схватили Сергея за горло и подняли над землёй. В испуганной суете Гриша выстрелил почти наугад. Товарищ, кашляя шмякнулся на землю. Оружие выдернула из рука какая-то сила. Щёку Гриши обожгло хлёстким ударом ветви. По подбородку заструилась кровь.

– Мать богородица, спаси и сохрани! – лепетал Серега, стоя на коленях.

– Вставай! – Гриша взял его за шкирку и потянул за собой. – Валим отсюда! Валим на хрен!

До самого утра мужчины плутали по лесу. По всюду за ними следовали чудовища, кричащие то человеческими голосами, то звериными, то неведомыми звуками. Одежда цеплялась за мелкие сучья и рвалась. То и дело попадались под ноги кочки и корни. Лица горели от постоянно впивающихся в них иголок молодых елей. Казалось, будто что-то специально водит их по кругу, заставляет блуждать и не хочет выпускать из леса. Гриша не знал, что быстрее сведёт его с ума голоса, раздающиеся со всех сторон, или молитвы напарника. Серёга знал всего лишь две и то не наизусть. Ближе к рассвету браконьеры наконец-то смогли дойти до места, где спрятали машину. Гриша гнал, не смотря на опасность такой экстремальной езды по бездорожью. Через двадцать минут они уже мчались по трассе. Спокойствие в душе не наступило, даже когда промелькнул перечёркнутый знак посёлка «Пропащино».