Последние слова чуди

9

На обратной стороне озера по берегу тянулась тропинка, связывающая между собой кострища. Постепенно она становилась всё мене различимой. По самому краю берега, дальше через заросли тростника, миновав густой еловый лапник, можно было выйти на пологий дикий берег. Там одиноко стояла старая берёза, по которой год за годом всё больше обрастал мхом огромный валун.

Артур любил сюда приходить. По пути можно было успеть о многом поразмышлять. Парень нашёл это место совершенно случайно в начале весны. Он тогда сильно погрузился в мысли, пока шёл просто куда-то вперёд без особой цели. Когда очнулся, увидел замшелый камень и берёзу. На противоположном берегу стеной стоял лес. Артур сел на землю, облокотился спиной на нагретый солнцем камень и понял, что хочет остаться здесь навсегда. Если после школы не было никаких дел или Мэгги не втягивала его в очередную авантюру, он приходил сюда и наслаждался тишиной.

Вечер был жаркий и душный. Розовое небо за лесом отражалось в спокойной глади озера. Артур сидел у камня, поджав под себя ноги и смотрел на воду. Он вздрогнул, когда в кармане завибрировал телефон.

– Ты куда пропал? – раздался звонкий голос Мэгги.

– Никуда.

– Тут у Рубцовых собрание, срочно пригоняй.

– Что-то случилось? – взволнованно спросил Артур.

– Да. Приходи скорей.

Парень посмотрел на экран телефона и увидел кучу сообщений в их общей с друзьями беседе. Умиротворение вечера как ветром сдуло. Собрания общины никогда не проводились просто так. Хоть Артур и был обычным человеком ему не запрещали присутствовать. Борис понимал, что дети всё равно потом ему расскажут. Пусть лучше он услышит всё из первоисточника и в правильной интерпретации, без преувеличений.

***

Тревожный гул и липкий душный воздух заполняли пространство кухни. За столом уже собрались все представители нечистой силы. Мэгги и Артур сели на дальнем угле стола. Потомки Яги не состояли в общине и могли не посещать собрания, но разве юная ведьма будет пропускать такое? Последней на кухню зашла Ясколка. Она села у входа на табуретку. Артур смотрел на лица присутствующих, выражающие беспокойство и негодование. Это только подпитывало тревогу, а пальцы непроизвольно тянулись ко рту. От обкусывания заусенцев до крови спасала Мэгги, которая постоянно пинала друга коленом.

– Ну что, все в сборе? – громко пробасил Борис, сидевший во главе стола. – Хорошо, – он окинул присутствующих взглядом, – начнём. Савелий Иванович, объясни ситуацию, пожалуйста, – обратился он к леснику, который сидел слева от него.

– Недавно Антон наткнулся на странную нечисть. Неизвестный пил из человека жизненную силу. Антон попытался его остановить, но тот скрылся в неизвестном направлении. Вскоре мы решили прошерстить окрестности и нашли несколько мест, где поднимали нежить. – По кухне прокатилась волна обеспокоенного шепота. – Я считаю, что к нам пожаловала чудь.

– Сюда? Они же давно живут за Уралом. На кой им сюда тащиться? – нахмурившись спросила Оксана.

– Видимо их привлекла сила нашего места, – ответил Савелий Иванович.

– И что же мы собираемся с этим делать? – напирала русалка.

– Пока ничего, – сказал Борис, сложив руки в замок.

– Как это ничего? – возмутилась она.

– Пока что мы не знаем сколько их и с какими намерениями пришли.

– И дураку ясно с какими, – всплеснула руками женщина.

– Ты можешь помолчать! – рявкнула Ольга.

– Не надо затыкать меня!

– Успокойтесь! – прорычал Борис. – Мы собрались, чтобы обсудить проблему, а не ругаться.

– Я соглашусь со своей дочерью. От чуди добра не жди, – сказала Марина Львовна. – Их срочно нужно выгнать.

– Я понимаю это, – вздохнул Борис. – Подумаем, что можно с этим сделать. Мы не воины, чтобы сразу лезть в драку. Пока что я никому не советую что-либо предпринимать самостоятельно, – мужчина отчеканил последние слова, желая впечатать их в разум каждого присутствующего. – По всем вопросам обращаться ко мне и советоваться со мной. Повторяю, для особо одарённых, – в этот момент мужчина бросил взгляд на Мэгги и Антона, – не влипать ни в какие неприятности. – Лесники обнаружили их в соседней деревне и вроде бы они пока не должны мозолить нам глаза. Но соседство с ними всё равно опасно.

– Что за чудь? – шёпотом спросил Артур у Мэгги.

– Какие-то чокнутые некроманты, – ответила она. – Дима мало про них рассказывал.

– Для молодых членов общины сейчас будет небольшая историческая справка, – Борис снова окинул всех строгим взглядом, чтобы убедиться, что все его слушают. – Чудь[1] – скорее собирательное название разных северных племён. Большая часть из них были просто людьми. Но некоторые, подобно нам, получили силу. Известно о них немного, потому что именно чуди-нечисти осталось совсем мало. Они живут по старым законам. Человеческая пища им не так важна, как человеческая энергия. На ней держится вся их сила. Они могут выпить её всю и тогда человек умрёт, но чаще они забирают лишь часть, а человек несколько дней ходит вялый, будто сильно устал. Они живут долго и медленно стареют.

– А солнечного света боятся? – не удержалась Мэгги.

– Они могут, – продолжил Борис, не обращая на неё внимания, – контролировать злых духов и нежить. Главное оружие – воскресшие мертвецы. Они управляют ими, как марионетками. Причём чаще используют мёртвых животных, трупы которых есть везде.

– Это же как белые ходоки[2], – восторженно шепнула Мэгги Артуру. Тот раздражённо пнул её под столом, стараясь не отвлекаться от рассказа.

– Раньше с помощью этой силы они могли завоёвывать города, но сейчас связь с Лукоморьем угасает, поэтому поднять из-под земли армию тертвецов они не смогут, а вот одного, двух, трёх запросто. Чудь сильнее нас, полукровок, так как столетиями женились только на представителях своего племени.

– Прям как Таргари…[3], – Мэгги перебил негодующе шипящий Артур.

– Ещё один неприятный момент. Для них работа на людей считается унижением. Поэтому все блага для жизни они приобретают по средством грабежа. Если вы вдруг с ними столкнётесь, лучше не вступайте в контакт и сразу сообщите мне.