Последние стражи Аарона. Изгнанники

Глава 1. Новый путь

Переулки Дагмера

Пока дышал Ивэн Бранд, Дагмер можно было спасти. Эта мысль вонзилась в разум Эрлоиса Толдманна словно тысячи ножей.

Он крепче сжимал губы, чтобы не реветь, не закричать, не зашипеть, освобождая от доспеха павшего короля Дагмера, найденного им под завалом обрушившейся лавки. Кто-то, а вероятнее всего – его королева, позаботился о нем, как следует подтягивая ремни наплечников, поножей, наручей и нагрудника. На плечах юноши красовались волки с раззявленными клыкастыми пастями, перекликаясь с фамильным гербом Брандов. Эрло залюбовался бы такой искусной работой, если бы не спешил понять, насколько страшны раны короля. Клинок с кроваво-красной яшмой на рукояти все еще сверкал в его дрожащей от напряжения руке.

Много зим Эрлоис отворачивался от самого себя, но теперь на его пальце красовалась семейная реликвия Толдманнов – тот серебряный перстень с белой как снег костью, что он прятал на кожаном шнурке под одеждой с тех пор, как в битве за Ангерран умер его отец. Он успел растерять себя без остатка, пока жил в плену среди магов крови. Теперь этот перстень стал для него безмолвным кричащим напоминанием о том, кто он есть.

Освободив Ивэна от доспеха, Эрло, наконец, понял, отчего вокруг было так много крови. Левая рука короля была словно изодрана выше кисти. Сорвав с прилавка скатерть и наскоро изорвав ее на ленты, Эрло остановил кровь как умел. Он снова ощупал голову Ивэна, убеждаясь, что та цела. Он смахнул с лица короля белые спутанные пеплом и потом пряди, юношеские и легкомысленные. Подумал, что сбреет их, как самому настоящему ловцу, как только Ивэн очнется. Никто в окрестностях Дагмера не должен был узнать, что король выжил, пока он не окажется подальше от этих мест и собственного брата, захватившего город.

– Не вздумай умирать, – просипел Эрлоис, дыша одной лишь только болью, недоумевая, отчего не умер и не истекал кровью он сам. – Я хочу взглянуть, как ты отвоюешь Дагмер. Хочу убедиться, что ты вернешь себе бедную Анну. Хочу втюриться в какую-нибудь прехорошенькую магичку на том пиру, что ты устроишь, да так, чтобы без памяти, и поутру вручить ей серебряный браслет! Готов поспорить, ты бы на это посмотрел, а?

Он вновь прислушался к дыханию друга – тот все еще дышал, заявляя свои права на жизнь. Два десятилетия назад на руках Моргана Бранда погиб старший брат Эрлоиса. А он сам теперь в еще дымящемся после боя Дагмере захотел сыграть с судьбой, северными богами или самим Создателем в дерзкую игру. Рискнуть и если умереть, то не напрасно.

Эрло приладил к поясу Зовущего Ярость – тяжелый меч Ивэна, все еще не обагренный кровью. Он счел, что тот несомненно сослужит добрую службу в новом пути. Бросить такое оружие, выкованное самим Стейном Локхартом, было бы сродни предательству. Поднатужившись, Эрло перекинул здоровую руку Ивэна через свое плечо. Ему предстоял сложный путь, но он не оставил бы друга даже за все соблазны мира. Эрло вспоминал снова и снова, как Ивэн, король Дагмера и маг воды, сокрушал южан ледяными иглами и выжигал их беспощадным пламенем. Прежде он никогда не слышал, чтобы хоть кто-то был способен уместить в себе две магии разом, оттого был уверен, что юноше уготована особенная судьба. И он готов был сделать все возможное, чтобы ее нить не оборвалась этой ночью. История их семьи не должна была повториться.

Отперев прикрытую дверь лавки ударом ноги, Эрло на мгновение замер. Он был уверен, что город по-прежнему мертв, но теперь на площади кишели стервятники – южане подбирали трофеи и добивали раненных. Он успел рассудить, что тех всего пятеро, и взмолился, чтобы никто из них не видел Ивэна в сражении.

Сама торговая площадь вывернулась наизнанку. Словно великан из детской сказки сложил в большую корзину деревянные лавки, камни проломленной городской стены, умирающих и уже мертвых, а потом снова опрокинул все на землю. Над горизонтом занималась алая полоска рассвета, но встретить его было суждено не всем.

Эрло облизнул пересохшие губы, поборол подступившее головокружение и с напускной смелостью вышел из лавки, волоча за собой друга.

– Слава южным берегам и новому королю Дагмера! – вскрикнул Толдманн, однако эти слова едва не встали ему поперек горла. – Сестра проклянет меня, если не верну в лагерь ее муженька! Славные господа, знаете ли вы, где разбит госпиталь?

– Слава берегам, да, как же, – проворчал один из мародеров, обирая карманы мертвого северянина. – Госпиталь в замке, магово ты отродье.

Южане пялились на Эрло. Он выглядел как отступник, а вот на Ивэне остался подлатник, какой могли позволить себе лишь богачи. По лицу Эрлоиса струился холодный пот, он не знал, идти ли ему дальше или хвататься за меч.

– Не слушай старого дурака, маг, – бросил ему другой южанин с акцентом, режущим северное ухо. – Ступай своей дорогой со своим родичем, пока тот не помер.

Эрлоису не нужно было повторять дважды. Как только дорога стала свободнее, он взвалил Ивэна на плечи и зашагал прочь из города.

Лекарский лагерь, Дагмерский лес

Роллэн признавал себя безмерно наивным и глупым. Злился, что не был готов увидеть и услышать все, что ему довелось. Поначалу он долго не мог прийти в себя, но пара звонких пощечин, выданных мастером Оденом показавшим слабину лекарям, быстро заставили его собраться. Он сбился со счета, сколько исковерканных раненных тел прошло через его руки, заклинания и эликсиры за одну слишком темную ночь.