Последние Стражи

Глава 7

День, 12:40

Подготовительная комната арены

Настал тот самый день. Гилиану было велено явиться в подготовительную комнату арены к полудню. Он пытался сосредоточиться, но всё, что мог слышать, — это рёв арены, который сотрясал стены комнаты. Толпа визжала после каждого удара, одобряя то одного, то другого участника. Звуки боя и голос ведущего достигали даже тех, кто находился за пределами арены.

— Вот она, суть людей, — думал Гилиан, пытаясь успокоить дрожь в теле. — Они умудрились превратить обычный экзамен в развлекательное шоу.

Арена вмещала десятки тысяч зрителей, и все места были заняты. Билеты были распроданы задолго до события. Несмотря на то что арена находилась в центре города, сама академия располагалась в другом месте, и это место казалось Гилиану куда более оторванным от мирской суеты.

Звуки ударов и победные возгласы толпы заставляли его нервничать всё сильнее. Впереди был его первый настоящий бой против реального противника. Кто будет его соперником? Какими способностями он обладает? Насколько он силён? Гилиан не знал ничего, и это только добавляло тревоги. Он мерил комнату шагами, его колени слегка дрожали от напряжения. В любую минуту ведущий может объявить конец текущего боя и назвать его имя вместе с именем противника.

Он взглянул на своё отражение в стеклянной поверхности двери. Вместо привычного боевого облачения на нём была лишь простая майка, штаны, обычная обувь, и на поясе покачивались две катаны. Он был готов, но чувство неопределённости не отпускало.

— Я прошёл через столько всего во время тренировок, но всё равно... — думал Гилиан, чувствуя, как его руки предательски дрожат. — Как будто я ни разу не сражался. Кто будет моим противником? Насколько он силён? И главное — смогу ли я сражаться в полную силу?

Он вздохнул, пытаясь подавить волну страха.

— Боже, слишком много вопросов. К чёрту их. Скоро всё это закончится — или начнётся по-настоящему.

Его сердце колотилось всё сильнее. Гилиан понимал, что ожидание — это только начало. Через несколько минут он услышит своё имя, и тогда ему придётся сражаться на арене перед тысячами людей.

— Дамы и господа, перед вами победитель! — голос ведущего разнёсся по арене, как грозовой раскат, заглушая шум толпы. — Танис получает доступ ко второму этапу экзамена! А теперь нас ждёт настоящее зрелище. Два могучих воина сойдутся в битве, и лишь один из них получит право продолжить путь! Встречайте... всем известный и популярный Айзек!

Гилиан замер. Ему показалось, что сердце остановилось на миг, а потом зашлось бешеным стуком.

— ЧТО?! — выкрикнул он, сжав кулаки до белых костяшек. В его глазах сверкнула едва сдерживаемая ярость. — Этот ублюдок здесь?!

— А его противником станет новичок в магии, — продолжил ведущий, наслаждаясь напряжением, охватившим арену, — но представитель легендарной тройки. Встречайте — Гилиан!

Сразу же громкий рёв и бурные аплодисменты заполнили арену. Трудно было понять, кричали ли зрители в поддержку Айзека или просто жаждали увидеть кровопролитную схватку. Гилиан же слышал лишь ритм своего сердца, который отбивал шаги в такт его мыслям.

— Ха-ха-ха… — смех Гилиана был полон напряжения. — Айзек... Вот это подарок судьбы! — Его губы растянулись в усмешке. — Теперь я не буду сдерживаться.

Он уверенно шагнул вперёд, к воротам арены. Громадные железные створки начали медленно подниматься, пропуская лучи солнца, которые прорезали тёмный туннель. Яркий свет ослепил Гилиана, и он прикрыл глаза рукой. Через несколько мгновений глаза привыкли к яркому свету, и он шагнул наружу, прямо на арену, туда, где его ждал давний враг.

В этот раз арена выглядела немного иначе. По углам стояли стражи и вокруг арены был установлен купол щита, который сдерживает атаки. В центре соперников ждал страж, который и объявляет о начале схватки. Но Гилиана интересовал только один человек. Он искал взглядом Айзека, который шагал ему навстречу с самодовольной ухмылкой.

Айзек явно не мог удержаться от насмешек и, как только они приблизились к стражу, с презрением произнёс:

— Кто бы мог подумать, что мой первый бой будет с такой ничтожной шавкой, как ты. Даже не верится, что победа достанется мне так легко. Ты можешь сдаться сейчас, Гилиан. Беги к своей мамочке и плачь, пока я не раздавил тебя в пыль. Второго шанса не будет.

Гилиан спокойно выдержал этот выпад. Его глаза вспыхнули решимостью, и губы изогнулись в саркастической ухмылке.

— Айзек, для тебя это будет конец. Сегодня я покажу тебе, кто здесь жалкий. Ты ответишь за всё — за каждое слово, за каждый удар по мне и за каждое приставание к Лиз. Я уничтожу тебя прямо здесь и сейчас.

— Ого, какие страсти! — раздался голос ведущего. — Судя по настрою этих двух, нас ждёт по-настоящему жаркий бой! Оба участника известны своими мастерскими навыками в физической магии, и схватка обещает быть впечатляющей!

Гилиан так сосредоточился на Айзеке, что не сразу заметил, как к нему подошёл страж в знакомой маске с красными полосами. Эти полосы были ему так знакомы. Страж молча поднял руку, давая сигнал к началу боя, но прежде чем покинуть место схватки, приостановился возле Гилиана и тихо прошептал:

— Удачи, Гилиан!

Гилиан сразу узнал голос Лилит, но его мысли уже были целиком поглощены предстоящей битвой. Стараясь не терять сосредоточенности, он повторил про себя наставления, которые ему дал Грей:

— Не поддавайся на провокации. Помни, противник опасен не только силой, но и тем, как он умеет использовать чужие слабости. Сохраняй хладнокровие и действуй по плану.

Айзек прервал его мысли своим насмешливым голосом:

— Что, испугался? Не переживай, я быстро покончу с тобой. Печально, что ты встретился со мной так рано — с другими у тебя был бы шанс.

Гилиан тихо усмехнулся, его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась холодная решимость.