Последний

Последний

- Но почему не я?

Невысокий юноша выглядел весьма подавленным. Очередной отбор — и снова мимо. Год за годом, век за веком. Его братья и сестры уходили, когда наставал их черед, и вот сегодня ушла последняя. Теперь в их ведении слишком много дел, и никто, никто из них не вспомнит о младшем брате. Юноша это точно знал: старшие ушли давным-давно, но ни разу с тех пор он не слышал от них своего имени.

Старый наставник вздохнул. Он устал придумывать оправдания, устал изобретать причины, по которым его любимец снова и снова оставался не у дел. Древний как сам мир, старик видел перемены, происходящие с людьми после прихода его учеников и учениц к власти. Он не мог объяснить младшему, почему не отправлял его к людям, да и сам для себя не мог толком сформулировать эту причину. Просто знал.

- Послушай меня. Твоё время ещё не пришло. Но оно обязательно настанет.

- Когда же, учитель? Сколько звёзд родилось с тех пор, как я впервые услышал от тебя эту фразу?

Резко оборвав разговор, юноша махнул рукой и отвернулся. Он вышел на балкон широкого зала, из которого его любимая сестра сегодня утром отправилась выполнять свое предназначение. Ему открылся изумительный вид: серебристо-серые облака, кучерявясь, вытекали прямо от парапета и устремлялись вперёд, к самому горизонту. Но бесконечность давно уже не радовала. Он устал.

Старик тайком приподнял рукав широкого плаща и взглянул на странное устройство: человеку оно бы напомнило хронометр, но циферблатов было тринадцать. Большая часть искрилась всеми цветами радуги, а один, полупрозрачный, постепенно наливался чернотой. "Когда же…"

***

Во дворце все ликовали: месяц назад у царя родилась наследница, и сегодня ее знакомили со двором. Очаровательная девочка, пухлая малышка, она прильнула к груди матери и застенчиво улыбалась всем, кто подходил выразить свое почтение крошечной царевне. Дары копились по обе стороны трона, который сегодня, вопреки традиции, занимал не правитель, а царица и её дочь. Когда настал черед придворного астронома, по его лицу стало ясно, что добрых вестей ждать не приходится.

- Моя госпожа, ваше величество. Я принес вам свиток, в котором записаны все мои расчёты и предсказания, относящиеся к царевне. Я проверял их бессчетное количество раз, я призывал на помощь лучших астрологов мира, и никто из них не смог мне помочь. Госпожа, мне не удалось составить карту жизни царевны. Положение звёзд в момент её рождения не знакомо никому из моего Ордена. Мы не смогли предсказать будущее вашей дочери.

Царица молчала. Кроха на её руках тоже притихла, чувствуя настроение матери, и с интересом смотрела на звездочета. Первым заговорил царь.

- Что значит "не смогли предсказать будущее"? Моя дочь умрет?

- Нет, ваше величество, что вы! Долгих лет маленькой царевне! Я всего лишь хочу сказать, что она не относится ни к одному известному нам знаку зодиака, и астрологи не смогут указать ей верную дорогу в жизни, уберечь от невзгод и привести к счастью.

Царь облегчённо расхохотался.

- Да плевать мне на ваши зодиаки! Моя дочь будет великой, это и без вашего ордена понятно! Она — плод любви последнего огненного мага и болотной нимфы, неудачи в её судьбе попросту отсутствуют, поэтому ты их и не видишь! А теперь пошел вон с глаз моих, не порть праздник!

Царица улыбнулась. Кроха, услышав веселый голос отца и почувствовав в перемену в настроении матери, улыбнулась беззубым ртом. Её пока что не интересовало будущее: она жила настоящим.

***

Последний из циферблатов наливался глубоким изумрудным сиянием. Старик изумленно охнул, и позвал своего подопечного.

- Видишь? Я ведь говорил, что придёт и твоё время!

Юноша, не веря своим глазам, долго всматривался в зеленую глубину. Он видел там маленькую девочку с глазами цвета леса, он видел юную девушку, перед которой склонялись королевства и целые миры, которыми правили его братья и сёстры. Он видел молодую женщину — и себя рядом с ней. Задыхаясь от восторга, он тихо произнес слова клятвы и продолжил:

- Ты, о моя первая, станешь первой для всех. Я всегда буду рядом с тобой. Твой отец увидит твою славу, но пока что он не может даже представить, кем станет дочь последнего огненного мага и болотной нимфы.

Потому что твой, только твой, последний знак зодиака — Змееносец.