Последний бастион

Глава 2

Монгольская армия стояла в нескольких милях от Легницы. Шатры тянулись вдоль горизонта, как язвы на теле земли. До городских стен эхом доносились чужие голоса, странный, пугающий язык, который никто из стражников никогда не слышал. Он был груб, резок и чужд — и от этого звучал так, будто с той стороны стены шептали сами демоны.Город замер в тревожном ожидании. Никто не знал, сколько времени у него осталось. День? Ночь? Час? Но даже не зная ответа, Легница продолжала готовиться. К неминуемой осаде. К, возможно, последнему своему дню.Солдаты на стенах не питали иллюзий. Почти каждый слышал о том, что остаётся от города после прихода орды. Обугленные руины. Груды мертвецов. Исчезнувшие имена.Они знали, что будет, если враг прорвётся. И от этого становилось по-настоящему страшно.И всё же... даже в безнадёжности всегда остаётся капля надежды.«А что, если именно мы их остановим?»Герцог Генрих был не молод, но не слеп. Он прошёл войны, держал меч с юности. Говорили, он умеет обороняться. Говорили... но верили в это не все. Даже не половина.

— Что докладывает разведка, пан Станислав? — голос герцога был спокоен, но в нём ощущалась усталость.— Пока всё тихо, пан Генрих. Монголы расставили шатры, жгут костры... Не похоже, что готовятся к немедленному бою.

— Не теряйте бдительности, пан Станислав. Это не соседи по границе — это варвары. Они приносят с собой только смерть. Что с мирным населением? Увели в цитадель?

— Само собой, пан. Всё по вашим приказам. Стены укреплены, народ укрыт, стража удвоена. Через эти ворота и мышь не проскользнёт.

— Прекрасно. Скажите... вы ещё не растеряли навык владения мечом?

Воевода усмехнулся.

— Ха! Что вы, пан Генрих. Пусть мне и за шесть десятков, но сила в руке осталась. Я бился в тридцать и биться буду сейчас. До конца.

— Нам и вправду понадобится и ваша сила, и ваша мудрость, пан Станислав.

Ночь опустилась быстро, будто её кто-то нарочно бросил на город. Луна сменила солнце, и Легница погрузилась в мрак. Где-то вдали загорелись сотни огней — огни вражеских костров. Они плясали на горизонте, как мириады глаз. Зловещих, наблюдающих.Солдаты на стенах молча смотрели на них.Казалось, это не люди, а нечто из другого мира.

Лошадиный рёв, гортанный говор, колышущиеся тени — всё слилось в одно дикое, чужое существо, которое готовилось поглотить город.Многие вспоминали Краков. Вроцлав.И то, что случилось с ними после визита орды.

Некоторые молились. Другие держали оружие до белых костяшек.

Даже самые трусливые понимали: отступать некуда.

Только вперёд. Или в землю.

А потом началось.

Костры начали гаснуть. Один за другим. Сотни языков пламени поглощала ночь. Словно кто-то выключал их нарочно, разрывая и без того натянутую струну ожидания.

Звуки исчезли.

Тишина упала над городом, как саван.

— Они ушли? — кто-то прошептал. — Может... передумали? Может, мы не стоим их времени?..

Надежда мелькнула, как свеча — и в ту же секунду её сдуло.

Из мрака раздался топот. Тяжёлый. Многоголосый. Он рос, как лавина, как гроза, что неслась с небес на землю. И вместе с ним — лошадиный рёв, боевые кличи, надсадные удары барабанов.

И так... началась битва за Легницу.