Последний блеф

Пролог

Аудитория была почти пустой. Вечерний университет казался ей чужим — слишком тихим, слишком правильным. Она складывала вещи медленно, чувствуя знакомый взгляд за спиной.

— Ты опять трогала архив, — сказал Алан.

Тон был спокойным, домашним. Именно таким, каким он говорил с ней с детства.

— Представь себе, — не оборачиваясь, ответила она. — Я здесь учусь. Иногда трогаю вещи.

Алан стоял у стола, скрестив руки. Высокий, уверенный, как все оборотни. В его присутствии всегда было ощущение, что он знает, где её место — и это бесило.

— Туда не лезут без допуска, — сказал он. — Ты понимаешь, что это не просто штука из учебника? — проговорил он сквозь зубы.

— И что? Я ничего не сломала, просто изучила теорию на практике.

Стол с треском сместился под его ударом, зацепив меня. Грохот разнёсся по комнате, отдаваясь тяжёлым эхом

— Больно же! Ты в своем уме?! — вырвалось у меня. — Этот артефакт мой, ясно? Я взяла то, что принадлежит мне по праву, а вы его просто отобрали.

— Это сейчас такой план был, да? — уголок его губ дрогнул. — Или ты просто решила посмотреть, что будет если меня разозлить?

Я зло глянула на него. Ну да, пользовалась я артефактом — чтобы заранее списать на контрольной, глянуть будущее, а то вдруг математика совсем убьёт мозг. И подзаработать, конечно. Пара рейсов в восьмидесятые, пара антикварных безделушек, которые здесь стоят целое состояние — и жизнь становится легче. Но меня накрыли в самый неподходящий момент… Это запрещено, но кто пострадал-то? Никто. Абсолютно.

Алан резко шагнул вперед и стальным хватом вцепился в мое запястье. Реакция сработала быстрее мыслей: я с разворота ударила коленом ему в бок. Он глухо выругался и тут же рванул на перехват. Я попыталась отскочить, но он перехватил меня за плечо и просто отшвырнул в сторону.

С братом у нас всегда летели искры. Честно говоря, нагоняй от отца я перенесла бы легче, чем это его «старшее» покровительство.

Удар о стол выбил воздух из легких. В спине вспыхнуло, будто полоснули раскаленным железом. Я поднялась почти мгновенно, до хруста стиснув зубы — нельзя давать ему ни секунды превосходства.

С ладони сорвался поток магии — небрежный, слабый, я ведь не маг, но его хватило, чтобы впечатать брата в стену. Пока он приходил в себя, я осторожно достала артефакт и аккуратно активировала его, готовясь перенести себя в другое место.

Секунда. Мне нужна была всего секунда, чтобы исчезнуть.

Артефакт завибрировал, набирая мощь. Алан бросился на меня, пытаясь вырвать прибор. Хватка ослабла, и металлическая сфера выскользнула, с противным звоном ударившись о край стола. Звук был жуткий — смесь треска льда и лопающейся струны.

— Черт! — выдохнул Алан, теряя равновесие.

— Верни! — я бросилась к артефакту одновременно с ним.

Мы вцепились в него вдвоем. Пальцы скользили по граням, глаза горели яростью, дыхание сбилось в один рваный ритм.

— Ты не сможешь избежать последствий своих решений! — рявкнул он.

И тут мир взорвался.

Шар ослепительного света раздулся между нами, магия ударила наотмашь, как оголенный провод. Пространство вокруг сжалось, превращаясь в вибрирующую точку. Кто-то из нас успел выругаться, но голос потонул в реве высвобожденной силы.

Вспышка. Пустота.

Земля просто перестала существовать. Мы падали сквозь небо, скованные сиянием артефакта, который продолжал пульсировать между нашими руками, намертво связав нас двоих.

А потом был удар. Камни, грязь, удушливая пыль. Шар света растворился, оставив нас на серой, выжженной и абсолютно чужой земле прошлого.