Последний бой Смотрителя

1

Дождь лил так, будто небо решило утопить Нью-Йорк за компанию со своими демонами.

Доминик сидел на картонной коробке в подворотне, курил электронную сигарету (настоящие убивали остатки легких) и смотрел сквозь людей. Точнее — сквозь их тени. У нормального человека тень чёрная, плоская. У тех, кто видит, — серая, с пульсирующими венами.

У прохожего в дорогом пальто тень была лиловой и имела три пары лап.

— Проходи, — мысленно скомандовал Доминик, но даже не пошевелился. У него больше не было печати. Он был просто хроником, записной книжкой на ножках. Шесть месяцев назад Центр закрыл проект «Грань». Сказали: «Технологии людей обогнали магию. Нам больше не нужны сторожа, когда у каждого в кармане камера и ИИ».

Ирония в том, что первые признаки конца света пришли именно из телефона.

Его собственный завибрировал. Неизвестный номер. Доминик ответил, хрипло прокашлявшись.

— Алло, это Смотритель? — голос был молодым, надрывным, как струна перед разрывом.

— Бывший, — буркнул Доминик. — Иди учи уроки, парень.

— Я не учу. Я… я сломал шифр. Тот, который в основе, — парень говорил всё быстрее. — Вы знаете про Атлас? Это не карты, это… это структура реальности. Я подобрал ключ. И открыл дверь. Там кто-то есть. Он сейчас вылезет из моего монитора.

Доминик замер. Электронная сигарета выпала из пальцев и покатилась в лужу, зашипев.

— Посмотри на свои руки, — тихо приказал он.

— Что? — голос парня дрогнул. — Они… они прозрачные. Нет, погодите. На них пишут. Кто-то пишет моими венами формулы.

— Это обратный поток, — Доминик уже вставал, колени хрустнули. — Ты хакнул не сервер. Ты хакнул границу между «здесь» и «там». И сейчас «там» перетекает в тебя. Скажи мне адрес. Быстро.

Парень назвал улицу. Западный Бруклин, старая котельная, где прячутся все гики города.

Доминик побежал. В свои пятьдесят три, с больным коленом и отсутствием официальных полномочий, он бежал быстрее, чем когда-либо в молодости. Потому что чувствовал: привычный мир трещит, как пересохший экран смартфона.

Когда он ворвался в котельную, воздух там пах озоном и горелыми материнскими платами. Посреди комнаты на коленях стоял парень лет двадцати — Лукас. Он трясся. Вокруг него, как голографическая карта звёзд, вращались десятки окон. В каждом окне — другая реальность. Где небо зелёное, где люди ходят на головах, а где, кажется, вообще нет физических тел, только крик.

— Закрой глаза, — рявкнул Доминик, подходя ближе. — Не смотри на них.

— Я не могу! Они… они говорят, что я нарушил Тишину. Кто такие Стражи? Почему я их слышу?

Доминик выругался матом, которого не слышали со времён увольнения. Затем разбил кулаком ближайшее окошко — реальность с зелёным небом рассыпалась искрами, обжигая пальцы.

— Слушай сюда, Лукас. Стражи — это те, кого мы сменили. А до нас были другие. Это матрёшка. Каждый слой реальности думает, что он — настоящий. А ты, гений чёртов, пробил дыру во всех слоях сразу.

Из глубины одной из рам выползало нечто. Бесформенное, переливающееся всеми цветами, которых нет в человеческой палитре. Древний Ужас, который спал до изобретения квантовых процессоров.

— Я сказал — не смотри! — Доминик заслонил парня собой, хотя знал: против твари из-за грани у него нет оружия. Нет печати. Нет силы.

Есть только лёгкие, полные дыма, идиотская верность долгу и рука, которая до сих пор помнит, как складывать Знак Запечатывания.

Он поднял ладонь. Пальцы дрожали.

— Ты что делаете? — прошептал Лукас.

— Глупость, — усмехнулся Доминик. — Пытаюсь стать человеком, который всё ещё нужен этому миру. Заткни уши и молись, чтобы я не забыл узор.

Он начал чертить пальцем в воздухе линии, которые горели кроваво-красным, потому что выжигались по остаткам былой силы. Каждый жест отдавал болью в давно заживших переломах.

Существо взвыло. Окна захлопывались одно за другим, захлопывались с такой силой, что котельную сотрясали взрывы.

Последнее окно, то самое, из которого лез ужас, сузилось до точки.

Доминик упал на колени рядом с парнем. Из его носа текла кровь, а правая рука висела плетью — вывихнута в трёх местах.

— Всё… — выдохнул он. — Граница… зажила.

Лукас смотрел на него огромными глазами.

— Вы… вы только что спасли всё.

— Ага, — Доминик нашёл уцелевшей левой рукой упавшую электронную сигарету и затянулся. — Будешь знать, как взламывать реальность. Теперь пошли. Надо тебя регистрировать официально. У Смотрителей только что открылась вакансия.