Последний человек на земле

4.

Беовульф играючи, одной рукой удерживал Гренделя, барахтавшегося в полосе прибоя. Но за песком, был лес, темные вершины которого колыхались в такт ветру. А в лесу стоял человек. Он не прятался. Он намеренно встал так, чтобы Беовульф его увидел.

 Княжество Хродгара находилось на мирной земле, соседи его с ним не враждовали, Беовульф, гость и друг  Хродгара, мог никого не опасаться – это было так. Но его необычный пленник, Грендель, был достаточно ценным трофеем для того, чтобы другие племена на время забыли о хрупком мире.

– Кто ты? – спросил Беовульф громко, – покажись!

Человек вышел из тени. Это был коренастый, плосколицый мужчина, по одежде – из финского племени. Светлые глаза его смотрели притворно приветливо, лук он держал небрежно, так, как будто это оружие совершенно случайно оказалось у него в руках, и пускать его в ход он не собирался ни в коем случае.

– Ты ведь из людей Хродгара? – Произнес пришедший, –  Беовульф, да? Я слышал ты великий воин, одолевший немало врагов. Мы пришли помочь тебе.

Голос мужчины  звучал по-детски простодушно, но Беовульф не обманывался на его счет.

– Спасибо на добром слове. Помощь не нужна, – ответил он.

– Отчего же тогда он лежит и мокнет? – Мужчина указал навершием лука на Гренделя, – давай мы перенесём его к себе.

– Зачем он вам? – спросил Беовульф, еще сильнее вжимая Гренделя в песок.

– Праматерь зовет его.  

И Беовульф понял, что финны совсем не случайно были на этом берегу. Они искали Гренделя. Они знали о нем.

– Куда его зовет праматерь?

– Туда, – мужчина махнул рукой куда-то в сторону.

И этого секундного жеста было Беовульфу достаточно. Закрывшись Гренделем, как щитом, он бросился в воду, улавливая самым краем своего зрения, что из лесу к берегу побежало человек десять. Рассекая торсом бурлившие гребни волн, Бевульф рывками шел вперед.  И он, безусловно, ушел бы, в воде ему не было равных. Если бы не Грендель. Он извивался и вырывался, готовый, видимо, даже и утонуть, лишь бы не остаться во власти немилосердного Беовульфа.

– Уймись! – Беовульф за волосы вытянул Гренделя из под воды,  и, оттолкнувшись ногами, прорезал телом высокую волну.

Следующая волна откинула Беовульфа назад – но и его преследователей тоже. Только он был тяжелее и быстрей. Они, опрокинутые водой, еще вставали на ноги, а он уже плыл – до тех пор пока Грендель в очередной раз камнем не ушел под воду. Он специально топил и себя и Беовульфа, и его маневр удался. Преследователи догнали Беовульфа. Их было много, а у него из оружия был только нож.

– Вода холодная, да? – дружелюбно осведомился коренастый мужчина.

Он крепко стоял на берегу, лук в его руках все так же казался бесполезной игрушкой. Сощурив глаза, он наблюдал за тем, как его соплеменники волокут длинного Гренделя. Беовульф шел сам. Финны отобрав у него пленника, отступили. Они не хотели воевать с ним – и Боевульф тоже не стал.

– Ты можешь уходить, – сказал коренастый Беовульфу, – прощай.

И, связав пленного Гренделя, финны полезли вверх. Их главарь, коренастый, не обратил никакого внимания на серую груду приставного тела Гренделя. Его воины тоже. Они, видимо, знали, что ничего интересного в нем больше нет. Они определенно знали больше Беовульфа.  

– Я хочу пойти с вами, – сказал Беовульф коренастому.

Коренастый наклонил голову вбок, как будто прислушиваясь к чему-то.

– Как скажешь, – произнес он после минутной паузы.

***

 Грнеделя вели извилистыми тропами, Беовульф шел следом.  Кругом был лес. Ветер, свирепствовавший на берегу, здесь почти не ощущался. Полуденное солнце то и дело выходило из-за туч, и пятнами высвечивало темную хвою и желтоватую кору деревьев.

– Привал.

Люди сели в кружок. Беовульф не стал брезговать обществом коренастого, и уселся вместе со всеми, а Грендель остался стоять. Он глядел рассеянно, он смотрел в небо, он явно ждал – и Беовульф  догадывался чего именно. Он ждал своих летающих сородичей, тех, что должны были  прилететь за ним, размахивая кожистыми крыльями и круша все на своем пути. Но пока небо было чистым.

– Угощайся, – коренастый протянул Беовульфу кусок сушеного мяса.

Беовульф поблагодарил и принялся есть.

– Дайте и ему, – он кивнул в сторону Гренделя.

– Он не станет есть, – ответил коренастый, кусая кривыми зубами жесткое мясо.

Действительно ли финн знал, что Грендель питается иначе? Или он, просто, не хотел тратить на пленника мясо? Это было легко проверить.

– Будешь? – Беовульф протянул Гренделю свою порцию.

Грендель скользнул по лицу Боевульфа тусклым взглядом. Мяса он брать не стал.

– Я говорил тебе. Он не ест, – сказал коренастый.

– Такие как он, не едят? – спросил Беовульф.

Коренастый одарил его притворно наивной улыбкой и ничего не сказал.

Вечер застал их на берегу бурлившей речушки. Сбегая с гор, она огибала приземистый холм. Коренастый деловито забирался вверх, равнодушное лицо его не выражало даже усталости. По нему и его замкнутым спутникам, никак нельзя было понять, что вот она, их цель, то место, к которому они шли целый день. Но пленник, Грендель, так странно оживился при виде этой, на вид ничем не примечательной земляной горки, что Беовульф четко понял – они пришли. И он не ошибся. На самом верху холма стоял узкий каменный дом. Стены его были ровными, как будто их стесали топором, простая, четырехугольная форма этого дома выглядела чужеродно. Финны таких не строили, и воины Хродгара тоже.

– Великая праматерь, я выполнил твой приказ! – провозгласил коренастый на своем языке.

И тут же – Беовульф был поражен, – гладкая каменная стена переменилась. Стены больше не было, вместо нее  был ровный длинный ход, и Грендель бросился в него так порывисто, как будто в конце этого туннеля было что-то очень для него важное. Беовульф, помнивший про тех, кто должен прилететь и спасти Гренделя, заколебался. А что если там, в конце, именно они? Товарищи и соплеменники Гренделя?  Люди, облаченные в мощные приставные тела? Мало ли что могли скрывать эти финны, они вообще мастера скрывать. Но Беовульф был простым воином. Он не был сыном князя, и жизнью своей он мог не дорожить – поэтому он пошел вперед. Коренастый ему не мешал. Он и его люди шли следом.