Последний дракон

Глава1. Высший Свет

Это была самая обычная дверь из самого обычного красного дерева. На ней не было никакой резьбы или увлекательных символов и за ней не скрывались никакие удивительные миры, чтобы сделать ее внешнюю простоту не простой. И даже ручка у нее была просто круглая, без изяществ или сложных замков. Самая, самая обычная дверь в самый обычный кабинет. Но выглядела она пугающе большой и вызывала ощущение скользкого волнения.

"--Ничего страшного -- убеждала себя Люсьена Эрхард, поправляя складки подола бледно-розового пышного платья, сильно любимого няней и ключницей по совместительству миссис Флойд. -- Простой разговор с отцом. Кто вообще так волнуется перед встречей с папой? " -- Говорила она себе. Но стоит сказать, причины для переживаний у нее были: их отношения по многим причинам нельзя было назвать хорошими, но зато весьма отдаленными.

Его Светлость Рагнар Эрхард был мужчиной занятым, что немудрено, поскольку на его плечах стояла целая кампания и управление немаленькими территориями, входящими в состав выросшего не за одно поколение герцогства. А это куча писанины, тьма потраченных нервов и совершенное отсутствие свободного времени. Да, находился он почти всегда дома, довольно нечасто совершая вынужеденные выезды, но во-первых, как таковой надобности покидать пределы данной комнаты у него обычно не было: все под рукой, а во-вторых, дом Эрхардов был достаточно большим и замысловатым в строении, чтобы двое человек, в общем-то не желающих видеться, могли не встретиться во время блужданий по длинным коридорам и просторным комнатам. В общем, встречались они только в большие праздники или из крайней необходимости, которая внезапно возникла этим утром.

Что за необходимость такая, Люсьена не представляла, но знала, что должно быть случилось дело серьезное, если отец вызвал ее к себе прямо с утра, заставив миссис Флойд устроить подъем аж в шесть часов. Обо всем предстояло узнать прямо на месте.

Комната кабинета залилась ярким утренним светом сквозь большие панорамные окна, выходящие во внешнюю часть большого двора, Рагнар же сидел, словно большая тень за рабочим столом и что-то спешно писал тонким пером на выбеленном листе пергамента.

Люсьена вошла тихо, словно испуганная мышь, и едва слышно шелестя юбкой прошла ближе по ковровой дорожке темно-зеленого цвета, остановившись в паре метров от стола, там, где заканчивалась тень.

-- Вызывали, отец? -- Произнесла почти беззвучно, беспокоясь, что тот может быть пишет что-то слишком важное и прямо сейчас не стоит его отвлекать.

Рагнар поднял лицо и оценочно, коротко окинул девушку взглядом слегка выцветших голубых глаз. Люсьена вдруг подумала, что с их последней встречи он немного осунулся: стали четче морщинки на лбу, скулы острее, появились под глазами мешки. А вот строгости не поубавилось даже в тот момент, когда его тонкие губы растянулись в неком подобии снисходительной улыбки. Она-то заставила напрячься еще сильнее прежнего.

-- Вызывал. -- Со всей возможной мягкостью ответил Рагнар и отложил перо в сторону, на предназначенную для этого ажурную подставку. — Тебе уже исполнилось восемнадцать. — Начал он разговор явно из далека. В тишине помещения его голос звучал громко, но утомляюще размеренно и растянуто, он был низким, словно у великана и отреченным, почти без эмоций. — Через месяц начнется празднование Пира Короля. Ты знаешь, что для всего королевства это наиболее значимый праздник в году, знаешь же, по какому поводу?

-- День падения последнего дракона, повергнутого нашим храбрым королем. -- Ответила Люсьена немного заученной фразой - результаты занятий с миссис Флойд, но пока еще суть разговора ей была не ясна.

-- Верно. Этот месяц, вплоть до окончания торжества ты проведешь в столице, в доме семьи моего двоюродного брата. Напоминаю, Коллинзы. Не сказать, что наилучшая по статусу компания, но их поместье располагается прямо в Шафране, поэтому сможешь наблюдать торжество воочию.

То ли послышалось, то ли вовсе приснилось -- не понятно. Всю свою сознательную жизнь юной леди пришлось провести запертой в поместье, словно заключенной в башню принцессе. Чуть помладше, она даже мечтала, что по ее душу явится какой-нибудь принц, чтобы спасти из этого смертельно скучного места под названием Родной Дом Славного Семейства Эрхард. Дом у них, конечно, очень-очень большой, но интересных занятий здесь сыскать почти невозможно, как и хорошую компанию, ведь даже прислуги для очень-очень большого поместья было очень-очень мало, поэтому слуги обычно очень-очень заняты и не всегда могут найти минутку для "дружбы". Только миссис Флойд, которой положено заниматься воспитанием является для Люсьены Эрхард социумом, не сильно скрашивающим одиночество и скуку. Прогулки в саду, чтение, игра унылых мелодий на фортепьяно и тщетные попытки научиться вышивать, сопровождающиеся прокалыванием золотой иглой каждого пальца обеих рук. Почти пленение отцом собственного чада, длившееся на протяжении лет десяти точно. Разве может оно так просто взять и закончится?

Не может, и это Люсьена поняла с продолжением монолога Рагнара:

— А после этого будет свадьба. — Произнес он.

И сердце замерло.

— Я уже обо все договорился с герцогом Эверли. Возможно, ты могла видеть его однажды. Несколькими месяцами ранее он к нам заглядывал, а позже предложил брачный договор на крайне выгодных условиях. Ваше с ним бракосочетание благоприятно отразиться на дальнейшем развитии хозяйства Эрхард, посему в браке ты должна будешь родить мальчика, хочется соблюсти старинные традиции о передаче наследства по мужской линии, в последнее время, стоит сказать, эта тенденция снова популяризировалась среди Высшего Света аристократии. Господин Эверли также изъявил завести заранее знакомство, желая уменьшить твои страхи перед предстоящей свадьбой. С его стороны это достойный шаг. Не волнуйся, специально от тебя ничего требоваться не будет, все предрешено. Если вопросов нет, то можешь идти.

Ноги стали ватными, а голова пошла кругом. Завершающие слова Рагнара звучали неясно, словно в сонном бреду, но уловить их смысл Люсьене все-таки удалось. Она сжала одной рукой подол своей юбки, вторую положила на грудь и вдохнула побольше кислорода, стараясь скорее взять себя в руки, чтобы не дай боже не свалиться здесь на полу прямо перед отцом. И к счастью, Рагнар уже не наблюдал все эти изменения в ней, снова уткнувшись лицом в свою бумажку.