Последний дракон

Глава 9

Пьер стоял у небольшого деревянного здания. Вокруг раскинулся лес, а позади тропинка. Он внимательно осмотрел дом, в котором по всей видимости давно никто не жил. На стенах уже проросла лоза, единственное окно было сильно потрескавшейся, а на крыше гнили сырые доски после дождя.
- Значит, он уже давно мёртв, - задумчиво прошептал маг, почувствовав сильную досаду.
Раньше в этом доме жил его коллега. Тот кто специализировался на поиске кого-либо или чего-либо. Особый дар, в котором нуждалась страна. Но маг устав от всей грязи, политики и жестокости человеческого общества, покинул столицу и вел отшельнический образ жизни.
Неудивительно, ведь ему предлагали довольно щепетильную работу. Самую грязь, в которой его коллеге приходилось искать преступников, украденные драгоценности и многое другое в подобном ключе.
- Нет, скорее всего его убили.
Мужчина понимал, что тот нажил себе слишком много врагов. Но они все равно настигли его здесь. В глуши вдали от старого дома.
Однако его способность помогла бы найти потерянное яйцо магического питомца. Иначе подобная утрата слишком сильно ударит по всей стране. Их мощь невозможно переоценить. За подобным питомцем государство Фодии тряслось бы и охраняло всеми возможными способами.
Уж больно магические звери катастрофически редки, а их могущество сильно поднимало авторитет и мощь страны на международной арене.
На данный момент в Фодии нет магических питомцев, когда как в соседней не особо дружелюбном государстве Зара есть один. Это создавало пропасть в военной мощи двух стран.
Конечно маги могли хоть как-то компенсировать столь сильный разрыв, но человек никогда не сравнится с магическими зверями. Даже один питомец среднего ранга, способен уничтожить в одиночку сотню хорошо вооруженных людей. Что уж говорить про более сильные ранги.
- Где же мне тебя искать? - Пьер нервно ходил перед домом, ощущая безнадегу.
Он не понимал, как в городе Элиз могли потерять столь ценное яйцо. И самое главное, что оно тут забыло? Почему магического питомца привезли в данный небольшой город, а не в столицу? Что могло пойти не так? И самое главное, кто его украл?
- Может страна Зара к этому причастна? - маг остановился и более тщательно обдумал данную мысль.
Если это так, то сейчас яйцо стремительно уходит им в руки. Тогда пропасть между соседними странами станет ещё больше, а это может спровоцировать полномасштабную войну.
Пьер нервно сжал кулаки и направился обратно к отряду. Они ждали его недалеко от леса, вместе с торговцев. Мужчина ускорился, ему надо продолжить путь. Если яйцо уже движется в сторону Зара, то они должны усилить охрану границ. Нет, надо полностью закрыть границы.
«Хотя это скорее всего уже было сделано»
Человек, который доставил яйцо питомца в город Элиз был мертв. Его кто-то убил и выкрал зверя. Это сделал тот, кто знал об этом яйце. Кто-то, кто ожидал его в городе.
А может яйцо и вовсе никто не привозил в город Элиз?
И здесь кроется вся проблема. Они не могут достать нужную информацию. А прошло уже достаточно времени. Власти проверили всех владельцев питомцев, особенно тех, кто только их завел. Но так ничего и не нашли.
«Может этот тот тип питомца, который невосприимчив к чужой магии? Поэтому его не заметили маги?»
От этой мысли ему стало смешно. Таких питомцев ещё никогда не было.
Теперь он выполнил свою миссию, пришел к магу с особой способностью, но тот уже мертв.
«Вернуться в город или продолжить искать яйцо?»
Тогда ему придется идти на границу со страной Зара. А это не близкий путь. Скорее всего там сейчас очень напряжённая ситуация.
«А ведь тот торговец шел в страну Зара»
Мужчина внезапно вздрогнул, когда вспомнил об этом.
Несколько недель тому назад ему пришел старый знакомый, который попросил его оценить яйцо. Он не сообщил, где нашел, однако внутри оказался обычный ящер.
Это свидетельствовало похожая форма тела детёныша, отсутствие какой-либо магии и самое главное внешний вид яйца. Это было очевидно с первого взгляда, поэтому он слегка просканировал яйцо, а затем махнул на него рукой.
Тогда, старик предложил ему это яйцо в качестве подарка, но Пьер естественно отказался. Маг ещё пару раз заходил к нему в магазин, но ящера так никто и не купил.
В результате, тот просто съел его на обед. Такое иногда бывает с низкоранговыми питомцами, которые никому не нужны.
- Надо найти торговца, - тихо прошептал мужчина, когда увидел отряд стражи. - Всё равно по пути к границе.
У него было такое чувство, что он ищет иголку в стоге сена. Никаких зацепок о воре магического питомца. Никаких подсказок. Лишь известно то, что если бы это был обычный человек, то он давно бы стал его хозяином, однако такого не произошло.
Или уже произошло?
Рано или поздно об этом станет известно.
И тогда, что же предпримет королевская семья? Скорее всего решит отобрать ещё неокрепшего питомца у новоявленного хозяина.
Ведь магический зверь должен служить королевской семье, даже если ради этого придётся убить предыдущего владельца.
Но встаёт один единственный вопрос: а смогут ли убить нового хозяина, учитывая, что он родитель для питомца? А тот в свою очередь сделает всё, чтобы защитить человека.
Подобное может обернуться катастрофой для всей страны.
- Двигаемся дальше! - маг подошёл к отряду и хмуро осмотрел их.
А затем сказал одному из них возвращаться в город Элиз с информацией об умершем маге.
- А мы продолжим путь дальше, - Пьер решил идти к границе страны.
Один из стражей побрел назад, а остальные последовали за магом. Гиена послушно следовала за своим хозяином, а Дерит держался от них в стороне.
Старик не понимал, по какой причине они так задерживаются. Это ему не нравилось, но у него нету особого выбора. Либо двигаться в одиночку по опасному пути, либо в безопасности, но долго.
Тем более странно, что стража начала подчиняться магу. Ему казалось, что они шли с разными целями, но теперь их что-то объединило.
Но почему они идут пешком? Значит у стражи изначально была какая цель недалеко от города. А он надеялся, что они придут в другой населенный пункт, где возьмут транспорт, но такого не произошло спустя сутки.
Дерит крепче сжал поводья, почувствовав разочарование. Информация была ложной? Они бросят его по пути к той деревне, до которой ещё несколько дней идти? Как он доберется по столь опасной дороге будучи в одиночку?
- Скажите пожалуйста, куда вы направляетесь? - с почтением спросил старик, на что ему неторопливо повернулся маг.
- Не твое дело, - холодно ответил Пьер и остановился.
Стража не обращала внимание на старика и молча следовала за магом.
- У тебя хорошая лошадь, может одолжишь её мне? - Пьер думал над своим следующим шагом, но теперь ему нужен транспорт, чтобы настигнуть торговца.
Он возьмёт с собой капитана с гиеной и они вдвоем гораздо быстрее достигнут границы. А остальные пойдут к ближайшему населенному пункту, где разведают обстановку.
Дерит вздрогнул от его слов и настороженно отодвинулся назад.
Но маг чуть приподнял руку и что-то прошептав себе под нос, указал пальцем на старика. Тот сразу же почувствовал боль в груди, а затем его поглотила тьма.
***
Авантюристы сидели вокруг потухшего костра. На небе светило солнце и плавно летали белые облака. На поляне воцарилась тишина.
Лысый немигающим взглядом смотрел на остатки костра, а остальные хмуро уставились перед собой.
- Лак до сих пор не очнулся. - напряжённо произнесла Лина, стараясь не думать о ночном бое.
Парень со шрамом повернулся к ней и заметил, что та была неестественно бледна. Ведь ей пришлось всю ночь присматривать за раненным товарищем.
- Его рука в ужасном состоянии. Зверь прокусил почти до кости, но благо вы вовремя успели спасти его, иначе он мог бы лишиться конечности.
Отчего Рик вздрогнул, бессильно сжимая и разжимая кулаки. Он ощущал свою никчёмность, тварь была настолько сильна, что даже его меч оказался бесполезен.
- Как это могло произойти?
Тихо произнёс авантюрист, его голос смешался с шелестом листвы и колыханием травы.
Почему?
Почему на них напала эта тварь?
Как она вообще оказалась в данном лесу?
Он не понимал. Гиены были только у стражей города, однако их самих нет.
- Стражи сейчас в древнему лесу? - лысый словно понял о чем думал глава и вопросительно посмотрел на него.
Тот на это ничего не ответил. Точнее не знал ответа.
- А вы уверены, что это был питомец стражи? - Лина всё также напряженно сидела у костра.
- А кто же ещё?! - крикнул лысый от переполняющих его эмоций. - Эта тварь напала на нас ночью, причем до этого она убила кого-то ещё, ведь на ней уже была чья-то кровь!
Рик слегка побледнел, когда вспомнил, как зверь появился прямо перед ними с окровавленной пастью.
- Думаешь, только у стражи есть такой питомец? - брюнетка хмуро посмотрела на друга. - Не делай поспешных выводов.
- Ты! - лысый со злостью повернулся к девушке.
Но глава отряда резко встал и недовольно глянул на них. Те сразу же затихли и отвернулись друг от друга. Остальные хмуро сидели на своих местах.
- Никто не ожидал столь внезапного нападения зверя, - Рик обвел всех строгим взглядом.
Он встал возле костра, после чего ненадолго задумался о ночных событиях.
- Я незнаю, откуда здесь взялась гиена, но теперь перед нами встал вопрос о целесообразности продолжения миссии. - Глава внимательно посмотрел на свои руки, которыми ночью прикрылся от столь ужасной твари. - Никто не гарантирует, что монстр не вернётся за нами.
Другие члены отряда прислушивались к его словам. Ведь все думали, что это будет пустяковое задание. Просто пойти открыть склеп и вернуться обратно. Но гильдия никогда не даст за простую миссию целых пятьдесят золотых.
А может истинная цель была в гиене, а не в склепе? И отряд должен убить ее, чтобы добраться до конечной точки? Или же здесь что-то иное? Может в склепе тоже не все чисто?
- Я не хочу вами рисковать. Никакие деньги не стоят вашей жизни, - Рик понимал, что дальше идти - это подвергать весь отряд смертельно опасной угрозе. - Поэтому предлагаю вам выбор, вернуться в город или продолжить путь к склепу?
Все были удивлены его речью. Лысый сильно нахмурился, ему не хотелось возвращаться с пустыми руками, но вспоминая ночного зверя, его содрогала дрожь.
- Я за то, чтобы вернуться, - с чувством сожаления подняла руку Лина. - Вы мне дороги, поэтому прошу, давайте вернёмся домой. У нас ещё будет столько заданий, нет смысла сейчас рисковать собой.
Глава кивнул ей, а та в ответ слабо улыбнулась ему. Остальные с сомнением переглянулись между собой. Они столько готовились, столько строили планов, столько возложили надежд. Неужели все это было зря?
Простое на первый взгляд задание, обернулось для них смертельной опасностью.
- Я за то, чтобы продолжить выполнять задание, - уверенно поднял руку Лысый. - Сейчас нам нельзя завалить задание с таким большим вознаграждением. Что о нас подумают в гильдии? Какая у нас после этого будет репутация? Думаете, после провала, у нас будут хоть какие-то перспективы?
Остальные удивлённо посмотрели на него. В отряде ненадолго воцарилась тишина.
- Но ведь мы рискуем жизнями, - с сомнением произнесла Лина.
- Я думаю, гиена больше не вернется. - Лысый нахмурился, глядя на девушку. - Ты готова поставить крест на своё будущее? Из-за первой встреченной трудности?
Авантюристка вздрогнула, но ничего не ответила ему. Ведь репутация это самое важное в гильдии, а провалив данное задание, они его попросту уничтожат. Рик тяжело выдохнул, а остальные подавленно уставились перед собой.
- А что скажет Миа? - вдруг спросил парень со шрамом, внимательно глядя на главу.
Тот нахмурился от его слов и повернулся. В палатке без сознания лежала магичка. Она сразу же вырубилась, когда гиена покинула поляну.
Рик задумчиво опустил взгляд. Скорее всего у неё истощились магические силы в битве с гиеной.
- Думаю, теперь у неё нет выбора и она примет мнение большинства, - покачал головой глава, рассуждая про себя, над дальнейшими действиями группы. - Кто за то, чтобы вернуться домой?
В ответ неуверенно подняла руку Лина, а остальные снова хмуро посмотрели на нее. Отчего та съежилась, но не опустила ладонь.
- А кто за то, чтобы продолжить путь к склепу? - Глава наблюдал за ней, отчасти понимая её правоту. Но в ответ на его вопрос, почти всё подняли руки.
Теперь самым определив дальнейший путь отряда.
Лина от этого тяжело вздохнула, но ничего не произнесла.
- Нам осталось недолго до склепа.
- Да, после этого быстро вернёмся домой.
- И заживём!
- А гиену если что снова прогонит маг.
Обсуждали между собой авантюристы. Но лысый непонимающе глянул на палатку, где лежала Миа и подумал об одном странном событии.
- События вчера, что это было? - тихо спросил он, когда посмотрел на остальных. - Она ведь маг первого ранга?
Парень со шрамом недоуменно приподнял левую бровь, а Лина напряглась. Остальные тоже уставились на палатку, где лежал маг и на поляне ненадолго воцарилась тишина.
- Я думаю, мы явно что-то не знаем о ней, - несколько неуверенно произнесла брюнетка, думая над вчерашними событиями.
Весь отряд вопросительным взглядом уставился на нее, ведь только она всех лучше знала мага.
- Это итак очевидно. - Рик покачал головой, ощущая усталость.
- Я впервые увидела мага а бою, - она сплела пальцы вместе и с сомнением осмотрела всех. - Возможно гиена уже была ранена и поэтому ей удалось его прогнать?
Глава отряда задумчиво взглянул на палатку, где лежала магичка. Некоторые недоуменно переглянулись между собой.
- Гиена была настолько уставшей, что даже мечом не смогли её хотя бы ранить! - лысый лишь усмехнулся.
Но Лина ничего не ответила ему, лишь отвела взгляд в сторону.
- Ладно, закроем тему, так как всё равно ничего не понимаем. - произнёс парень со шрамом, оглядывая всех. - В свете вчерашних событий, думаю её доля ещё очень скромная.
Рик молча глядел на палатку, где лежала без сознания Миа. Он подумал над её силой и в его глазах промелькнул страх. Из-за чего невольно положил руку на рукоять сломанного гиеной меча и крепко сжал его.
- Будьте ко всему готовы. - тихо проговорил он, чувствуя в душе смешанные чувства. - Может быть ей её доля покажется недостаточной.
Лина удивленно посмотрела на него, но увидела лишь спину.
- Но разве мы не должны быть ей благодарны, за то что она спасла нас? - озадаченно спросила авантюристка. - Если бы не Миа, то кто знает, что с нами стало бы. Тем более меня больше волнует её питомец.
- Питомец? - Несколько удивлённо повернулся к ней глава.
- Да, его внешний вид странный. Поведение сильно отличается от тех ящеров, с которыми я работала. - выдохнула девушка. - Обычные ящеры глупые. Когда они маленькие, то не слушаются хозяев. Дай им волю, они убегут, а потом попробуй их найти в таком лесу. Но её питомец выглядит и ведёт себя совершенно иначе.
Рик продолжал сжимать рукоять меча. Он ненадолго подумал над ящером, но затем мысленно покачал головой. Ему неинтересен какой-то питомец, которого только и годится в качестве декоративного зверя. Никакой пользы, один лишь вред. Мужчина еле заметно вздохнул и тяжёлым взглядом посмотрел на палатку, где без сознания лежала Миа.
Теперь они будут внимательно следить за её действиями и в случае чего, готовы к кардинальным мерам.
- Ещё раз предупреждаю, следите за магом и готовьтесь к худшему. - глухо произнес он, пытаясь унять свои эмоции.
Весь отряд кивнул ему. Они знали, какая была репутация у магички, поэтому с опаской относились к ней.
- Хорошо, - Лина устало встала на ноги. Ей необходимо подготовиться к долгому пути.
- Следите за периметром, - Лысый внимательно посмотрел на лес, боясь, что гиена может вернуться.
Рик кивнул им и отошёл в сторону. Он посмотрел на носилки, которые заранее подготовили для Лака, но надеялся, что они уже не понадобятся. Это были две обычные длинные ветки с натянутым одеялом посередине.