Последний дракон. Побег в снежную пустыню

Глава первая. Кровь и чешуя

Посвящается Сильверу, пёселю, всегда державшему хвост калачиком. Ты ушёл на радугу в тот день, когда я дописала эту книгу. Спасибо, что приучил к лесным прогулкам. Надеюсь, все псы действительно попадают в рай.

Огромнейшая благодарность моему любимому редактору Марине Нургалиевой!

Она медленно брела вперёд, таща за собой старые, проеденные ржавчиной сани, на которых кое-как была навалена подвязанная бечёвкой скромная кучка хвороста. Слишком скромная, если сравнить с потраченными усилиями. Голая рука постоянно замерзала. У неё не было перчаток или рукавиц, только старая, потрепанная временем и молью лисья муфточка. В ней она и прятала периодически то одну, то другую руку.

Практически весь хворост поблизости собрала, а залезать глубоко в лес не хотела из-за сложности продвижения по снегу и диких животных. Поэтому «улов» был не велик. И что будет, когда поблизости он весь закончится…

Девушка в очередной раз сменила руку. Посмотрела на свою ладонь, вздохнув, внимательнее оглядела пальцы. Красная сморщенная кожа, замёрзшие, опухшие и огрубевшими от тяжёлой работы. А скапливающуюся за день под ногтями грязь у неё едва хватало силы вычищать по вечерам. Никто бы и не подумал, что не так давно эти руки целовали одни из самых знатных людей их страны. Сейчас ей было противно на них даже смотреть. Упаси боги показать кому-то!

Хорошо, что хоть тело не мёрзло, благодаря гигантской медвежьей шубе. Это была не та шубка, которую дамы света и полусвета набрасывали на плечи. Для красоты. Это была добротная толстая шуба для суровой зимы. С мехом вовнутрь. Считалось, что так она лучше греет.

Из-за спешного побега ей не удалось взять с собой практически никаких вещей. Но были хотя бы деньги... Их было достаточно.

Но те, у кого она их взяла, захотят их вернуть.

Дело не в деньгах, наверное.

Воровка.

Предательница.

Честь семьи больше ничто. Лишь пустые слова, растворившиеся в вое ледяного ветра.

Нет больше никакой семьи. И от нее осталось только отражение в разбитом зеркале. Куча изуродованных трещинами кусков, которые по недоразумению еще дышали, чувствовали. Ползли вперед, таща за собой этот чертов хворост, чтобы украсть у зимы хоть немного тепла.

Так странно. Но вся ее мораль, воспитание, ценности словно вытравились из нее самой жизнью.

Деньги. Она считала их своими. Честно заработанными, и никаких угрызений совести не испытывала. Только не по поводу чертовых денег! У неё было достаточно сожалений, чтобы переживать о такой мелочи.

Сани постоянно вязли в рыхлом снегу, а ноги периодически проваливались чуть ли не до паха. С таким темпом – хорошо, если она доберётся до избушки до темноты. Но, если подумать, куда ей спешить?

Девушка уже вышла из леса, густая, еле проходимая масса деревьев осталась позади, нужно пройти поляну и спуститься с горки. Можно немного выдохнуть. Лес пугал ее. Своим ледяным спокойствием, громадами деревьев, злыми внимательными глазами хищников. Они будто никогда их не смыкали.

Она прошла уже половину поляны, когда заприметила что-то необычное.

Оно выбивалось. Выделялось. Рвало привычный пейзаж, заставляя зацепиться взглядом. Оно звало.

Остановилась, вглядываясь в странное темное пятно. В центре поляны. Там образовалась довольно большая проталина. С чем-то светлым в центре. Там что-то… поблёскивало?

Пресветлые боги!

Человек. Или – нет? Что это вообще? Там два существа или одно? И что так блестит?

Она замерла, не решаясь подойти ближе. Но нечто в центре проталины не шевелилось.

Чувствуя странную решимость на грани с ампутированными напрочь нервами она двинулась вперед.

Спешить некуда.

Подождав пару минут, всё-таки решила подойти. Чтобы попасть домой все равно нужно будет пройти мимо… этого.

Первое, что она увидела, была огромная чешуйчатая лапа с выпущенными когтями длиной практически с её ладонь. О всемогущие…

И эта лапа, непропорционально огромная, принадлежала человеку. Мужчине? Хотя, скорее, юноше. Едва ли он намного старше её самой.

Ее взгляд метался по его лицу и телу, а мозг лихорадочно анализировал полученную информацию.

Человек, но… наполовину. А значит…

Возможно, это значит, что она свихнулась тут от одиночества. Или упала где-то в лесу и сейчас замерзает, видя какие-то предсмертные галлюцинации.

Ущипнула себя за измученную морозом руку. Болезненная пульсация вроде не была фантомной.

Какой бледный.

Со светлыми, практически белыми, словно седыми, длинными спутанными волосами. Да они по цвету от снега почти не отличаются.

Остальные конечности, кроме трансформированной руки-лапы, были человеческими, но они… словно изломаны.

Он упал с большой высоты?

Чешуйчатая лапа определённо принадлежала ему. Это не обман зрения.

Метаморф? Дракон. Скорее всего. Что же еще?

Разве всех драконов не истребили? Они стали уже почти легендарными существами, и мало кто верил, что они реально существовали когда-то.

Похоже, что он частично трансформировался, когда упал на землю. Видимо, был ранен. Вокруг его тела образовалась алая каёмка из крови. Она смешалась с растаявшим снегом. Жар тела дракона растопил его вокруг. Так, что было видно коричневую пожухлую траву.

Багряный ореол вокруг его тела постепенно разрастался, видимо, упал он недавно, кровь продолжала вытекать. И ещё не успела замёрзнуть. Так что…

Она себя одернула. Возможно, дракон уже был и не жив. Метаморфы, особенно драконы, остывают гораздо медленнее людей, даже если душа уже покинула тело. Это она слышала из детских сказок. Никогда бы не подумала, что ей когда-либо пригодится эта информация.

Нужно было сделать над собой усилие. Включить логику и просто убедить саму себя.

"Можно просто аккуратно обойти его, он всё равно уже не жилец. Полежит здесь какое-то время и всё. У него кажется, нет сил даже на то, чтобы встать. Не то, что на обращение. От него не должно быть проблем".