Последний драконий приют

Глава 2. Туда, где живут драконы

Путь до приюта оказался непростым и долгим.

Когда закончились переулки, и свет многочисленных витрин и окон остался позади, их встретили ночные горы — поднялись мягкими валами и поглотили все звуки. Безветренная тишина была морозна и свежа. Ее нарушал лишь хрустящий под ногами снег.

Амелия шагала впереди. Ира за ней. Замыкал процессию Сай с драконом на поводке.

— Не могу отпустить, Вереск. Тут еще нельзя. Ты не оправдал наше доверие, так что терпи до дома, — оправдывался парень. — Не так уж и долго осталось идти… И не надо на меня так скорбно смотреть!

Дорога становилась все круче и круче. Заснеженные деревья подступали с обеих сторон. Огромные ели тянулись к идущим белыми лапами, иногда, будто в шутку, ни с того ни с сего роняли на головы снеговые комья.

— Ай! — воскликнула Ира, когда снег осыпался ей прямо на макушку. Осведомилась: — Далеко до приюта? Сколько еще идти?

— До дома далеко, — невозмутимо ответила Амелия.

— Но идти недолго, — загадочно продолжил Сай.

Ира недоумевала:

— Как это?

— Сейчас увидишь.

Амелия свернула с дороги, нырнула прямо под лапищи исполинской ели. Там оказалось натоптано — тоненькая тропинка вела куда-то в самую глубь леса.

— Сделаешь свет? — попросил Сай.

— Попробую, — ответила девушка без особой уверенности. Она взмахнула рукой. Полсотни маленьких искр сорвалось с ворсинок варежки, и миг спустя над ладонью загорелся желтый шарик. Довольно яркий — упали под ноги от стволов и ветвей угловатые тени.

— Отлично получилось! — поддержал соратницу Сай. — А ты боялась.

— Это случайность… — Стало заметно, как щеки Амелии зарделись. — Обычно не выходит… Никогда нормально не выходило. Вернее, никогда, когда нужно…

— Да забудь ты уже про неудачный экзамен, — успокоил Сай, после чего отдал Ире поводок Вереска. — Подержи-ка, мы сейчас.

Они с Амелией исчезли на пару минут в ближайших зарослях можжевельника. Вернулись с большими плетеными санями. Ира такие только в музее видела: из хитро перевитых между собой тугих прутьев, а полозья деревянные.

Вереск, уставший подниматься в гору пешком не меньше остальных, радостно запрыгнул внутрь, на подстеленную солому. Ира еле удержала поводок. Оказывается, сила у дракончика немалая!

Сай и Амелия последовали за ним.

— Забирайся скорее, — позвали Иру, теснясь к бортам. — Места хватит.

Она залезла. Села, поджав к груди коленки. И что дальше?

А дальше — Амелия снова подключила магию. Взмахнула рукой, посылая импульс силы куда-то ввысь. Над головами сверкнуло. Пробежали в ветвях белесые молнии, и на миг стало видно протянутые над склоном толстые провода.

«Они же говорили про бугель», — вспомнила Ира.

И верно. Провода загудели, пришли в движение. Вскоре из-за кустов вылетела длинная палка с двумя ответвлениями на конце, похожая на швабру. Сай схватил ее на ходу, зацепил за ремешок на носу саней, и их рвануло…

Это был заброшенный бугельный подъемник из тех, что таскают на вершины горных склонов лыжников и ватрушки. Ира каталась на таком в одном из зимних парков под Волжском. Только там, на родине, бугель работал благодаря мощным движкам, а тут, в горах близ Пикобурга, его двигала настоящая магия.

Сани продрались сквозь заросли кустов, после чего лес немного расступился в стороны. Когда-то давно тут вырубили просеку и почистили склон, чтобы было удобно подниматься наверх, к началу спуска. Теперь же этот подъемник и трассу по какой-то причине забросили. Часть пути заросла ползучим можжевельником, но часть еще оставалась чистой…

Гора становилась круче. Склон задирался в вертикаль. Теперь все пассажиры почти лежали на спинке саней, а город захлестывал волной огней горное подножье. У Иры дух захватило от невероятного зрелища.

Да и страшновато было.

Вдруг сани перевернутся? Или порвется ремень, и они полетят вниз?

Ира украдкой взглянула на спутников. Никто из них не выказывал беспокойства. Вереск озорничал — вытягивал шею и пытался схватить пастью хлещущие по плетеным бортам ветки.

— Хватит, — приструнил его Сай. — Перевернешь нас. У тебя-то вон крылья есть, а нам несладко придется.

Пристыженный дракон недовольно фыркнул, но баловаться перестал.

Когда подъемник затянул их на вершину, Амелия ловко отвязала сани от «швабры».

Движение закончилось. Ветер дунул в лицо.

Ира с трудом разогнула затекшие ноги. Вроде недолго ехали, а она успела не только окостенеть в неудобной позе, но и здорово замерзнуть. Городские джинсы — не лучшая одежда для гор. Даже угги с толстой меховой прослойкой внутри начали пропускать мороз. Обветренные во время движения щеки щипало. Теплую, да вот только излишне короткую куртку хотелось натянуть до колен.

Лучше сразу до пяток!

И варежек нет.

Ира сунула руки в рукава, соорудив подобие муфты.