Последний Эфир. Юный капитан

Глава 1. Отрицательный баланс харизмы (3/3)

Помпа, конечно же, сломалась. Стоило мне найти кусок просмоленной пакли, чтобы заткнуть течь, как старый, капризный механизм, откачивающий воду, закашлял, чихнул и затих. Я пнул его. Ноль реакции. Я пнул его еще раз, вложив в удар всю свою фрустрацию. Результат тот же. В мире «Стервятника» все проблемы решались либо силой, либо умом. Ни того, ни другого у меня, очевидно, не было. Оставался третий вариант.

Машинное отделение было царством Кайи. Жаркое, грохочущее, пахнущее раскаленным металлом и озоном от ламповой аппаратуры. Она сидела на корточках перед вскрытой панелью дизеля, и в свете тусклой лампочки ее лицо, измазанное мазутом, казалось маской какого-то сурового божества механизмов. В руках она держала паяльник, и от ее коротких волос шел легкий дымок.
Я замер на пороге. Кайя была единственным человеком на борту, кто никогда не пытался меня унизить. В основном потому, что я, кажется, вообще не существовал в ее системе координат.

— Помпа в третьем сдохла, — выпалил я, стараясь звучать по-деловому.
Она даже не обернулась.
— Пнул?
— Дважды.
— Помогло?
— Нет.
Она тяжело вздохнула, закончила что-то припаивать и, наконец, соизволила на меня посмотреть. Ее темные глаза были уставшими и насмешливыми.
— Логично. Она не на пинках работает, — она поднялась, вытирая руки о ветошь, которая была еще грязнее ее рук. — Показывай, гений инженерной мысли.

Я провел ее к помпе. Она окинула механизм быстрым взглядом, цокнула языком, стукнула по корпусу в каком-то неочевидном месте рукояткой гаечного ключа, и помпа, к моему изумлению, затарахтела, ожила.
— Контакт отошел, — бросила она, не глядя на меня. — В следующий раз попробуй сначала думать, а потом пинать. Экономит время.
Она уже собиралась уходить, но я ее остановил.
— Спасибо.
Кайя замерла и посмотрела на меня так, будто я заговорил на древнешумерском.
— За что? Это моя работа. Если эта посудина пойдет ко дну из-за того, что какой-то мальчишка с руками из мягкого места не смог починить насос, мне это тоже не понравится.
Она ушла, оставив меня в смешанных чувствах. Она мне помогла. И она же в очередной раз напомнила мне, какое я ничтожество. Но почему-то от нее это было не так обидно, как от Ворона или Гризли. Может, потому, что в ее словах не было злости. Только усталый, как мир, прагматизм.

Я закончил с течью, и пока возился с паклей, думал. Три разговора. Три провала. Кажется, пора было менять тактику. Если уж я застрял в этой игре, то, может, хватит пытаться набить очки харизмы. Может, пора вкладываться в силу. Или в скрытность. Да, точно. В этом мире, чтобы выжить, нужно стать хищником. Или хотя бы научиться очень, очень хорошо притворяться.