Последний хранитель драконов

Глава 1

Худшее, что может случиться у ведьмы, — это внезапный и крайне неприятный приход инквизиторов.

С утра.

В понедельник.

После шабаша.

Много инквизиторов.

Целая делегация.

Ко мне одной.

Раз, два, три… Пять. Четверых я знала. Эти городские и мне хорошо знакомы. А вот пятый... Он стоял за порогом, с нескрываемым неприятием смотря на низкий дверной проем. Выражением лица незваного гостя можно было разнести мой скромный домик на окраине леса в щепки.

И все же «пятый», пренебрегая величием, пригнул голову и... Не люблю я такие лица. С утра. В понедельник. После шабаша. Пряча одну руку за спиной, незаметно щелкнула пальцами.

Выражение лица инквизитора стало озлобленным, когда балка стала еще ниже и хорошо приложилась к затылку величественной особи.

Затылок потерли.

На меня посмотрели убийственно. И где-то внутри, про себя вероятно, прокляли. Но проклятия к ведьмам не пристают. Особенно от мыслей вредного, судя по виду, инквизитора.

Остальные уже толпились в моей крохотной прихожей. Им я зла не желала. И они мне тоже. Все же в одном городе живем. Я не раз им помогала.

И все же инквизиторы проходить не торопились. А все потому, что я стояла прямо в коридоре во всем своем великолепии, то есть ведьма ведьмой: с растрепанными волосами, в длинном черном одеянии и с метлой в руке. А еще аллергия у меня на сладкое, коего я вчера переела на шабаше, и потому на носу появился огромный красный прыщ, больше похожий на бородавку. Все это было очень раздражающим, и выглядела я недовольно.

А с чего мне быть довольной? Если с утра, в понедельник, после шабаша, ко мне заявились инквизиторы. Без предупреждения. И топчутся по свежевыметенному порогу!

Четверо, те, кто городские, вид мой оценили и с надеждой поглядывали на выход. Но там, потирая шишку на голове, стоял пятый. И его они, кажется, боялись больше, чем раздраженную ведьму.

«Пятый», я его про себя так и прозвала, протиснулся между городскими, остановился передо мной и смерил уничтожающим взглядом. Меня.

— Леди… Хотя какая, к чертям, леди… — сказал злобно-задумчиво.

Я метлу сильнее сжала. Это что за пренебрежение в голосе неуважаемого лорда… Да какой он, к чертям, лорд?

— Алисия Рейнор, — проговорила четко, выделяя каждое слово. — Леди Алисия Рейнор.

Прядь непослушных и крайне эмоциональных каштановых волос поправила и смело уставилась в лицо «пятого». Правда, пришлось задрать голову. Инквизитор был высок. Но даже моя задранная голова была крайне неблагожелательно настроена на него. А волосы так и приподнимались от возмущения, создавая у меня растрепанно-воинственный вид.

У инквизитора зрачки вытянулись, став змеиными, а глаза были алыми.

Ага, мы еще и дракон!

— Кхм-м-м, — презрительно сказал он.

На это я промолчала.

— Алисия Рейнор? — процедил дракон сквозь зубы.

Молчу.

— Вы Алисия...

— Вас заело? — полюбопытствовала, не сдержавшись.

«Пятый» просверлил меня взглядом и про себя еще раз проклял. Хотя нет, не проклял, проклинать могут ведьмы. А драконы только жечь… Так вот он меня мысленно сжег, воскресил и еще раз сжег, потом расчленил и снова сжег. А потом воскресил только для того, чтобы мрачно выдать:

— Мы узнали, что у вас здесь нелегальный приют магических существ.

Высшие силы да пребудут со мной! Это откуда же они узнали? Недобро покосилась на городских. Те синхронно перекрестились и покачали головами, мол, не мы это, помилуй, великодушная ведьма.

Великодушие не моя черта характера. Поэтому у каждого выскочило по прыщу на носу, точно такому же, как у меня.

После чего я милостиво переключилась на инквизитора-дракона.

— Я глубоко сомневаюсь, — надменно проговорил тот, — что вы имеете достаточно навыков и знаний, чтобы вести воспитательную деятельность.

— У вас паутина на плече, — спокойно сказала я.

Дракон сбился с пафосной речи и покосился на плечо. Паутинку стряхнул.

— Согласно закону, — гаркнул так, что в ушах зазвенело. Я щелкнула пальцами, и звон прекратился, перемещаясь за дверь и перерастая в прелестную птичью трель. Куда как приятнее. — Согласно закону о детских домах и деятельности темных, вы должны передать приют в городское управление. А также на вас будет наложено взыскание и...

— Да бросьте вы… — поморщилась я. — Закон. Нелегальная деятельность. Какие страшные слова. Вы же сами понимаете, что этим малышам некуда идти. Никакое легальное учреждение, как вы высказались, не возьмет их. А специализированных приютов для мифических существ в Аларме нет.

Глаза инквизитора стали еще уже, а лицо приобрело совершенно драконьи черты, жесткие и холодные, с презрением к любому, кто не является драконом.

— Вы занимаетесь противозаконной деятельностью. И вы… Ведьма!

Последнее он сказал с таким выражением, словно заклеймил меня позором и бесчестьем.

Я облокотилась о метлу. Усмехалась, да так, что городские инквизиторы поежились, в очередной раз с тоской оглянувшись на выход из домика.

— А с каких пор стало противозаконным быть ведьмой? — медленно проговаривая каждое слово, поинтересовалась я. — Документы о деятельности ведьмы у меня имеются, как и разрешения на мое нахождение на данной территории.

Инквизитор-дракон скривил губы.

— Что вы можете дать этим малышам? Кого вы вырастите? Вы ведьма! — и снова все то же пренебрежение в голосе. — Мало того, один из находящихся у вас малышей — дракон! Вы понимаете, что вы творите?

Он тихо, но яростно хрипел мне в лицо, явно про себя расчленяя и уничтожая.

— Воспитанием драконов занимаются драконы. А никак не ведьмы.

Ах, так вас это задело, лорд неуважаемый «пятый». Вас не интересует мой приют, и на магических существ глубоко плевать, а вот то, что среди них имеется маленький дракончик, очень сильно портит репутацию высших чешуйчатых особ.

— Здесь он в тепле и заботе, — спокойно парировала я. — У него друзья и семья, которые помогают адаптироваться и учиться. Насколько я знаю, драконы не воспитывают чужих детей. Значит, моего вы отправите в спецучреждение. Вы серьезно думаете, что там ему будет лучше?