Последний из Баскервилей

3. Мейферская тайна. Пролог

Моран как-то рассказывал, что леопард может подкарауливать в засаде добычу трое суток, не шевелясь и даже не моргая. Мне сейчас оставалось только сделать то же самое: занять позицию, притаиться и ждать. Мориарти погиб, Холмс не станет прятаться вечно. Он обязательно вернется в Лондон и тогда…

Судя по статьям в газетах, ни мне, ни полковнику никакие обвинения не угрожали. Суд над "шайкой безумного профессора", как назвали это дело журналисты, давно закончился. Закон торжествовал и никто не задумывался о том, что пять человек на скамье подсудимых - это маловато для шайки. По сути: процесс на самом деле развалился, не начавшись. Главный свидетель отсутствовал, нанятые защитники сполна отработали свои деньги, а оставшиеся на свободе члены "Клуба джентльменов" употребили всё свое немаленькое влияние на то, чтобы максимально приглушить сенсацию. В конце концов, в скандале были замешаны люди из высшего лондонского общества, а оно в таких случаях единодушно: чем меньше шума - тем лучше.

Итак, организация осталась без руководства, но ее низшее звено по-прежнему было готово выполнять приказы. Зато в самом "Клубе" единства не было и джентльмены никак не могли решить, кто займет вакантное место председателя. Будь Моран в Лондоне, вопросов бы не возникло ни у кого, но… полковник туда не спешил, а когда я спросила, почему, он коротко ответил:

- У меня слишком много врагов.

- Полиция? - поинтересовалась я.

- В том числе.

Я тогда решила, что он не теряет надежды выследить Холмса, но потом убедилась, что всё гораздо сложнее и дело действительно не только в полиции. "Клуб" знал Морана, как безжалостного убийцу. Доверить такому власть? Не пришлось бы потом очень сильно пожалеть! Напомню: Холмса все считали мертвым, но в официальную версию, гласившую, что он сорвался в пропасть вместе с Мориарти, мало кто верил. Я потом прочитала рассказ Ватсона о том, как всё происходило - и ничего, кроме недоумения, он у меня не вызвал (хотя он там и упомянул меня, как молодого швейцарца - единственный раз в жизни меня упомянули в настоящей книге). Зато в том, что именно полковник вполне мог воспользоваться удобным случаем и отправить обоих на тот свет, ни у кого не было особых сомнений.

Зная полковника, я и сама могла бы в это поверить, но… я ведь и Мориарти с Холмсом тоже знала. У профессора вполне хватило бы благородства вызвать своего врага на поединок, а Холмс - тот вообще остался жив. Нет! Реши Моран расправиться с обоими, он действовал бы по-другому.

Но вот что было интересно: полковник не подозревал, что кто-то в "Клубе" передавал информацию Холмсу. Это выяснилось после нескольких моих наводящих вопросов. Значит Мориарти не сообщил ему о своих выводах? Почему? Ответ мог быть только один: Моран тоже был под подозрением, как наиболее вероятная кандидатура на пост следующего председателя.

Между тем, в Лондон он, как я уже говорила, возвращаться не спешил. Из Швейцарии мы отправились в Италию, где полковник извлек из тайника в чемодане свой настоящий паспорт и дальше мы в поисках следов Холмса путешествовали вполне официально. Потом были Греция и Франция. Я представлялась дочерью Морана, вопросов к нам у властей не возникало.

- Страшнее врага, чем Холмс, у меня нет и не будет, - сказал мне однажды полковник. - Либо мы его найдем и уничтожим, либо мне будет заказан путь в Англию.

Спорить тут было не с чем. В Лондоне у Холмса наверняка остались агенты (да хотя бы тот же Ватсон, который уже мог быть в курсе того, что тот жив!) и они не замедлят сообщить детективу о возвращении в Англию второго после Мориарти человека в “Клубе”. А ведь именно в Лондоне тому проще всего свести счеты с полковником, используя возможности полиции!

Я ждала, что решит Моран. Деньги имеют обыкновение кончаться, а финансовой поддержки "Клуба" мы пока были по понятным причинам лишены. Рассказывать о том, что мне достаточно попасть в Англию, чтобы получить доступ к золоту и банковским счетам Мориарти, я не спешила. Зачем? Я быстро пришла в себя после утраты и была совершенно согласна с тем, что месть подают холодной. Деньги мне и самой пригодятся, а кто такие для меня эти члены клуба? Я их и не знала почти никого. Да ведь Джеймс и не говорил мне, чтобы я отдала кому-то деньги, значит, они мои - и точка!