Последний из стаи Волков

Глава 9

Казалось бы, рассвет должен был окрашивать мир лишь в самые прекрасные и миролюбивые краски. Небо, пронизанное первыми лучами солнца, обещало новый день, полный надежд и возможностей. Но эта идиллическая картина жестоко разбивалась о реальность, которая представала взору Женьки.

Поле, простирающееся недалеко от леса, было частично запачкано кровью, словно алая краска разбросала по нему свои пятна. В густой траве еле-еле можно было различить фигуры, лежавшие неподвижно. Только они уже никогда не встанут...

Женька сидел на одиноком пне у кромки поля и поглаживал устало седого волка, который расположился рядом, тяжело дыша. Шерсть зверя была взъерошена, а в глазах, обычно полных озорного блеска, теперь читалась усталость и печаль.

- Осуждаешь? - тихо спросил он у Атила, глядя на него своими мутными, словно затянутыми дымкой глазами.

Атил повел ушами, а потом показал зубы, обнажая клыки, острые как бритвы. Это был не грозный рык, а скорее вздох, полный безысходности и боли.

Женька вздохнул. Он понимал своего верного друга. В этой жестокой битве не было места компромиссам. Либо ты побеждаешь, либо погибаешь. И сегодня они одержали победу, но цена оказалось высокой - двое из волчьего племени тоже полегли после этой битвы.

Сердце Женьки сжималось от боли. Он помнил каждого волка, павшего в этой схватке. Их храбрость, их верность, их готовность пожертвовать собой ради защиты собратьев - всё это было дорого ему. Он знал, что Атил разделял его горе.

Они молча сидели на опушке поля, погруженные в свои мысли. Солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в багровые тона. Тишина была нарушена лишь легким шорохом травы и далеким криком птиц.

Наконец, Женя потер шею.

- Нам пора возвращаться, - сказал он тихо. - Стая ждет нас.

Атил медленно поднялся, тяжело опираясь на передние лапы. Он посмотрел на двуногого своими грустными глазами, словно прощаясь с чем-то дорогим.

Загвоздка заключалась в том, что лично Женя не мог вернуться сейчас в деревню, чтобы сообщить о беде своим приемным родителям. Во-первых, он так потянет за собой чужаков, во-вторых, подвергнет опасности не только их, но и всех остальных.

Нет, теперь дорога назад ему закрыта.

- Пошли, Атил, - снова выдохнул он, но на деле больше себя заставляя начать двигаться в лес.

Что же, убеждения подействовали - он поднялся со своего места. Возобновление пути - было вторым шагом, на который еще пришлось себя поубеждать. Впрочем, вскоре они двинулись обратно к логову стаи, оставляя за собой след печали и утраты. Женька знал, что жизнь продолжается, но эта победа оставила глубокий след в его душе.

Что же, отдых им только снился…

***

В шатре царил глубокий покой, нарушаемый лишь редким, ленивым вздохом пантеры, меняющей положение для более удобного сна. Она неотступно охраняла своего хозяина, не позволяя никому, даже самым преданным слугам, приблизиться ближе определённой границы.

После очередной неудачной попытки старшего из слуг подойти к шатру, темноволосый предводитель, повелитель племени, лениво приоткрыл веки и небрежно пошуршал пальцами, привлекая внимание хищницы к себе. Пантера отвлеклась от своего объекта наблюдения и, казалось, потеряла всякий интерес к нему.

- Ты пришел мне огласить хорошие новости? - прохрипел предводитель, сощуривая глаза от яркого света, пробивающегося сквозь ткань шатра. Голос его был хриплым, но в нём чувствовалась несокрушимая сила и властность.

Старший слуга, низко склонив голову, медленно приблизился к предводителю, стараясь не делать резких движений.

- Да, великий вождь, - ответил он, голос дрожащий от волнения. - Наши разведчики принесли весть о том, что … нашли поле в крови.

Предводитель приподнялся на локте, его глаза загорелись хищным блеском.

- Чья кровь? - прорычал он, схватив с земли серебряный кубок, наполненный красным вином.

- Наших… воинов, - признался слуга, а потом резко упал вниз, склоняясь перед главарем. Он знал, что такая новость может пошатнуть авторитет предводителя, но долг слуги требовал от него правдивости.

Предводитель молчал, сжимая кубок в руке до тех пор, пока его костяшки не побелели. Его дыхание стало прерывистым, а взгляд пустым и далеким. В шатре повисло мертвое молчание, нарушаемое лишь треском огня в очаге.

Наконец, предводитель поднял голову и посмотрел на слугу. В его глазах больше не было хищного блеска, а только холодная ярость.

- Кто осмелился? - прорычал он, голос дрожал от гнева. - Кто посмел пролить кровь моих воинов?

Слуга, дрожа от страха, с трудом выговорил:

- Разведчики доложили, что это была ловушка, господин. Наши воины попали в засаду, устроенную врагом.

Предводитель рассмеялся, но смех его был безрадостным, похожим на рычание зверя.

- Ловушка? - прошипел он. - Они думают, что могут нас обмануть?

Он встал с ложа, его фигура была величественна и грозная.

- Собери совет старейшин! - приказал он, а сам направился к карте, лежавшей на столе. - Мы не потерпим такого оскорбления! Враг заплатит за кровь наших воинов!

Слуга не стал медлить. Приказ отдан, а он лишь пешка, которой необходимо подчиниться и быстро исполнить волю повелителя.

Он-то точно не мог знать, чем могли обернуться последующие события…