Последний из стаи Волков

Глава 10

Тяжесть ответственности ложилась на плечи молодого вождя, словно невидимый груз. Он был младшим сыном, но судьба распорядилась так, что именно ему пришлось взять бразды правления в свои руки. Темноволосый главарь, с проницательным взглядом и мужественным лицом, чувствовал, как с каждым днем на него возлагалось все больше обязанностей. Покушение на его жизнь, которое произошло всего лишь несколько дней назад, стало для него жестоким напоминанием о хрупкости власти и коварстве тех, кто стремился к ней.

Он знал, что покушение было не просто проявлением враждебности. Это был расчетливый ход, сигнал от отца, старого и властного правителя, который хотел показать, кто здесь хозяин. Да, у них были свои порядки, жестокие и беспощадные, где личная лояльность ценилась выше всего.

Глубоко вздохнув, он снова посмотрел на карту, чтобы отвлечься от посторонних мыслей. А, нет, не получилось. Он снова и снова вспоминал его.

Он не любил оставаться в долгу. А этот светловолосый парнишка, тот самый, что спас его от верной смерти, должен был получить свою награду.

- Помилование, - решил вождь. - Хотя он и не совершал никаких проступков.

Но была ли это награда? Скорее всего, уловка. Уловка ради чего? Вопрос, на который он пока не знал ответа.

Ради успокоения своей совести…

Сначала нужно было найти этого парня. Он был уверен, что светловолосый юноша, спасший его от смерти, скрывается где-то в деревни. Нужно было быть осторожным, чтобы не вызвать подозрение у отца.

Он задумался. Его ум, острый как клинок, начал просчитывать варианты. Он знал, что отец никогда не простит ему такого проступка, как помилование незнакомца. Но он также понимал, что жизнь этого парня – это не просто вопрос милосердия, а ключ к разгадке более глубокой тайны, которая могла изменить судьбу очень многих.

Что-то ему внутри кричало, что этот мальчишка не так прост, как может показаться с первого взгляда…

Задумчиво размяв шею широкой ладонью, он прикрыл глаза цвета угля. Собрание совета не принес ничего путного. Снова эти: «Захватить!», «Не упустить!» и «Сжечь!». Пустоголовые стариканы. Как их мог слушать отец?..

Вдруг за спиной послышался шорох. Он чуть обернулся, посмотрев на вошедшего слугу через плечо.

- Если и в этот раз принес плохую новость, то убирайся с глаз прочь, - сразу предупредил темноволосый, сощурившись.

- Нет, мой Господин, - слегка склонился слуга. – Псы нашли место укрытия. Разведчики подтвердили, что видели там парня со светлыми волосами.

- Где?

- Старый волчий храм.

Сердце молодого господина забилось быстрее. Старый волчий храм… Это место было окутано мрачными легендами и страшными сказками. Считалось, что в его стенах обитают духи предков, а по ночам там слышится вой призрачных волков. И сейчас слуга говорил, что именно там, по слухам, и укрылся этот мальчишка?

Алекса теперь мучил вопрос: как же так? Как этот мальчишка смог ускользнуть от преследования лучших воинов? Что за сила защищает его?

Он вспомнил слова отца, сказанные накануне долгого путешествия:

- «Будь осторожен. Не поддавайся гневу, а действуй с умом».

Он стиснул кулаки. Гнев действительно бушевал в его груди. Но отец был прав. Нужно действовать осмотрительно.

- Старый волчий храм... - пробормотал он, подняв задумчиво взгляд выше. - Интересно, что там его защищает? Может быть, те самые духи предков? Но разве отец не перебил все волчье племя?

Он повернулся к слуге, верному и преданному, стоявшему позади него, словно тень.

- Подготовь лошадей, - скомандовал он, стараясь говорить спокойно, без дрожи в голосе. - Мы едем туда.

Слуга поклонился и мгновенно растворился в тени.

Алекс глубоко вздохнул и запрокинул голову назад на пару мгновений.

- Что же, теперь дело за малым, - прошептал он сам себе, стараясь придать голосу уверенности, которой в тот момент не чувствовал. Мысли кружились в голове, словно вихрь, увлекая его в водоворот сомнений.

- Главное – мы нашли правильное направление, - повторял он про себя, как заклинание, пытаясь убедить сам себя. - Остальное дело за малым.

Самое противное в исполнении всего плана – это, несомненно, путь. Лично Алекс рисковал своим здоровьем из-за этого предприятия. Старые раны, полученные им в недавнем столкновении, еще не затянулись должным образом, но он понимал, что должен был лично проконтролировать каждый этап операции, чтобы избежать недомолвок и непредвиденных обстоятельств.

Путь к старому волчьему храму занял почти сутки. Алекс, сидя верхом на усталом коне, не мог отделаться от мысли о том, как этот юный парнишка преодолел такой большой путь на своих ногах? Вряд ли у него была лошадь, а значит, он шел пешком, босиком по горам и лесам. Эта мысль вызывала у вождя невольную долю уважения к юному беглецу.

Наконец, сквозь густой туман, скрывавший древние камни, проявились очертания храма. Здание выглядело грозным и неприступным, словно сторожило какие-то страшные тайны. Стены из серого камня, покрытые мхом и лишайником, возвышались над лесом, а на вершине храма виднелась мрачная башня, увенчанная острым шпилем.

Алекс сошёл с коня и, прищурив глаза, осмотрел окрестности. Тишина была абсолютной, нарушаемая лишь шелестом листьев и криком местных птиц.

- Всё тихо, - прошептал он своим спутникам, двум крепким парням, одетым в темные плащи. - Будьте начеку.

Они осторожно приблизились к храму, держа в руках луки и стрелы. Дверь была заперта на толстый железный замок. Только он просто там висел, как декоративная побрякушка. Дверь с громким скрипом распахнулась, открывая доступ во тьму.

Внутри храма царил полумрак, пронизанный лишь слабыми лучами света, проникающими сквозь узкие щели. Воздух был влажный и тяжелый, пропитанный запахом пыли и плесени. Алекс зажег факел, и пламя заплясало на стенах, освещая древние фрески, изображающие сцены охоты и жертвоприношений.