Последний из Хатаке

Глава 8. Старые долги

     «Сложно всю жизнь пытаться соответствовать чужим ожиданиям. Мириться со стереотипами и людскими предрассудками…и зачем только я давала клятву отцу. Неужели эти глупцы ему были настолько важны, что он решился поставить под угрозу жизнь единственной дочери и внучки?! Теперь уже поздно. Ничего не поделать. Сделаю, что смогу.» Погрузившись в свои размышления, Нейлин, опустив голову, неспешно брела в резиденцию правителя.

           - Здравствуй, Азуми!

           - Принцесса? Признаться, удивлён видеть тебя здесь в такую рань, - Дайдэ кивнул в знак приветствия.

Некоторое время Као молчала, как будто вынуждая себя начать неприятный разговор. Мужчина деликатно ожидал.

             - Завтра хочу отправиться в Страну Ветров. Убедиться в том, что с императором всё в порядке. Пятно на моих крыльях почти исчезло. Уверенна, повода для беспокойства нет. Но боюсь, чтобы случившееся неким образом не отобразилось на политике Кагоя в отношении Альянса.

            - Разумно. Я выделю тебе людей для сопровождения.

Девушка поклонилась.

           - Может уже выбрала спутников?

           - Нет. На твоё усмотрение.

           - Тогда жду тебя после полудня, обсудим всё с Акимом.

Као тихо вышла даже не попрощавшись. Сразу направилась к тренировочной площадке. Там было тихо и пусто. Ожидая товарищей, девушка присела на траву. И залюбовавшись безоблачным небом, не заметила прихода шиноби.

            - Доброе утро, Нейлин!

            - Здравствуй, принцесса!

Бодрые голоса вернули её в реальность. Поднявшись, она быстро направилась к напарникам. Элементы брони поблескивали под лучами взошедшего солнца и Сяо невольно восхищенно вздохнул:

             - Это женская броня клана Као?

             - Да, мой друг.

             - Никогда не видел ничего похожего!

Принцесса была одета в черный костюм состоящий из узких штанов и туники, одно плечо, которой было открытым, а второе закрывала броня. Латы были мастерски украшены затейливым орнаментом и помимо одного плеча, закрывали ещё часть обеих рук от кисти до локтя, а также талию в виде металлического корсета под грудь.

             - Шиноби страны леса никогда не носили брони. Поэтому твой вид немного удивляет юнца, - усмехнулся Тисей.

            - Если позволите, - девушка учтиво поклонилась, - я бы хотела её оставить.

            - Конечно! Конечно! Как тебе удобно, Нейлин.

Команда приступила к тренировкам. С каждым разом девушка показывала всё более впечатляющие результаты. Мужчины только успевали смущённо переглядываться.

Сегодня сенсей предложил закончить пораньше, чтобы успеть переодеться перед встречей с Верховным. Направляясь к выходу из площадки, компания столкнулась с Хатаке. Сухо поздоровавшись, он перешёл к делу:

            - Тисей, это предположительный график миссий команды № 39 на ближайший месяц, - следопыт протянул свиток другу. Лин, поздравляю с новым назначением!

Девушка вежливо кивнула.

      Советник снова повернулся к Тисею и добавил:

          - Перестань мучать принцессу заставляя изучить лотос. Эта техника не для клана Као. Развивай её способности. А не то она голову себе разобьёт!

         - Таким образом я тренирую выносливость! Не учи меня! Помниться ты сам не захотел её принимать в свой отряд! А нам она нужна! Мы гордимся её назначением! Так что отвали!

         - Ну, смотри! Потом не говори, что я не предупреждал!

 Нейлин и Сяо только удивленно переглянулись, не понимая, что происходит между старыми друзьями. Наконец, девушке надоело это представление:

         - Прошу прощения…Кхм…не хочу вас отвлекать от стратегически важных размышлений, но мне пора. Полагаю, вы тоже хотели бы подготовиться к встрече с Азуми.

         - Лин! Подожди! - Хатаке неуверенно дотронулся до внутреннего кармана жилета, но под любопытным взглядом друга, остановился передумав. – Мне нужно кое-что обсудить с тобой, если позволишь я провожу…

         - Пойдём. До встречи Тисей! Сяо!

Принцесса повернула на узкую улочку, следопыт последовал за ней.

        - Я не смогу составить тебе компанию в завтрашней поездке. Прости. Наримо считает, что моё появление не обрадует императора.

        - Я понимаю.

Принцесса с вопросом посмотрела в глаза спутнику.

        - И ещё я хотел сказать, что если тебе нужна помощь с постройкой школы – обращайся. Буду рад помочь.

          - Спасибо.

Далее они пошли молча. Подойдя к дому девушки, советник снова замялся и потянулся к карману. Као сделала вид, что не заметила.

          - До встречи!

         - Угу, - он резко повернулся и сделал несколько шагов уходя. Но вдруг остановился и окликнул девушку, - Лин!

        - …?

       - Это тебе, - мужчина протянул аккуратные черные перчатки с частично открытыми пальцами. – Отец научил меня обращаться с кожей, так что увидев на тренировках твою проблему…ну, в общем я подумал…сшил их для тебя. Это должно помочь!

        Нейлин удивлённо заморгала. Затем робко протянула руку и взяла подарок.

         - Благодарю, Ашура-сама. Они прекрасны, - учтиво поклонилась.

   Он быстро удалился не найдя, что ответить. Девушка ещё несколько минут неподвижно стояла, рассматривая свой подарок. Затем прижала его к груди и мечтательно улыбаясь, закрыла глаза.

       На встрече посвящённой поездке в страну Ветров, оказалось гораздо больше людей, чем ожидала принцесса. В кабинете правителя уже присутствовали Аким, Шикузава, Йодзу, Хинара, Тисей и ещё несколько членов отряда Гроза, стоявшие за спиной своего командира и даже Эноа, по –видимому приносившая обед мужу и задержавшаяся после этого.

         - Сразу хочу сообщить, что ни Тисей, ни Хинара, сопровождать принцессу Као не будут.

Пока изумленная Шин подбирала слова, он спокойно пояснил: