Последний Крылов 3

Глава 1. Письмо

Атмосфера в таверне «Медовый город» была накалена до предела. Воздух, ещё недавно наполненный ароматами жареного мяса, хмельного эля и свежего хлеба, теперь пропитался запахом пота, страха и металла. Сотни глаз были прикованы к центру зала, где стоял Максим Крылов, окружённый своими людьми, а напротив него замерли шестеро сотрудников Магистрата в блестящих доспехах. Тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием и потрескиванием огня в камине, давила на уши. Казалось, что даже воздух застыл в ожидании того, что должно было произойти. Каждый из присутствующих понимал, что сейчас решится судьба не только молодого графа, но и всех, кто был с ним связан.

Максим стоял прямо, его руки были слегка разведены в стороны, а на лице застыло выражение холодного спокойствия. Он смотрел на старшего сотрудника Магистрата, который только что объявил о его аресте по обвинению в государственной измене, и в его глазах не было ни капли страха. Только сталь. Только решимость. Только та холодная ярость, которую он так долго сдерживал и которая наконец готова была вырваться наружу. Он чувствовал, как его пульс участился, но он не позволял себе показывать слабость. Он знал, что за ним наблюдают, и он должен был показать, что он не боится.

Люди Максима – двадцать один новобранец, которых он успел нанять сегодня, вместе с Вадимом, Александром и Яковом, – стояли за его спиной. Они были разными: бывшие солдаты, которые потеряли свои части и не знали, куда податься, разорившиеся дворяне, искавшие новый смысл жизни, крестьяне, которые хотели лучшей судьбы для своих семей, и даже несколько авантюристов, которые искали приключений. Но у всех них было одно общее – они были готовы следовать за ним. Они видели в нём лидера, и они были готовы защищать его ценой своей жизни. Их руки сжимали оружие, их глаза горели решимостью, и они ждали только одного – сигнала. Некоторые из них уже успели познакомиться друг с другом, и между ними завязались короткие разговоры, но сейчас все они замолчали, чувствуя напряжение, витавшее в воздухе.

Сотрудники Магистрата, напротив, выглядели напряжёнными. Они привыкли, что их боятся, что их приказы выполняются без вопросов. Они привыкли, что стоит им появиться в форме – и все разбегаются, прячутся или подчиняются. Но сейчас они видели перед собой человека, который не боялся их. Они видели его людей, которые были готовы сражаться. Они чувствовали, что ситуация выходит из-под контроля. В глазах старшего из них мелькнула неуверенность, и он переглянулся со своими подчинёнными, словно ища у них поддержки.

В этот момент вперёд вышел хозяин таверны. Это был тот самый высокий, коренастый мужчина с густой рыжей бородой и проницательными серыми глазами, который встретил их сегодня. Он держался спокойно и уверенно, но в его голосе слышалась сталь, которая заставила всех замереть. Он был человеком, который видел многое, и он знал, что сейчас нужно действовать осторожно, чтобы не допустить кровопролития в своём заведении.

– Господа, – сказал он, и его голос прозвучал громко и чётко, перекрывая шум толпы. – Я понимаю, что у вас серьёзные разногласия, и я не собираюсь вмешиваться в дела Магистрата или графа Крылова. Но я прошу вас всех выйти на улицу. Это заведение находится под покровительством барона Громова. Если вы устроите здесь беспорядок, отвечать будете лично перед бароном. Поверьте, вам это не нужно.

Сотрудник Магистрата, который до этого выглядел уверенно, заколебался. Он переглянулся со своими людьми, и в его глазах мелькнула тревога. Он знал, что барон Громов – это человек, с которым лучше не ссориться. Этот барон был не просто богатым и влиятельным – он был тем, кто мог уничтожить любого, кто встанет на его пути. У него были связи при дворе, деньги и власть, которые позволяли ему решать любые вопросы в свою пользу. И если он решит, что его покровительство было нарушено, последствия могут быть ужасными.

– Мы обязаны арестовать графа, – сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо. – Если мы выпустим его на улицу, мы дадим ему пути отхода. Мы не можем выполнить вашу просьбу. Это приказ, и мы не можем его нарушить.

– Я вас предупредил, – повторил хозяин, и в его голосе послышалась угроза.

Максим тоже знал барона Громова. И он знал, что они были в хороших отношениях. Ранее барон уже вытаскивал Крылова и его друзей из тюрьмы Магистрата. Это произошло в Верхнем Новгороде, когда Максим только начинал свой путь. Тогда Громов не просто увидел в нём перспективного союзника и решил помочь, не требуя ничего взамен. Он был другом его отца. Сейчас же их отношения были более тёплыми. Барон Громов не знал о новых силах Максима, но он знал, что граф Крылов – человек, с которым стоит дружить. И Максим знал, что если он попросит помощи у барона, тот, скорее всего, не откажет.

– Я не собираюсь бежать, – сказал Максим, делая шаг вперёд. Его голос был спокойным, но в нём слышалась сталь. Он говорил медленно, чеканя каждое слово, чтобы все в таверне могли его слышать. – Но и добровольно сдаваться я тоже не буду. Выйдем на улицу. И если вам удастся меня арестовать – значит, на то воля богов. Если нет... – Он усмехнулся, и его улыбка была ледяной. – Все вы не доживёте до завтра.

Сотрудники Магистрата занервничали. Они переглянулись, и их руки потянулись к оружию. Но они также понимали, что Крылов был готов драться. Они не ожидали такого сопротивления. Они думали, что он просто сдастся. Они думали, что он испугается, что он побоится Магистрата. Но они ошиблись. Они видели его глаза, и они знали, что он не шутит.

– Мы выйдем, – сказал старший из них, и его голос дрогнул. – Но если вы попытаетесь сбежать...