Последний Мечтатель: Начало

Глава третья – Рыцарь для эльфийки!

Над лесом висел густой туман, а потому проламываться сквозь ветви, внезапно выплывавшие из белой пелены, было вдвойне неприятно, но Артур упорно преследовал кентавра. Стояло раннее утро, птицы только начинали просыпаться и перекликались где-то в ветвях вековых деревьев, синие сумерки стремительно развеивались, уступая место первым, косым лучам солнца. В это утро, молодой охотник специально встал пораньше, чтобы выследить свою добычу у ручья. Кентавры были в общем-то безобидными существами, верхняя часть которых отдалённо напоминала человека, но поймать их было трудно. Пугливые животные обладали невероятным слухом, а их лошадиные ноги, позволяли кентаврам развивать огромные скорости. Застать их можно было только на заре, у водопоя.

Сегодня Артуру не очень везло, он выследил у ручья молодого кентавра, однако тот, заметил его присутствие, раньше, чем юноша успел зарядить арбалет, и теперь ему приходилось прорываться за добычей в глубь леса. На бегу он пытался подстрелить зверя, но кентавр легко уворачивался от стрел, отпрыгивая в право или в лево на тонких пружинистых ногах. Наконец, охотнику удалось изловчиться и загнать животное к лесоповалу, где было невозможно бежать. Кентавр замер у поваленного дерева и повернул к Артур свою почти человеческую, ушастую голову. В глазах его читалась мольба, но юноша уже спустил курок, и зверь рухнул на землю, как подкошенный.

Парень, тяжело дыша, подобрался а своей жертве и вытащил шприцы. Это было не лучшее утро в его жизни, хотя, он уже определено начал понимать основные принципы охоты. Часы, проведённые в библиотеке не прошли даром. Артур узнал о слабых точках блейзов, любимых местах кормежки арахнидов, и даже, как одолеть мега-слизня, правда, последние обитали в пещерах на довольно большой глубине, и пока, у юноши не было шансов с ними встретиться.

Однако, убивать тварей ему по-прежнему было тяжеловато. В начале охоты было жутко, за ним гнались, пытались его сцапать, разгрызть зубами и сожрать, но в конце, когда он вот-вот должен был одержать победу, монстры и чудовища казались ему вполне безобидными и иногда, в сердце неопытного охотника даже просыпалась жалость к этим существам. Но с другой стороны, думал юноша набирая кровь кентавра в волшебные шприцы, если ни я их, то они меня! Закон джунглей… им ведь тоже что-то нужно есть.

Осторожно упаковав шприцы в сумку, Артур осмотрел свою бездыханную жертву и вспомнил, что за копыта этих прекрасных созданий тоже можно получить неплохие деньги. Со вздохом, юноша взялся за нож. Это заняло у него почти час, и к концу он весь перемазался в крови и грязи. От копыт нестерпимо воняло, и парень поспешил затолкать их в сумку, морщась от отвратительного запаха, после чего, двинулся обратно к ручью. Следовало умыться и привести себя в порядок. Как только он отошёл на десяток шагов, за его спиной послышалась возьня, это мелкие твари раздирали на части тело убитого кентавра. Артура передернуло. Мир под сенью этих деревьев казался ему через чур жестоким и гадким. Однако, если разобраться, лес ничем не отличался от столицы. Сильные всегда пожирают и используют слабых.

У ручья обнаружилась довольно большая стая шакалов. Они раздирали в клочья несколько окровавленных тел, вероятнее всего бывших когда-то командой охотников. Меньше всего на свете парню хотелось снова вступать в бой с этими существами. Для сегодняшнего утра приключений было вполне достаточно, а потому, он отправился дальше, вверх по течению, пока не набрел на тихое озеро.

Вокруг не было ни души. Солнце уже забралось довольно высоко, разгоняя последние куцые клочья тумана. Артур положил рюкзак на землю и осторожно приблизился к воде, памятуя о том, что в этом лесу буквально везде обитают кровожадные твари. Но вода оставалась спокойной, и юноша, со вздохом, принялся отмывать ладони от запекшейся крови. Его омовения прервал неожиданный всплеск. Решив что на него набросилось какое-то подводное чудовище, парень отпрыгнул от воды и схватился за арбалет, готовый обороняться, но никаких монстров перед ним не оказалось. На другой стороне озёра показалась девушка. Она выпрыгнула из-под воды в ореоле брызг, которые в золотистом солнечном свете засверкали, подобно бриллиантам.

Юноша облегченно выдохнул, встречу с ещё одним чудовищем он бы просто не пережил. Стрел оставалось очень мало, а в рукопашном бою он проиграл бы и шакалу. Тем временем, девушка, не заметив его, принялась мыться, оттирая кожу песком. Зрелище было завораживающим, и юноша не сразу сообразил, что бесстыдно подглядывает за обнаженной купальщицей. Ещё никогда в жизни он не видел раздетой девушки, хотя ребята постарше, ходили подглядывать на речку, но он, всегда отказывался от этого развлечения, а теперь, по какой-то причине не мог оторвать взгляда от стройной загорелой фигурки.

Из чащи леса раздался пронзительный вой шакалов, и к озеру вышла стая. Морды их были перепачканы в крови, но глаза по-прежнему горели голодным блеском. Шакалы всегда голодны, вне зависимости от добычи. Артур зарядил арбалет и приготовился отбиваться, но чудовища пока его не заметили, чего нельзя было сказать о легкомысленной купальщице, вещи которой остались далеко на берегу.

Вожак шакалов, чья чёрная шерсть уже начала седеть, снова издал протяжный вой, прохожий на древний боевой клич и бросился на девушку. Артур хотел было бежать на помощь, но оказалось, что это не требуется. Девушка с грацией кошки увернулась от зубов чудовища и одним сильным ударом ноги отбросила противника. Развернувшись, она уклонилась от лап второго монстра и резко повернула его голову назад до характерного хруста. Такая же участь ожидала и ещё двоих шакалов, рискнувшими напасть на купальщицу. Последние уцелевшие члены стаи благоразумно отступили в лес, решив подождать более удобного момента.

Девушка же, закончив с водными процедурами выбралась на берег и принялась вытираться. Однако, в этот самый момент на поляну, ломая ветви вырвался двухметровый чёрный минотавр, привлечённый шумом схватки. Его огромные рога, маслянисто засверкали на солнце, а маленькие бычьи глазки налились кровью при виде человека. По неизвестной науке причине минотавры ненавидели людей, в особенности охотников. Завидев человеческое существо, они набрасывались на него, и бились о последней капли крови, пытаясь насадить врага на свои внушительные рога или затоптать тяжелыми копытами. Разделавшись со своей добычей, чудовища вырывали сердца охотников и пожирали их, оставляя остальное тело шакалам или блейзам.