Последний некромант

Глава 1. По ком плачет Альдерра?

Сэйлар шумно втянул носом воздух и вытер пот со лба перчаткой из толстой кожи. Солнце неимоверно пекло, и его лошадь плелась словно сонная муха, раздраженно хлеща по бёдрам чёрным блестящим хвостом. Он пытался в деталях припомнить произошедшее, но в голове все путалось. Это больше походило на кошмарный сон, нежели на то, что действительно могло случиться при дворе королевства. Накануне вечером отец собрал их в малом зале, дабы обсудить государственные дела за кубком доброго Эрланского вина, затем они пожелали друг другу доброй ночи и разошлись. А на утро слуга обнаружил бездыханное тело короля в его собственной постели. Отсутствие видимых повреждений навело на мысль о том, что причины его смерти могли быть естественными. В конце концов, король был стар, пусть и не слишком, а потому его сердце могло остановиться само по себе. Однако, приглашённый лекарь довольно быстро рассеял все сомнения — это было убийство. 

Впрочем, причину смерти отца Сэйлар мог бы назвать и сам. Будучи единственным урождённым магом в королевской семье, он мог видеть не только человеческую ауру и нити ее жизни, но и отпечаток, что она оставляла, безвозвратно угасая. Этот след был похож на призрачную предрассветную тень, и разглядеть его можно было только лишь, если обладатель погиб не больше двенадцати часов назад. Обычно он был похож на сложную, чуть подрагивающую паутину из переплетенных между собой нитей. Опытные лекари могли определить назначение каждой, лишь только взглянув на рисунок. Сэйлар же лекарем не был, однако, то, что открылось его глазам внушало ужас даже человеку без специального образования. Отголоски нитей были разорваны в клочья и перемешаны между собой. Тот, кто сделал это определённо обладал не дюжей магической силой; человеческая аура была невероятно прочной, и любые манипуляции с ней забирали огромное количество энергии. Перед его глазами было свидетельство чудовищной жестокости. И пугающего мастерства. 

Магистр Тейя охнул и привалился к стене, едва взглянув на бездыханное тело короля, а Клео, старший брат Сэйлара, обратил на него полный отчаяния взгляд. 

— Как же это могло произойти? 

Его голос, едва дрогнувший, но полный невыразимого отчаяния, до сих пор эхом звенел в голове юноши. Каждый из трёх братьев считал себя виноватым в случившемся. Они не доглядели, пропустили ассасина, пробравшегося в замок, и кровь отца въелась в их ладони, словно невидимое клеймо позора. В ту ночь стража не видела, чтобы кто-то входил в покои отца и не слышала ни единого звука. Последний факт вызывал больше всего вопросов — способ убийства указывал на то, что смерть была крайне мучительной. Даже если король спал, он проснулся бы сразу как только убийца приступил к исполнению своего плана. Клео предположил, что нападавший мог повесить полог безмолвия, но по всему замку были расставлены магические ловушки: несанкционированный энергетический выброс активировал бы сигнализацию, и всполошил стражу по всему замку. Однако, кем бы ни был убийца, он не оставил после себя ни единого следа. Ни единого намёка на то, что на самом деле произошло в королевских покоях.

Тяжелее всего оказалось объявлять народу о смерти отца. Король Альдерры, Телион Четвёртый, был горячо любим жителями королевства. Он был тем, кто окончил многолетнюю кровопролитную войну и дал глоток свежего воздуха местным фермерам и купцам, наладив торговлю с соседними государствами. Но главным его достижением было межгосударственное соглашение о запрете на некромантию. Эта жестокая магическая практика держала в страхе многих — некроманты, под руководством некогда великого магистра Рео, нападали на деревни в поисках субстрата для своих экспериментов, а порой захватывали целые дворы, беря под контроль управление целыми королевствами. Во многом, именно из-за беззакония, творимого его кровавыми приспешниками, на землях Парны разразилась война. Раздор, жестокость, и живые трупы — ужасы прошлого долго преследовали отца, хоть Сэйлар и смутно помнил те времена. Война закончилась, когда ему было 12 лет. Именно Телион смог объединить оставшихся правителей с тем, чтобы раз и навсегда покончить с про́клятой магией на их земле. Собравшись вместе, они смогли уничтожить Рео с его армией, а после - стереть любое упоминание об этом страшном ремесле. Они убивали всех оставшихся некромантов, жгли книги и свитки, словом, сделали все, чтобы очистить Парну от скверны. Именно поэтому, когда Клео, стоя возле бездыханного тела отца, заговорил, повисшая тишина оказалась темнее самой густой грозовой тучи. 

— Мы могли бы… Могли бы вызвать дух отца, чтобы поговорить с ним, — с каждым новым словом голос Клеотера, а именно таким было полное имя наследного принца, а ныне нового короля Андерры, становился все громче и увереннее, — в конце концов, кто как не он сам сможет рассказать нам о произошедшем? Мы не можем оставить это просто так! Пусть ассасин может быть уже и не в замке, под угрозой сейчас каждый. К тому же мы обязаны отомстить за отца! 

Он крепко сжал кулаки, бросая полный горя и беззвучной злобы взгляд на тело почившего короля. 

— Брат, что же ты такое говоришь? — подал наконец голос младший принц, Аквиас, — ты же знаешь, что вернуть его дух к жизни способен лишь… Лишь…

— Некромант, — негромко закончил за ним Сэйлар, и увидел как вздрогнул магистр при упоминании этого нечистого ремесла. Впрочем, ему не было дело до трусости местных придворных: их робость при упоминании кошмаров минувших дней пусть и была обоснованной, но вызывала в нём лишь раздражение. Взглядом оборвав разговоры зашептавшихся придворных, он продолжил свой монолог.