Последний Оазис

Глава 7

До самой зари вокруг лагеря бродили тени. Оборачиваясь на каждый шорох, Когон даже не решился улечься спать: мало того, что в округе сновали враги, так еще и внутри отряда следить за спокойствием приходилось.

Несмотря на то, что присмотреть за девчонкой вызвался гном и даже смастерил ей простенький ковш, чтобы она смогла облиться живительной водой из чана, он то и дело поглядывал в сторону зарослей, откуда доносился плеск и тихое пение. Оргвин бродил в округе и смотрел себе под ноги. Но молот все же на всякий случай прихватил. У тревожного огня остались Когон и Ильсо.

— Ну и в чем был план? — шевеля тлеющие угли, негромко спросил орк. К ногам полетели искры.

— Провалился, — признался Ильсо со вздохом. — Козлы сдали нас с потрохами. Теперь мы знаем, кому они доносят.

— А могли бы и не выпустить вообще-то, — проворчал Когон и поднял взгляд. — Задавили бы числом при желании.

— Думаешь, Ригард распространил на нас ориентировки?

— Думаю, что надо советоваться прежде чем что-то утверждать.

Когон зло зыркнул на друга, но тот только ухмыльнулся:

— Ой ли, Когон! Кто это у нас сидит в кровище с ног до головы?

— Думаешь, был выбор? — вспылил орк. — Вы сами же повесили на меня девчонку! И как я должен был справляться? За ней же глаз да глаз!

— И поэтому вы вернулись без воды, — закатил глаза Ильсо. — Ты не уследил? Или она напиться не хотела?

— Похоже, что не хотела, — сплюнул орк. — Пока я шел до берега, русло высохло!

— В каком это смысле? — нахмурился эльф.

— Угу, в прямом! И не пялься на меня так! Говорю, что видел!

Когон бросил палку в костер и поднялся. Ильсо вырос рядом:

— Нет уж, расскажи, Когон, — пропел он, — это весьма занимательно.

— Ничего занимательного! Она просто все портит, и думать тут не о чем! Ходячее горе.

Над бровью вдруг заиграла вена, и в голову, будто стрелой, что-то ударило. Но признаваться в том, что видел, стало как-то совестно: да и какая вообще разница? Прошлое — это только его бремя.

— Но в ней магия, понимаешь? Нам это полезно! Тем более, когда нет выбора, и придется волочиться через всю пустыню.

— Это самоубийство! — Когон бросил на друга быстрый взгляд, но сразу развернулся к темным барханам: по ним бродили тени — люди Императора. На небе вышла серая луна, горячий песок отдавал тепло парящему вблизи леса воздуху. — Никто не пересекал пустыню, Ильсо. Нам не найти Хрустальную Цитадель. А что за ней, так и вовсе — одному святому Бронгу известно. — Он коснулся кулона племени на своей груди. Потянул резко, что шнурок впился в шею, но резко отпустил: если Гнехт предал, он тем более обязан помнить. И процедил: — Но всякие боги кинули нас, когда позволили выйти Ригарду из Фолэнвера, так что… гиблое это дело. Надо избавляться от слежки и уходить.

На последней фразе он понизил голос и посмотрел на друга пристально, будто хотел, чтобы тот считал скрытый смысл в его взгляде. Но Ильсо отреагировал бурно:

— Вот это самоубийство, Когон! — воскликнул он, но, будто спохватившись, что их могут слышать совсем не те, кто должен, понизил голос до полушепота: — Если мы выйдем на слежку, которая непременно за нами будет, и сам Император это подтвердил, не факт, что мы с ней справимся. Даже втроем.

Он посмотрел так же выразительно, и на сдержанный рык Когона для убедительности покачал головой. Пару мгновений они безмолвно пытались переубедить друг друга взглядами, но орк как обычно выдохнул первым и забубнил под нос бессвязные ругательства. Ильсо продолжил:

— А если справимся, то не факт, что рядом не скрывается другая.

— Так выясни это! Это же твой профиль!

— Я один, Когон, а их может быть бесчисленное множество: цепочка, ведущая прямиком в Эшгет. И мне бы не хотелось попадаться. А так… у нас будет шанс уйти.

— Где? В Хрустальной Цитадели? Уверен, что Ригард сдержит обещание?!

— Да хоть и там, — кивнул эльф. — Если повезет, то сможем скрыться раньше. Не знаю — смотря что там в пустыне. Но возможности будут. Неявные. В конце концов, песчаные гадюки опасны не только для нас, но и для человеческой разведки.

Когон скрестил руки на груди и вдруг признался:

— Разведка человеческая, но в ней состоят и орки, и эльфы. Как будем убивать своих?

Глаза Ильсо стали стеклянными:

— Как всегда, орк. Без грамма сожаления.

Когон отвернулся и засеменил вокруг палатки. Поднялся ветер и теперь трепал ее тряпичные полотна. В лицо летел песок. Впереди пустыня, позади высохшая река и приказ Императора. Перед глазами цель — найти Истинных, чтобы вернуть свое племя. Но что, если ему и правда не стоит возвращаться? Что, если это шанс найти их? Впереди целый месяц, и за это время может произойти что угодно.

— Ладно, — выдохнул Когон и вытянул шею, открываясь свежему пустынному ветру. Простенький кулон на шее — две скрещенные ветки на неровной деревяшке — затрепетал. — Мы попробуем следовать приказу, но… сначала нам нужно в Долину Нищих.

— Постараемся отвести глаза слежки, — согласился Ильсо. — Там нас ждет Вайсшехх, и он сможет помочь снаряжением и советом. Да и… неплохо было бы раздобыть верблюдов.