Последний облик духа

Кровь на мхе.

«Давным-давно в лесах бродил Лис, что носил в своей душе свет и тьму. Его когти оставляли следы на мхе, которые могли вести путника к спасению или гибели. Говорили, что раненый Лис — это знак приближающейся бури, и тот, кто увидит его, должен быть готов заплатить за дар судьбы своей кровью и слезами. Но даже в самой тьме есть проблеск света, и иногда спасение приходит от того, кто не говорит, но всегда слышит...»

-----------------------------

Сая проснулась от холода.

Под щекой — мокрый камень. Где-то рядом журчала вода, тонко, чисто. Лес казался тише, чем прежде, но живым. Когда она открыла глаза, солнце просачивалось сквозь листву, окрашивая всё в зелёно-золотистый свет. Лис лежал у её ног.

Белый. Большой.

Он дышал неровно, его бока поднимались с усилием. Кровь высохла на лапах, но следы её вели назад, в чащу.

Сая медленно села. Всё тело болело. Губы пересохли, живот тянуло от голода. Она склонилась над ручьём, напилась жадно, как животное, потом плеснула водой на лицо. Она жива. Он тоже.

Она повернулась к нему. Лис не двигался, но глаза были открыты. Те самые, серебристые. Невозможные.

— Ну и зачем ты это сделал? — пробормотала она. — Что, решил, что я тебе как-то пригожусь? Можешь сразу передумать. Я не умею быть полезной. Разве что ворчать.

Он молча смотрел.

Она отвернулась. Взгляд упал на тропу, куда вела его кровь. Лес шумел вокруг, тихо, терпеливо. Будто знал, что она стоит на границе чего-то, чего не объяснить словами.

Что делать? Идти ли за ним? Может, он просто ведёт её туда, где она умрёт позже — не от рук людей, но от природы. От одиночества. От самой себя. Или, может, он просто зверь, и всё это было случайностью? Или… нет, не случайность. Но что тогда? Что это значит?

Сая медленно поднялась. Слишком много мыслей, и ни одна не давала ответа. Но он не ушёл. Он ждал. Или просто стоял. Но она всё равно пошла за ним.

...

Он привёл её к ручью, где росли дикие ягоды и травы. Она ела, не думая, задыхаясь и кашляя, но не останавливаясь.

Он стоял неподалёку, тяжело дышал.

— Хоть бы подсказал, что съедобно, а что нет, — кивнула она в его сторону. — А то вдруг я тут отравлюсь, и всё это зря. Хотя, может, и к лучшему было бы, да?

Она замолчала и посмотрела на него внимательнее. Его дыхание оставалось рваным. Он едва держался на лапах, но продолжал стоять. Внутри неё что-то сжалось.

*Он ведь спас меня. А я… Я даже не знаю, как ему помочь. Он мог умереть там, в лесу, но вместо этого тащил меня к воде, когда сам истекал кровью. Почему? Зачем?*

Она опустила глаза к земле. Рядом с ногой — мята, ещё зелёная. Её запах напомнил детство, которое никогда не было её. Слишком живое. Слишком доброе.

*Пусть хоть он выживет,* — подумала она. — *Пусть не зря.*

...

Позже он привёл её в укрытие — пещеру у корней старого дерева. Там было сухо, тихо и пахло временем.

— Ну хоть не в болото. Спасибо и на том, — сказала она, присаживаясь у входа.

Сая осмотрелась. Укрытие было больше, чем казалось снаружи. Это был не просто приют — это было место, где кто-то бывал раньше. Потолок сформирован сплошь из переплетённых корней, будто дерево специально росло так, чтобы защищать. Внутри стены были гладкими, как будто их выскребали когтями или камнем. На одной стене углём выведены линии — ни слова, ни рисунки, просто узоры, словно отпечатки чьих-то мыслей.

В углу валялись сухие листья, мох, старая шкура — может, спальное место. Запах — землистый, но не гнилой. Здесь было неуютно, но надёжно. Как в комке воспоминаний.

Она помогла ему лечь, осторожно. Разорвала подол своего кимоно, чтобы перевязать лапу. Действовала как могла, неловко. Когда она прикоснулась к ране, он рыкнул тихо, низко. Сая вздрогнула, пальцы замерли.

— Прости... — прошептала она. И продолжила, чуть мягче.

— Не подумай, что я умею лечить. Я умею наблюдать. Особенно, когда кто-то страдает. Меня этому научили.

Он лежал спокойно. Дыхание стало чуть ровнее.

— Я не знаю, зачем ты остался. Правда. Я же не подарок. Со мной — одни проблемы. Мне даже имя дали как кличку. Сая. Знаешь, как звучит? Как шаг в темноте. Как будто ничего и нет.

Она легла рядом. Не вплотную. Просто рядом. Он молчал, но глаза не закрывал.

— Всё равно спасибо. За то, что не ушёл. Хотя я бы ушла. На твоём месте — точно ушла бы.

Она посмотрела на его морду. Шерсть — густая, теплая, в глубине — мерцающие синие полосы, как прожилки в камне. Свет тусклый, будто сквозь туман.

— Ты точно не отсюда. Ни одна нормальная зверюга не светится. Хотя, может, ты такой же ненормальный, как я.

Он закрыл глаза.

Сая замолчала. Внутри будто что-то затаилось. Не страх. И не надежда. Просто пауза.

— Думаешь, я выживу? — прошептала она. — А если нет — надеюсь, ты будешь рядом. Хоть кто-то будет рядом.

За пределами укрытия наступала ночь. В лесу шелестели ветви. А внутри, рядом с ней, дышало существо, которое не говорило — но слышало.

И этого оказалось достаточно.

«Если тебе нравится история, не забудь оценить и подписаться, чтобы не пропустить продолжение!»