Последний полёт "Одиночки"

3

Дворецкий доложил о письме чуть позже восьми утра. Мистера Откаста выдохнул – он уже начал переживать о молчании информатора в Межгалактическом Совете. Чиновник сидел у него на гонораре и сильно рисковал, докладывая о правительственных делах.

Согласно полученной из письма наводке, курс был взят на систему Кит, к звезде Тау. Вокруг жёлтого карлика вращалась маленькая планета, где жили сайти – очередные существа с признаками самосознания.

Сведения о сайти джентльмен проглотил вместо десерта. Он успел изголодаться по работе. Будет зрелищный контент! Помимо острого слуха и обоняния, у этих существ имелись длинные когти. Домом для них служили непроходимые джунгли. В целом, сайти отличались миролюбивым нравом, но при угрозе жизни превращались в машины для убийства.

В столкновении с опасностью подобного рода верх одерживали не мускулы, а планирование, твёрдая рука и меткий глаз. Надкусив эту мысль, Мистер Откаст приуныл – Сэр Матвей производил впечатление человека, которого можно насмерть зашибить, швырнув в него болонкой.

Однако юноша был иного мнения и лишь восторженно произнёс:

– Я охочусь с легендарным кулинарным блогером! Мечта сбывается!

Джентльмен смерил Сэра Матвея долгим взглядом:

– Считаете, я веду кулинарный блог?

Его снисходительный тон поубивал уверенности в юноше.

– Ха! – джентльмен щёлкнул пальцами. – Да будет вам известно, что я подаю на стол не деликатесы, а счастье ныне живущих! Каждый раз, наблюдая за процессом поимки и приготовления очередной твари, зритель испытывает блаженство от осознания того, что под мои прицел и нож угодил не он и не его пращур! Запомните раз и навсегда: подавая еду, вы останетесь мелким официантом. Подавайте адреналин с эндорфином, и ждите аудиторию у ваших ног.

Сэр Матвей с восторгом посмотрел на Мистера Откаста. И вдруг за его взглядом джентльмену приоткрылась духовная суть бессмертия: переданный опыт не умаляет, напротив, вплетает человека в бесконечную цепочку знаний, протянутую через время от носителя информации к тому, кто готов принять её.

– Для предстоящей охоты вам нужен костюм, – смягчился Мистер Откаст. – И, знаете, юноша, обзавестись учеником – не такая уж плохая идея.

Через неделю его протеже стал счастливым обладателем обновок и базовых знаний об охоте. Однако стрелял из рук вон плохо, поэтому исполнял обязанности простого оруженосца.

Не каждому дано с первого же шага достигнуть звезд. В своё время Мистер Откаст прочувствовал последствия самонадеянности и спешки – они украшали его тело сетью шрамов и служили напоминанием об осторожности.

«Одиночка» носился по галактике в поиске необходимого реквизита. Возбуждённая аудитория билась в лихорадке и осыпалась донатами. Многие просили Сэра Матвея отказаться от охоты. Но тот не желал останавливаться, когда до заветной мечты оставалось рукой подать, и спустился по трапу с гордо поднятой головой.

Вокруг «Одиночки» раскинулось зелёное тело джунглей. Ветви тесно переплетались между собой и создавали плотную сеть. Повсюду шелестела, фыркала и пищала невиданная живность. Бабочки размером с арбуз разгоняли ванильно-приторный воздух мощными крыльями, крошечные полосатые зверьки сновали вдоль стволов, собирая длинными языками древесную влагу. А над кронами восходило Тау Кита – жёлтый карлик, похожий на наливное яблоко, и тени под деревьями напоминали нефть.

Сэр Матвей сильно нервничал и оступился у подножия трапа. Падая, он вцепился в рукав Мистера Откаста, на что тут же отреагировали псы.

– Фу! – успел дать команду джентльмен, и псы прервали бросок.

Сбоку подлетела веб-камера.

– Мы вырежем этот фрагмент, – пообещал Дворецкий.

Бледный Сэр Матвей боялся пошевелиться и лишь вглядывался в датчики, заменяющие псам глаза. В роли телохранителей Мистера Откаста они не ведали полумер.

– Отрегулируем их уровень агрессии после охоты, – пообещал Мистер Откаст. – А сейчас ответьте, юноша: готовы ли вы сегодня достичь славы?

– Готов! – без заминки ответил тот. – И хочу поблагодарить… это честь… – волнение спутало мысли Сэра Матвея, смазав торжественность момента.

Мистер Откаст передал винтовку своему протеже с видом, будто вручает ему жизнь, чем спас кадр.

Джип беззвучно взмыл над кронами. Из-за малой высоты, ветви то и дело цеплялись за днище. Впереди показался водоём с безмятежной гладью. Джентльмен аккуратно приземлился и накрыл машину маскировочной сеткой. Сэр Матвей старался производить как можно меньше шума и крепко держал винтовку.

Потянулись часы ожидания. Псы вели себя как паиньки. Несколько раз охотники обновляли слой нейтрализатора запаха на волосах и одежде. Баллончик практически опустел, прежде чем появились сайти.

На мгновение в кустах мелькнуло рыжее пятно. Обождав с минуту, одно из животных вышло к водопою. Это была самка – гибкая и осторожная, с длинным пятнистым хвостом и подвижными ушами на вытянутом черепе. Приблизившись к воде, самка поднялась на задние конечности и тихо позвала. Из кустов к ней кубарем вылетел детёныш – неуклюжий и забавный.

Непоседливое чадо было усмирено материнским подзатыльником, после чего самка принялась жадно пить. Гладь озерца пошла волнами.

Это был идеальный момент. Мистер Откаст протянул руку за винтовкой. Но Сэр Матвей не шелохнулся. Выглядел юноша хуже некуда – холодный пот грозил окончательно смыть слой нейтрализатора с кожи.