Последний причал

ГЛАВА 19. ПРОЩАНИЕ С ПРИЗРАКОМ

ГЛАВА 19. ПРОЩАНИЕ С ПРИЗРАКОМ

Пятьдесят восьмой день после Тишины.

Они просидели на энергетической игле «Атомного призрака» десять дней. Десять дней странного симбиоза, нервного ожидания и пристального изучения. Светящийся усик на кабеле так и остался — неподвижный, пульсирующий мягким светом, как далёкий маячок. Биомасса, казалось, удовлетворила своё любопытство. Взамен она щедро делилась энергией. Опреснители работали на полную, батареи были заряжены, в жилых помещениях стало тепло. Но цена этого комфорта была ясна всем: они стали частью системы. И система могла в любой момент изменить к ним своё отношение.

Любовь в этой неопределенности стала не роскошью, а насущной потребностью, якорем в реальности, которая всё больше напоминала сон наяву.

Иван Стрельцов и Кира Солнцева теперь работали в паре на всех задачах. Рука Ивана почти зажила, и он снова мог брать на себя тяжелую работу, но Кира всё равно часто находила предлог быть рядом.
–Вот, держи, – она подавала ему трос, когда они укрепляли крепления кабеля на борту. – Тяни. Но не рви. Если оторвёшь — наш «спонсор» может расстроиться.
–А если расстроится, что будет? – спросил Иван, с усилием выбирая слабину.
–Не знаю. Может, отключит свет. Может, выпустит из вентиляции что-нибудь менее дружелюбное, чем светящиеся креветки. – Она помолчала. – Поэтому я и говорю: не рви.
–А ты… – Иван остановился, перевёл дыхание. – Ты бы могла починить и это, да? Если что.
Кирапосмотрела на него, и в её глазах мелькнула тень той уязвимости, которую она так тщательно скрывала.
–Не всё можно починить, Иван. Некоторые вещи… ломаются навсегда.
–Ты — нет, – просто сказал он. – Я не дам.
Она отвернулась,но её плечо на мгновение прижалось к его руке — короткий, безмолвный ответ.

Макс Егоров и Даша Белова добились прорыва. Изучая «антенну»-усик, Даша обнаружила, что он излучает не только свет, но и слабые электромагнитные импульсы. Глеб Жуков смог их записать и преобразовать в звук. Это был не шум. Это были повторяющиеся, сложные паттерны.
–Это язык? – спросил Макс, слушая через наушники странные, переливчатые звуки.
–Не знаю. Но это структурированная информация, – ответила Даша, её глаза горели. – Она передаёт что-то в воду. Возможно, координаты. Возможно… данные о нас.
–То есть мы не только воровали электричество, но и давали ему о нас репортаж в прямом эфире? – пошутил Макс, но шутка вышла горькой.
–Макс, это может быть нашим шансом, – сказала Даша, положив руку на его. – Если мы поймём эти сигналы… мы сможем, может быть, попросить. Или предупредить. Или… попрощаться, не вызывая гнева.
Он посмотрел на её тонкие пальцы,лежащие поверх его ладони. Научный азарт и страх смешивались в её лице, делая её невероятно живой.
–Ты самая храбрая девушка, которую я знаю, – сказал он тихо. – Даже если мир кончился, ты нашла в нём новый, чтобы изучать.
Она покраснела и не стала убирать руку.

Лёха Морозов и Марина Соколова стали неофициальными «дипломатами по связям с необщественностью». Именно они, пользуясь относительным доверием капитана и авторитетом Марины, разрабатывали план отхода.
–Итак, ситуация, – Лёха разложил на столе в кают-компании самодельную карту, украшенную дурацкими рисунками («Здесь водятся злые креветки», «Тут призрак чихает»). – Мы сыты, напоены и заряжены. Но мы — домашние животные на батарейке. Хозяин может захотеть нас погладить. Или съесть. Нам надо валить.
–«Валить» — не морской термин, – сухо заметила Марина, но её губы дрогнули. – Нам нужен чёткий план. Мы не можем просто перерезать кабель и дать дёру. Нужно… сделать это вежливо.
–Вежливо? С монстром? – изумился Лёха.
–Он не монстр. Он… система. И мы её часть. Если часть отваливается резко — это сбой. Если постепенно… может, это воспримут как естественный процесс.
–Предлагаешь потихоньку уменьшать энергопотребление, а потом тихонько отсоединиться? – спросил Лёха, и в его голосе зазвучал неподдельный интерес.
–Что-то вроде того. И… может, оставить что-то взамен.
–Что мы можем оставить? У нас и так ничего нет!
–Информацию, – сказала Марина. – Даша и Глеб записали сигналы. Может, мы можем передать что-то своё. Прощальный… сигнал. «Спасибо за свет, мы пошли».
Лёхасмотрел на неё с восхищением.
–Капитан штурман, ты не только красивая и строгая, ты ещё и гениальная. И немного сумасшедшая. Мне нравится.

План был дерзким. В течение трёх дней они должны были постепенно снижать нагрузку на кабель, переходя на собственные заряженные батареи и ветряк, который наконец-то собрал Глеб. А в момент отключения — передать в усилие записанный Дашей «дружественный» сигнал, составленный из самых простых, базовых паттернов: вспышка, пауза, две вспышки.

Большая неприятность, как водится, пришла неожиданно. На второй день подготовки, когда они уже снизили энергопотребление на треть, со стороны станции пришёл ответ. Не агрессивный. Странный. По кабелю, через ту самую «антенну», хлынул мощный поток данных. Не электричества, а именно данных. Глеб едва успел подключить записывающее устройство. Это были не звуки. Это были… образы. Слабо структурированные, расплывчатые, как сны. Обрывки карт океанского дна, схемы течений, термальные карты. И среди них — чёткий, ясный сигнал, похожий на стрелку. Он указывал. На северо-восток.
–Это… карта? – прошептал Артём, разглядывая распечатки. – И маршрут?
–Это приглашение? Или указание куда идти? – предположила Даша.
–А может, это «идите на хутор бабочек ловить», чтоб мы отвязались? – мрачно пошутил Лёха, но все чувствовали: это было послание. Осмысленное.

Обсуждение было жарким. Одни кричали, что это ловушка, что их ведут в тупик или в пасть к чему-то ещё более страшному. Другие видели в этом единственный шанс получить хоть какую-то цель.
–Мы не можем здесь оставаться вечно! – убеждала Кира. – Мы либо умираем от старости на этом месте, либо идём туда, куда нам указывают. Даже если это смерть, это будет смерть в движении, а не в этой… клетке с бархатными стенами!
Капитан Орловпринял решение в одиночку, после долгой ночи раздумий. Утром он собрал всех.
–Мы идём. Курс — норд-ост. Готовимся к отключению и отходу. Передаём прощальный сигнал. И… благодарим. Что бы это ни было, оно дало нам силы продолжить путь.