Последний причал

ГЛАВА 46. ПРИВКУС МЁДА И ШЁПОТ РОТА

ГЛАВА 46. ПРИВКУС МЁДА И ШЁПОТ РОТА

Двести пятнадцатый день после Тишины. «Пристанище» стало реальностью. На узком уступе в «соборном зале» Лианового Леса, на тридцати метрах над тёмной водой, теперь зеленел огород. Небольшой, смехотворный по любым меркам: два ящика с драгоценным грунтом, в которых Даша и Артём высадили картофельные ростки, семена бобов с «Омеги» и даже крошечные отростки её водяного лотоса, который удивительным образом прижился в новой почве. Их освещали не только редкие лучи серого света свыше, но и несколько ламп, питаемых от педального генератора, который дежурные крутили внизу, на «Причале». Это был островок рукотворной жизни в сердце чужого, дышащего гиганта.

Отношения между членами экипажа тоже расцвели, как эти первые ростки. Связи окрепли, стали не просто выживанием, а бытом, со своими ритуалами и маленькими радостями. Каюта-штаб теперь по вечерам напоминала уютную, переполненную гостиную в самом странном доме на свете.

Сегодня вечером собрание началось с дегустации. Алина, сияя, внесла жестяной поднос.
«Новое изобретение!— объявила она. — На основе лепёшника, дрожжей и… вот этого!»
На подносе лежали тёмно-коричневые,липкие на вид лепёшки. От них исходил сладковатый, терпкий запах.
«Это что?»— с опаской спросил Иван.
«Бражка,— гордо сказала Алина. — Я нашла на лианах, в расщелинах, скопления сладкого сока. Как падь. Насекомых нет, а сок есть. Я его собрала, сварила, добавила в тесто. Получилось… это. Назвала «мёд Леса». Попробуйте!»
Все смотрели на лепёшки с суеверным страхом.Новый вкус — это всегда риск. Но Алина уже отломила кусочек и съела сама.
«Вкусно!— сказала она, жуя. — Сладковато, с кислинкой. И… хмельно, кажется. Но чуть-чуть».

Лёха, как всегда, был первым. Он схватил кусок, сунул в рот и закатил глаза.
«О,боги… это… это же почти пряник! Только из другого измерения. Но чертовски приятный!»
За ним потянулись другие.Сначала осторожно, потом смелее. Да, вкус был странным, но это была СЛАДОСТЬ. Настоящая, не придуманная из свёклы сладость. В каюте воцарилось довольное чавканье и удивлённые возгласы. Даже капитан Орлов, заглянувший на минуту, взял маленький кусочек, медленно прожевал и кивнул Алине — высшая похвала.
«Прорыв,Алина! — воскликнул Макс. — Теперь у нас есть десерт! Цивилизация на подходе!»
«Только не переборщите,— предупредила доктор Аня. — Неизвестно, как подействует эта «падь» на организм в больших количествах. Ограничьтесь одним куском».

Пока все наслаждались новой пищей, в углу у иллюминатора собралась «верхняя» команда — те, кто больше всех времени проводил в Лесу. Иван, Кира, Артём, Даша, Лёха и Марина. Они говорили тихо, но их лица были серьёзны.
«Что-то изменилось,— сказал Иван, обводя взглядом своих. — В Лесу. В последние два дня».
«Да,— кивнул Артём. «Гул… он стал неравномерным. Появились всплески. Как будто… учащённое дыхание. И движение сока в лианах чувствуется сильнее. Они пульсируют».
«А сегодня,— тихо добавила Даша, — когда я поливала огород, мне показалось, что мох на стенах… пошевелился. Не от ветра. Сам».
«И запах,— сказала Кира, морща нос. — Сладкий запах этой пади стал резче. Почти удушающим в некоторых местах».
Лёха слушал,и его обычная ухмылка исчезла. «Организм реагирует, — произнёс он. — На наше присутствие. На наши вгрызания в его плоть, на наши лампы, на наш огород. Мы для него как… бактерии. Сначала безобидные. Потом — воспаление».

Их тревога была заразительна. Веселье в каюте поутихло. Все слушали.
«Может,нам стоит сократить активность? — предложила Света. — Меньше ходить, не трогать новые участки.»
«А как же огород?— спросила Даша. — Растения только начали…»
«Огород,возможно, и есть раздражитель, — мрачно сказал Глеб. — Чужеродная жизнь в его теле. Мы думали, мы симбионты. А может, мы паразиты. И он начинает вырабатывать… антитела».

В этот момент дверь каюты распахнулась, и на пороге появился Антон, один из помощников Новикова. Он был бледен как полотно и тяжело дышал.
«На палубе…— выдохнул он. — Идите… смотрите…»
Все ринулись наверх.То, что они увидели, заставило кровь стынуть в жилах.
Вода вокруг«Последнего причала»… цвела. Но это было не обычное цветение водорослей. Это были тонкие, белесые нити, похожие на паутину или плесень. Они стелились по поверхности, быстро разрастаясь, и от них исходил тот самый сладкий, удушливый запах. И эти нити тянулись от Стены Леса. Будто Лес протягивал щупальца.
Но самое страшное было впереди.Там, где обычно висела тёмная, неподвижная стена лиан, теперь происходило движение. Огромные стволы медленно, почти незаметно, но неотвратимо сдвигались. Не расступались — сдвигались, смыкаясь. Проход, который они использовали все эти недели, сужался. Лианы «заращивали» вход.
«Он…выталкивает нас, — прошептала Марина. — Или отгораживается от нас».
«Или готовится к чему-то,— сказал Лёха, глядя на белесую плёнку на воде. — Выделяет что-то в воду. Может, яд. Чтобы очистить область».
Капитан Орлов,вышедший на мостик, не стал ждать. Его команда прозвучала как выстрел:
«Срочно всем на борт!Экипаж «Пристанища» — немедленная эвакуация! Готовить корабль к отплытию! Поднимать якоря! Всем!»

Началась лихорадочная деятельность, граничащая с паникой. Сигнальные ракеты полетели вверх, к «Пристанищу». Иван, Кира и Паша бросились к шлюпке, чтобы плыть к входу и встречать тех, кто наверху. С «Пристанища» ответили тревожными вспышками фонарей. Началась эвакуация.
В каюте-штабе,куда сбежались те, кто не был занят на палубе, царил шок. Мечта о висячих садах рушилась на глазах.
«Мы не успеем всё забрать,— говорила Даша, и слёзы катились по её щекам. Артём пытался её утешить, но сам был бледен. — Картошка… бобы…»
«Главное— людей, — твёрдо сказал Макс, но и его голос дрожал. — Вещи наживём.»
«А куда плыть?— почти крикнула Света, вцепившись в рукав Глеба. — Мы заперты! Стена смыкается!»
«Есть ещё проходы!— закричал Лёха, вбегая в каюту. Он был мокрый — видимо, помогал у шлюпки. — Дальше по стене! Мы видели раньше! Узкие, но они есть! Надо прорываться!»
«На«Искателе»! — крикнул Иван из коридора. — Он меньше, манёвреннее! Он сможет проскользнуть, пока главный проход не закрылся! Мы пробьёмся и найдем другой выход!»
«Нет!— это был голос Марины. Она стояла в дверях, её лицо было жёстким. — «Искатель» пойдёт на разведку. Маленькой группой. Остальные остаются здесь и готовят «Причал» к движению. Если «Искатель» найдёт выход, мы пойдём за ним. Если нет… — она не договорила.