Последний Рассвет

Глава 2

Мир, наполненный красками, никак не выходил у Харта из головы. Он родился уже под землей и не застал Верх в первозданном виде.

Всей душой хотелось вернуться туда, где светило солнце, где озера и реки сверкали под солнечными лучами. Запах зеленой травы словно стоял в комнате. Инженер думал, что отдаст что угодно, лишь бы увидеть тот край снова.

До вечера оставалось еще много времени. Линии осмотрены, основная работа на сегодня закончена, можно взяться за робота и поискать наверху что-нибудь стоящее.

Харт забрался в капсулу и установил таймер на десять вечера, чтобы вернуться на базу хотя бы к двенадцати. Если за питание и гигиену в капсуле можно не волноваться, то сон мозгу необходим. Пара нажатий в меню и вот техническое отделение и ангар с роботами. Там их приводили в порядок после вылазок на поверхность. Харт выбрал своего любимца - сто восьмого. Крепкий, вместительный, с хорошей проходимостью, но без гусениц, какие есть у рабочих. Последовало привычное сканирование и слияние с железной громадиной. Инженер словно сам переместился в машину. Железные руки и ноги стали своими. В ушах раздалось негромкое шуршание местного радио. Управляющий технической станцией раздавал указания.

- Активирован сто восьмой. Через десять минут должен подойти к грузовому лифту.

Железный великан, не торопясь, зашагал к выходу из ангара.

Платформа грузового лифта заполнялась железяками разной формы и размера. Некоторые использовались для расчистки территории, другие для исследования, третьи для сбора материалов. В хорошо защищенных от радиации роботах сидели люди, они занимались в основном расчисткой территорий. Защита работала не всегда как надо, поэтому простые работяги страдали больше остальных.

- Готовность три минуты - заорал передатчик, когда рабочие уже стояли битком и места не осталось. - Три, два, один. Поехали!

Платформа заскользила вверх в черную пустоту. Через несколько минут остановка. Переключение механизма и дальше движение в сторону. Иногда железный лифт останавливался, из репродуктора звучало название, и кто-то из роботов выходил. Сто восьмой решил сегодня забраться поглубже.

- Станция «Старый город». Конечная.

Дальше начиналась неизведанная зона, роботов туда еще не отправляли. Да и последняя открытая территория была по зубам не каждому. Повсюду стояли разрушенные дома, лазить среди которых могли только определенные модели. Надпись на большом щите перед центральной городской дорогой гласила: «Стар Город». Раньше это место называли городом звезд, а теперь он не что иное как просто Старый город.

Когда-то невероятно мощный воздушный поток срезал здесь все здания в одну сторону. Пыль толстым слоем покрывала поверхность города. За прошедшие пятьдесят лет многое изменилось. Солнце с трудом пробивалось сквозь песчаные бури, которые стали частым явлением. Радиация так въелась в окружающие предметы, как будто всегда находилась здесь. Живность и вовсе пропала или ушла вместе с человеком под землю.

Сто восьмой легко перешагнул через коричневые валуны и ровным шагом направился к центру города. Цель заключалась в том, чтобы найти что-нибудь ценное. Компания платила премии за электронику, металлолом и все остальное, что проводило электричество. Сто восьмой шагал по городу и высматривал местную электростанцию. Солнце отражалось в квадратных плечах робота. Из зеленой, планета превратилась в оранжево-пыльную, стала походить на неизведанный Марс. Автостоянка с грудой искореженных автомобилей, разрушенное кафе, школа, от которой остался только первый этаж. Ничего путного не попадалось.

Солнце постепенно уходило за горизонт, забирая свет вместе с собой. Впереди замаячили окраины Старого города, автобусная станция с бледно-желтыми и ржавыми от времени автобусами. За несколько часов Сто восьмой добавил некоторые территории на карту, но так ничего и не нашел. Сработал таймер. Пора возвращаться. Радио давно умолкло, расстояние не позволяло улавливать сигнал. Мощные ретрансляторы стояли только для управления.

Харт понимал, что ночные поиски - это риск и удвоенная трата энергии, но возвращаться с пустыми руками не хотел. Без чего-то стоящего никогда не накопить на подписку. Он отдал команду: включить прожекторы! Вечерние сумерки разрезали два рассеивающих луча, на пару десятков метров стало достаточно светло, чтобы не спотыкаться о препятствия. Харт принял решение, раз не получается найти хоть что-то, он разведает территорию за Старым городом и принесет карту.

Сто восьмой все дальше удалялся от Старого города. Пластинчатые ноги легко шагали по песчаному грунту. Инженер внимательно шарил взглядом по поверхности, выискивая железо и обрезки проводов. Кое-что он забирал для своих изобретений, остальное отдавал на базу. Проводники электричества высоко ценились и, если не получалось найти что-то стоящее, то мелочевка хотя бы оправдывала поход на Верх. По факту, Сто восьмой считался разведывательным роботом, но выжить за счет одной разведки не представлялось возможным. За свежие данные платили мало, едва хватало на энергобатареи для самого робота, а еще потребляли энергию капсула и нейрошлем. Харт потратил много времени на то, чтобы собрать шлем, который станет работать на уровне капсулы, лишь с небольшими ограничениями. Те же ощущения, опции и синхронизация с роботом и другими программами управления и погружения, но затраты энергии такого шлема в разы меньше, чем у капсулы.